КРИСТАЛЛЫ СОГЛАСИЯ Глава XII «Конец пути»

                                    Глава XIII

                            «Конец пути»



Умбра Азир стоял у борта «Красотки» внимательно вглядываясь синюю бескрайность, но в кошачьи глаза, кажется, различали впереди серые сгустки и высокий темный шпиль. Шум шагов отвлек его, и поведя ухом он узнал тихий, неслышный шаг босой лапы Арт’Хмата

 - Тоже не спится сегодня, Брат? – Спросил рыжий.

 - Да. Поднялся пораньше. Думал размяться.

 - А вот Ра’Риз дрыхнет без задних лап, как обычно закутавшись в свой плащ.

 - Кажется, вчера он нализался вечером как след. – Они с Тиимейем что то обсуждали «под бокальчик».

 - Тиимей то, наговорив кучу заклятий от головной боли с кислой миной сейчас ведет свою «Красотку» воон к той башне. – Кивком головы Азир указал в ничто, побратим внимательно пригляделся. – У меня на флагмане – мечтательно сказал Умбра – Была чудо-труба. Драфы смастерили ее, применяя и стекла и магию и всякую там механическую чертовщину, чтобы можно было разглядеть что впереди. Эта штукована занимала полкомнаты, но она бы не хуже волшебного шара показала бы нам сейчас что творится у башни Теловани. Все, до миллиметра бы разглядели. Мы так часто наблюдали за врагом, оставаясь незамеченным. Очень полезная штука. Кстати, Арт’Хмат, может, ты сопроводишь Эрса там. На пару вы быстрее найдете Адриана. Я бы и сам с уудовольствием пошел с ним, и не торчал перед этим некромантом. Но это будет выглядеть, в крайнем случае, подозрительно. К тому же опасно для нас с Эрсом. Ну и ты вроде местный.

 - Ну не совсем. Я долго жил в лесу. К тому же, знаешь, я не хочу бросать наших девочек. Два мага это хорошо, но… чем больше клинков рядом, тем лучше.

 - И то верно. – Покачал головой Азир.

 - К тому же, Эрсу будет безопаснее подальше от этого некроманта. А то ляпнет что-то опасное.

 - Да, но все же сказать что-то, что оскорбит двемеров, он может и так. К тому же и для Фей’Ра показываться перед некромантом не столь хорошая идея. Наверно пошлю их вместе. У одного сила у другой ум… Так будет лучше.

 - Тогда я пойду с ними. – Твердо сказал Арт’Хмат.

 - Но не слишком ли вас много будет? – Азир в размышлении пригладил свои роскошные кошачьи усы. – Подозрительно, к тому же ни Фей, ни Эрс не были представлены Теловани…

- Арт’Хмату очень не хотелось бы, бросать Фей.– Проговорил кхаджит.

   - Да, вы неплохо сдружились. Но Фей’Ра не маленький котенок.

 - Всяка палка о двух концах. – Сонно пробормотал Ра’Риз, потягиваясь и встал на ноги с возвышения, на котором дрых, подходя к побратимам. – Слыхал часть вашей беседы, и вот что думаем: да, отсутствие Арт’Хмата может возбудить кое какое подозрение, но если же нас тут же решат отправить в Тамриэль, будет немного сложно объяснить кого мы ждем, к тому же а нами скорее всего и так будут следить, как только завидят наш корабль. Так что… дополнительная защита Фей наверно никому не повредит.

 - Ну что же, будь по вашему. – Сказал Азир. – Кстати, мы уже довольно близко. – Земля и правда была не столь далеко. Тиимей дал самый полный ход, чтобы не тянуть резину и неизвестность.

 - Похоже, завтракать мы будем у данмера. – Джесс, потягиваясь, подошла к троице. Все на капитанском мостике собрались уж. Вы готовы к спуску.

 - Ну а что нам еще остается. – Хмыкнул Риз. – Оставаться тут не будем точно.

Они спустились в стеклянную комнату со штурвалом. Тиимей, как никогда, серьезный, всматривался вдаль, правя к уже довольно четко вырисовавшейся башне Теловани,  Равита и Фей’Ра сидели в двух креслах у столика, а Джерхин в своем волчьем виде крепко жался к ногам бретонки, настороженно глядя через прозрачное стекло на приграничный пейзаж. Эрс, довольно небрежно попивая эль, тоже таращился с некой опаской на дворец-гриб тёмного эльфа.

 - Никогда не видел чего-то подобного!.. - Обратился он к вошедшему Умбре, выражая и восторг, и опасение.

 - Хорошо. - Кивнул кот. - Ну тебя пока никто туда не посылает. Сейчас вы с  Арт’Хматом и Фэй'Ра высадитесь на землю, и пойдете искать Адриана. Потом, как только найдете, приходите к башне. Приказ ясен?

 - Так точно. – Удрученно вздохнул Эрс.

 - Что так тяжело? – спросил Азир.

 - Меня достало, что ты командуешь. Вернувшись, пойду домой и отосплюсь как след у себя в Скинграде. Покутю в тавернах до утра… Никто там мне не начальник.

  - Эх… Давай вначале вернемся, Эрс. – Вздохнул рыжий кхаджит.

 - Знаешь, Фей… - Джессика остановилась возле столика с креслами и тихо сказала. – Найдите кожевницу Исси, и пригласите ее с нами. Думаю, она будет не против. Она хороший мастер, и пригодится в Тамриэле больше, чем здесь.

 - Хорошо. – Улыбнулась милая кхаджитка. – Мы обязательно поговорим с ней.

 - Вот держи. – Азир вручил Фэй'Ра мешочек. – Теперь нет смысла скрывать, что вы с «Красотки» ищем Тамриэльцев, можешь распоряжаться этими деньгами по усмотрению. Может, кому то будет мало просто слов.  

 - Первая остановка, «Предел»! торжественно выдал Тиимей, а корабль завис почти над землей. - Группа поиска, на выход. – Нижний шлюз раскрылся и, повернувшись к засуетившейся троице, аргонианин улыбнулся, и тепло сказал: - Желаю удачи. Не волнуйтесь, я без вас в Тамриэль ни ногой!

Проведенная до шлюзов троица помахала улетающей вперед «Красотке», и зашагала к поселению, а оставшиеся вновь вернулись к штурвалу.

 - Ра’Риз? – Не глядя в сторону мага, сказал Тиимей.

 - Да? – Ответил он.

 - Джесс? – продолжал аргонианец.

 - Тут. – Ответила кошка.

 - Азир?

 - На месте. – Хмыкнул рыжий.

 - Равита?

 - Я! – Почти по солдатки отчеканила девушка.

 - Джерхин? – Белый волк рыкнул что-то на своем родном языке. – И Тиимей на месте. Расчет окончен. – Подытожил ящер, направляя корабль к верхней башенке на замке-грибе. - Нас уже ожидают, даже причал сделали по этому случаю. Вон телега протектора города. Мастер Механик в этот раз нас опередил.

Неспешно и аккуратно «Красотка» подлетела к балкончику, и Тиимей, поставив управление на автопилот, пошел к выходу, не забыв прихватить и оружие. Остальные последовали за ним. Джесс и Равита аккуратно несли в руках  шкатулки с артефактами. Сердца всех стучали быстрей и громче. Кажется, они застыли в неизвестности следующего мига, и в то же время путь домой, казалось, был в шаге от них.

На балкончике их встретил миньон, и поклонившись, проскрипел:

- Муцерра Ворин ждет вас. Прошу за мной. – Слуга зашагал в проход, провожая прибывших в большой зал. Спускаясь по лестнице, они разглядели в центре зала низкий широкий алтарь. А у стен зала стояли скамьи и кушетки и не высокие столики с всевозможными закусками. Почти у каждого столика стоял миньон, готовый услужливо подать блюдо, или наполнить чашу напитком. На одной из кушеток полулежа примостилась наложница теловани. Кхаджитка, как всегда была шикарно разодета, в этот раз в охотничий костюм из темно зеленого бархата с меховыми вставками и золоченым шитьем. На поясе ее висел изящный кривой кинжал. Он потягивала вино из кубка и, увидев Азира, не могла больше оторвать от него взгляда, в котором полыхало нескрываемое желание. Огромный рыжий самец настолько поразил ее что она, кажется, не особо могла совладать с собой. У алтаря в расслабленной позе стоял Теловани, а рядом нервно мерил шагами мастер Багран. Двемер казался взвинченным до предела и, заметив идущих, остановился, и стал сверлить их пылающим взором.

 - Ах, вот и вы! – Торжественно и с улыбкой заговорил Теловани, направляясь подножию лестницы. – Но, я вижу, в ваших рядах новые лица. Это же сам Умбра! Предводитель Орчьего Воинства! И еще мне донесли, что троица с вашего корабля направилась в поселение. Жаль, я хотел всех приветствовать вас первый. Ну ладно.

 - Вынужден вам сообщить, - проговорил Азир, когда компания спустилась с лестницы, - что Умбра умер, и теперь Орчье Воинство осталось без командира, и не представляет той угрозы, что была ранее. Впрочем, и не опасным его назвать нельзя. Великий меч отправился в бездну, или же вернулся к своему истинному хозяину, оставив после себя кхаджита, который хочет домой.  

 - Сегодня сплошь и рядом хорошие новости! – Довольно воскликнул тёмный эльф. – У нас тут артефакты и одна из проблем решилась сама собой! Ну что же, девочки, положите артефакты на алтарь, и давайте выпьем за наш успех! Воррин повел за собой прибывших к алтарю, и нехотя, Джесс и Равита оставили свою ношу. – Так же оставьте и перчатки. Я без них не смогу работать с реликвиями. – Почти по отечески нежно прибавил древний маг.

 - Но они принадлежат нам по праву! – недовольно фыркнула Джесс.

 - При всем моем уважении к праву на трофей вы в Тамриэле не сможете ими владеть, ибо к тому миру они не принадлежат, а здесь сослужат отличную службу. – С поклоном проговорил Теловани, и кошка, рыча от не довольства, сняла перчатку, швырнув ее на алтарь.  Равита, столь же не хотя, положила на алтарь свою. – Умницы. Вы же за это получаете намного большее – возвращение домой.

 - Мастер Багран, - Обратился к двемеру Тиимей, протягивая тугой свиток. – Вот, возьмите, подробное описание нашего с Ризом проекта. Тут подробно описаны схемы и инструкции к ним. Не больше чем в несколько месяцев вы сами сможете закончить его. Мы ведь уезжаем. – Ящер виновато развел руками.

 - Ну и на том спасибо. – Недовольно фыркнул двемер.

 - Кстати, муцерра Воррин? – Продолжал Тиимей, обращаясь к магу, хотел поговорить с Вами о магических шкатулках. Кажется, они почти ничего не защищали. Может кожа была не столь хороша?

Теловани тем временем кивнул миньонам, и те, наполнив бокалы, разносили их всем собравшимся.

 - Как раз именно об этом хотел поговорить и я. – Обращаясь к ящеру, ответил Данмер. – Но для начала, давайте выпьем за успех нашего предприятия. – Поднеся кубок к губам, оно сушил его и внимательно глядя на Тиимейа, продолжил: – Видите ли, артефакты должна была защищать магическая кожа, и я попытался сделать все возможное. Но дело в том, - маг улыбнулся, - что зачарованной кожи не достаточно, хоть ее и носил тот, кто мог быть связан магией он не был магом, и теперь, я должен это исправить, если желаю хранить у себя оба артефакта…

 Внимательно слушающий аргонианец вдруг пошатнулся и, уронив кубок, закатил глаза, рухнув на пол. В наступившей вдруг, напряженной тишине, раздался звон упавшего из лап Ра’Риза меча, и кот, с хрипом проклятия, сам грохнулся на пол.  Теловани, как ни в чем не бывало, продолжил свою речь:

 - А для этого понадобится не зачарованная кожа, а кожа магов.- Буквально пару мгновений волшебник наслаждался тем ужасом и оцепенением, но не успел и сам опомниться, как вокруг упавших образовался круг, ощетинившийся оружием.

 - Ты спятил, старый мешок дерьма? – Рыча, проговорил Азир, обращаясь к теловани.  

 - Совсем нет. Я как раз мыслю трезвее всех вас. – С улыбкой ответил данмер, отступая к кушетке под защиту обнаживших оружие миньонов, и взглянув в непроницаемые глаза кхаджитки наложницы, продолжил. – Вам бояться не чего. Я только отравил только два кубка. Считайте это платой за возвращение. И теперь у вас есть выбор, либо согласиться с моей ценой потеряв только двоих из вас, или же умереть с ними. Поделочный материал, да еще столь хороший как вы, никогда не помешает.

Мастер Багран, притаившись по другую сторону алтаря, дико поглядывал на это зрелище, оказавшийся, казалось, меж двух огней. И теперь, вовсе разуверившийся в его полезности для некроманта, понимал, что в тот момент, когда наемники образовывали круг, он упустил свой шанс оказаться с ними. Или в той же мере, старому магу, обретшему такие силы, теперь вовсе не обязательно прислушиваться к мнению каких - то там двемеров, и  в том числе, к нему, Баграну. Все приобретало, слишком пугающий оборот… Старый протектор не был готов к такому повороту событий, и этот ход мага просто лишил его веры в себя.

 - И ты думаешь, что мы вот так бросим своих друзей, и простим тебе эту выходку?! – Рыкнула Джесс. – Ты, похоже, забыл, с кем имеешь дело, черномордый!

 - Хм… и верно… - как бы сам к себе проговорил Теловани, и пять миньонов отгородили собой алтарь от кучки обороняющихся, теперь все теснее зажатых в круг противников.

– Мастер Багран, приглядите пока за артефактами. – Вальяжно кинул он двемеру. Протектор вдруг воспрянул духом. Он все же сомневался в этом сумасшедшем маге. Он все же для него не пустое место. Гордый собой, Багран, взобрался на алтарь, широко расставив ноги, и оглядывая теперь все происходящее сверху. Горстка наемников была обречена, теперь он это видел более отчетливо, Всего один серьезный воин, коим он счел Азира, не справится со всей массой, слуг некроманта, превосходящих их не в один десяток раз, даже при помощи этого зверя – Белого Волка, и похожей на воина, гордой крикухе Джесс. Не говоря уже об этой бретонской девочке. И вообще, как же они могли доверить столь могущественные артефакты в руки или лапы, каким - то бабам! Сердце Антронаха, Огненная Плеть глубинных демонов! И эта реликвия была в руках женщины! Двемера покоробило. Вот она, у его ног, могучая сила, способная разрушать континенты… а они, доверили ее какой то драной кошке… нет вот по этому то у них ничего не вышло. Он бы, Багран, так не опростоволосился…

 - Хватит выпендрежа! – Голос некроманта зазвучал громко и резко, как щелчок плети. – Даю вам последний шанс передумать. И не думайте, что те трое смогут как то вам помочь. Они сюда даже не дойдут живыми, если Я захочу. И так? – Он взглянул на горящие ненавистью глаза и оскаленные клыки, и добавил, отведя взгляд. – Я то, вовсе не горю желанием устраивать тут потасовку. Ворин Фирр  не любит нарушать данное слово.

 - Ты уже его нарушил, когда отравил наших собратьев! – Прошипела Джесс.

 - Нуу тогда… - пожав плечами, данмер, - Вы не оставляете мне выбора. Мы же не хотим, чтобы кто - то обвинял Ворина Фирра во лжи…

Вдруг по залу разнеслось громкое мурлыканье, и Багран вздрогнул от этого тихого рокота.

 - Один кхаджит – Раб…  - Наложница Теловани поднявшись с кушетки, и бормоча пословицу, грациозно подплывала к своему мужу. – Два кхаджита – недовольство, - ее взгляд горел желанием, и груди тяжело вздымались, она игриво стряхнула несуществующую пылинку, проведя хорошенькой лапкой по плечу, и остановившись в пол оборота к теловани, потянулась лапкой к его лицу, как бы склоняя его к поцелую, прикрыв глаза, придвинулась ближе к нему, ища его губ, мурлыкая, договаривала: - Три – неприятности… - Багран видел, что могучий маг не смог устоять перед чарами этой кошки. С вспыхнувшем во взгляде желанием, подался вперед, ловя ее губы. И почти касаясь их, вдруг вскрикнул от боли. – Четыре – Смерть! – прошипела кошка, и с ужасом, двемер увидел, что из спины волшебника торчит изящная рукоять кинжала.

 - Но… почему… К'Шабби?.. – ошарашено, проговорил данмер.

 - Больше ты не убьешь ни одного кхаджита, дорогой… - С улыбкой ответила  К'Шабби, и прильнула к его губам, вырвав кинжал из спины.

********************

«Искателей Заблудшей Овечки», - как окрестил их на прощанье Азир, провели к шлюзу, и корабль, поднявшись, направился к башне.

 - И так, - потягиваясь, сказал Эрс. – Вот нас и оставили на растерзание этим двемерам. Тут у нас пока небольшие фермы, и слышите, пахнет свежим хлебом. Не отказался бы я от кружки молока и краюшки свежего хлебушка… Давайте позавтракаем на ходу, купив еды у крестьян, заодно и расспросим про Котелок-Башку?

 - Ну, для начала неплохо. Возможно он тут, возле своего пароплана, хотя, скорее он, где то в городе, ведь тут не чего делать с его легендой. – Размышляла вслух Фэй'Ра. – Но он мог проходить тут. Пошлите, поспрашиваем у фермеров.

Первый же попавшийся встречный, оказался старым нордом, доившим козу на небольшом дворике. И из нехитрого домика в нордском стиле исходил запах выпекаемого хлеба.

 - Отец, не поделишься ли с нами кружкой молока да свежим хлебом. Не волнуйся, мы заплатим. – Подойдя к деревянной изгороди, сказал Эрс.

 - Привет и вам. – Старик внимательно оглядел троицу, остановившись на Арт’Хмате. – Вы, кажется не местные? Откуда путь держите, путники?

 - Мы из Тамриэля вот. - Отвечал Эрс. – Понимаем уж, что застряли. Мы тут не одни очутились, с нами был еще один Бретон. Адрианом зовут. Вернее он пропал ранее. Но скорее всего тут тоже.

 - Какие бишь, грамотные. Какие бишь быстрые. Не один день блукаете у нас наверно уж?

 - Ну, да, в общем. – Потупил взор Эрс. – Адриан о нас не говорил? Ну, может, знал, что за ним отправимся?..

 - Адриан то, Адриан сё… - ворчал старик, вставая и подавая глиняный кувшин до краев полный молока. – Пейте, не волнуйтесь. Знаем мы вашего Адриана. – и зашагал в дом, вынося только что испеченный хлеб, и передавая молодому соплеменнику. – Тебя, сынок, наверно Эрсом звать?

Рыжий здоровяк подавился хлебушком и уставился на старика Норда:

 - Ты то, знаешь откуда?

 - Говорил о вас. Жил у меня тут… Сейчас где то в городе. Скорее всего, у Исси Кожевницы обосновался. Она ему на заказ броню стряпает. До этого приходил, хвастал новым арбалетом. Большая дурра. Новое творение нашего мастера. Хотя, как по мне хорошая секира все по лучше будет.

- Верно, Отец! – закивал головой Эрс. – Я тут Тамриэьцев не давно попавших сюда хочу еще найти. - Гордо добавил он - Не подскажешь где да кто тут?

 - Ну да новеньких нет, Вы - то тут, новенькие, еще не так давно, ходили слухи, еще одну кошку в «черьвих лазах» нашли, но - да она с этими ящером и котом спуталась и с Теловани, а потом жжух,  смылись искать что-то для него.

 - А нашли, кстати! – Гордо ответил Эрс.

 - О, нашли?! Ты то, Сынок, откуда знаешь?

 - А летал с ними, вот с этими парой кхаджитов тоже. Знай, Отец, скоро этот мир преобразится! И все будет хорошо!

 - Да мне и так неплохо. – Покачал головой старый Норд. – Весь век от рождения живу, и не жалуюсь. А вообще,  Ты то, Сынок, тоже за Теловани?

 - Я б ему шею скрутил, мне б воля. Не люблю я этих особ. – Хмыкнул Эрс. Старик улыбнулся, и одобрительно закивал головой.- Спасибо за завтрак, Отец. Пойдем искать Адриана. А где же это та… эта Кожевница живет то?

 - Вон, смотри, за второй фермой трубы курятся, видишь, дак вот сразу за ними ее магазин и будет.

 - Спасибо, Отец. Бывай.

 - Доброго вам пути, Сынок.

Эрс зашагал вперед, а Фей’Ра, подойдя к Норду, протянула ему деньги.

 - Да что ты, деточка, разве за кус хлеба, да за кружку молока плату берут? Лучше, встретив Адри, скажи, чтоб почаще к старому ворчуну заглядывал. Мы со старухой ему рады будем, как и вам тоже. Приходите.

 - Спасибо, долгих лет вам, добрый человек. – Сказала Фей’Ра. – Передам. Мы будем рады гостить у вас. 

 Троица шагала к указанным трубам мимо нехитрых построек ферм, и  Фей’Ра, погруженная в раздумья, обратилась к Эрсу:

 - И это наши враги? – Кхаджтка окинула лапкой вокруг. - Это орды злобных нелюдей? Похоже, война отовсюду одинаковая. Кучка аристократов не поделили горстку лунного сахара, и раздор на все земли.  

 - Возможно, поэтому Умбра не принимал серьезных действий. – Почесал затылок рыжий.

Вдруг все насторожились, когда мимо них полз двемерский паук, скрежеща металлическими лапками по камешкам. Остановился напротив них, и повертя антеннками пополз далее. Строение с трубами оказалось довольно большим, и уходящим еще под землю, как водится у Двемеров.

 - Плавильня или еще что-то в этом роде. – Высказал свою мысль Арт’Хмат, а вот похоже и кожевница через дорогу.

Низенький заборчик открывал просторный двор с несколькими хозяйственными постройками и зданием магазина. Малочисленные хиленькие деревца и всякие старые верстаки и несколько возов составляли убранство двора. Из, похоже, гаража, выглядывала часть самоходной машины, старой и ржавой.

У одного из низких столов с кучей приделанных к нему рычажков стояли, склонившись, кругленькая невысокая женщина, и высокий ладно сложенный парень в новых доспехах и с огромным арбалетом за спиной.

 - Ох, ох, ох… - ворчала женщина. - Ну и что же прикажете делать с этим, молодой человек?!  Вы только полюбуйтесь, что за чудного ёжика принесли старой Исси! – и она как бы отойдя в сторону, указала  на тело большого червя, размером самого юношу. Тело было сплошь утыкано арбалетными болтами, что сложно было что либо разобрать на нем. – Ну и что это за пушистая гусеница по вашему, а? Эх.. какая нежная кожа то… кожа то вся в ДЫРКАХ! И что я из нее сделаю? Бюзгалтеры? Подходи, налетай, бюзгалтеры для модниц. Все на виду, как бы ни старались прикрыться. Срам сам вылазит наружу!..  Уф, Адри, Адри… - Женщина и ворчала и смеялась, не достав парню по плечу, хлопнула его по руке.

 - Но, мэм, я же всего лишь хотел выжить… - С улыбкой отвечал человек.

 - А еще опробовать свою игрушку как след. – Сказала полудвемерша.

 - Эй! – Котелок Башка, что к старушкам пристаешь то?! – радостно махая руками, крикнул на пол улицы Эрс при виде парня, и зашагал к  заборчику широким шагом. Кхаджиты тоже ускорили шаг, останавливаясь у ограждения. Исси, с удивлением и восхищением, посмотрела на пушистую парочку.

Арбалет парня тяжело опустился на плече и с тяжелым вздохом вытер с лица несуществующий пот, пробормотав вполголоса:

- Твою когорту! – И громче добавил - И тебе не споткнуться!

 - Адри, это твои друзья? – тихо спросила полудвемерша, очарованная и могуществом Арт’Хмата, и миловидностью Фэй'Ра.

 - Да матушка, хотя здоровяк с совней мне не знаком. – В то же время, арбалет переместился в положение «от бедра», и парень настороженно и серьезно посмотрел на Арт’Хмата.

- Мы тут с Азиром решили домой собираться. Парочка Тамриэльцев еще нашлась, так, что пора домой. Мать, Джесс вроде приглашала вас с нами.– Взяв на себя ответственность переговоров говорил Эрс, а Фей, видя настороженность Адриана улыбнулась ему, и взяла Арт’Хмата под руку. Огромный кхаджит вздрогнул от неожиданности, потому, как был тоже весь сосредоточен на юноше.

 Увидев поведение Фэй'Ра, Адриан убрал арбалет за спину на ремень, а на его лице читалась пару секунд улыбка-ухмылка в стиле «вот еще дети», и сказал:

 - У меня лично имеются тут важные дела, так что...Эй корнет, пойдем, потолкуем!...а кхаджиты думаю, подустали с дороги. –Тихо добавил он  обращаясь к Исси.
        - Джесс! Они вернулись! – Радостно заговорила кожевница. – Входите, гости дорогие. Но уходить… вот так сразу не годится. Может, будете по конкретнее, молодой человек? – Последнее относилось к Эрсу.

 - Эм… ну то есть в Тамриэль. Джесс приглашала тебя, Мать. Фей все объяснит сейчас. А кстати, Ад. Умбра умер. – Посмеиваясь, сказал норд, бесцеремонно открывая калитку и шагая во двор. - И вообще Азир в опале теперь. Ах, видел бы ты, как мы угощали пиратов, а потом Азир всадил нож в голову скаала. – И с самодовольной улыбкой взяв под руку Бретонца, отвел в сторону к калитке.

 - Какая приятная встреча! – радостно сказала Исси. – Встретила двух прекрасных кхаджитов. Простите, я не равнодушна к Вашему роду. Джесс может, говорила. Но это не имеет значения. Вы просто Принцесса и Принц. Значит задание Теловани, о котором тут судачили все, все же выполнено. Кстати, что же он хотел… Но главное, что все прошло удачно и все живы. Все живы? – Встревожено переспросила полудвемерша, глядя в глаза Фэй'Ра.

 - Да. Не волнуйтесь, Матушка. – С улыбкой ответила кхажитка. – У нас теперь есть средство вернуться в Тамриэль. И я, и Арт’Хмат тоже хотим вернуться. Джесс очень просила, что бы и Вы поехали с нами.

 - Вернуться в Тамриэль… - Мечтательно проговорила Исси, - мечта несбыточная мечта… но теперь вот, стоя перед неоспоримым фактом почему то колеблешься. Взгляд ее пробежал по двору и упал на высокий могильный холм,  обложенный большими камнями. Мы с Ра’Миной  всегда мечтали об этом. Мы с Ра’Миной… но теперь… теперь я не знаю… могу ли оставить ее тут… Я не молода уж,  самое большое и самое безумное желание мое это непременно быть с ней после того как я покину этот мир.

 - Мы можем взять с собой ее прах. – Сказал  Арт’Хмат. - Никто не бросит нас здесь. Нас просто обязаны подождать. А  Арт’Хмат не думает, что у нас займет это много времени.   

 Оставшись вместе с Адрианом в стороне от всех, Эрс вдруг почувствовал удар под дых. Бретон ударил его магией, да так что парня слегка скрутило, и Адриан воспользовавшись этим ухватил норда за грудки и, начиная с шипения и переходя в чеканный железом голос говорил, глядя в лицо Эрса пылающими гневом глазами:

 - Ты совсем охренел, кусок рыжего идиотизма?! Тебе вообще известно что такое разведка и чем я тут занимаюсь?!! - параллельно подтрясывая беднягу, Адриан почти потерял контроль над собой - -  Ты не просто кретин и «гений» недоделанный, ты...ты..ты просто… - и почти копируя интонации Равиты, закончил - БОЛВАН!

Состояние Эрса с испуга, удивления, гнева вдруг перешло в какое-то странное подобие превосходства над оппонентом и насмешки и, вырвавшись из мертвой хватки бретонца, съехал на землю в сидячее положение, беззвучно и нервно смеясь, и проговорил:

 - Ты, я вижу, так и не осознал, что Умбры больше нет. Азир и с ним вместе все мы дезертиры, а половина флота – угли в бездне. Или ты собираешься сохранить верность Скаальскому правителю даже сейчас?

 -  Хрена ему с горкой. А с тобой мы еще не закончили... – Яростным взглядом бретонец вновь опалил норда, что невольно душа вновь ускакала в пятки, - А и ты иди лесом. Короче дело не только в скаалах, а еще в них. Парень окинул рукой и взглядом поселение вокруг, и спокойно железным тоном, продолжал. - У меня уже второй, если не третий день свербит в одном месте в предчувствии нехилой бури. А если учитывать то, что ты только что рассказал, то даже не сомневаюсь, что так оно и будет... нельзя просто так кидать этих механиков. Кстати что это за здоровенный спутник у Фей'Ра? То, что он из наших земляков можешь не говорить, итак понятно.

 - Рыцарь философ что ли… а вообще нелюдимый и мрачный почти всегда. –  Со вздохом, успокоившись, сказал Эрс. - Уф, они там все чуть ли не философы. Скучные жуть, какие.  И представляешь, сплошные кошки. А не, еще аргонианец есть.

 - Так короче мне нужно пощупать его перед боем. Надо же понимать, что за воин будет рядом с тобой биться. А вообще, пошли уже в дом, а то потеряют нас ненароком или подумают, что я тебя тут прибью. Может их не огорчать а?

Деловито поднимаясь на ноги и отряхиваясь. Эрс говорил:

 - Рубится он не хуже старика Азира. А ты видел, как он Клейморой владеет. И кстати, Котелок - Башка, брось свои военные замашки, уже нет никакого генерала Умбры, а остался плут Азир. Хватит играться в вояк. Фу… - Последнее норд выдохнул с неподдельным замешательством, и указал в небеса над приграничными территориями. – Шоровы Кости! Что это там!..

 - Сам ты играешься вечно.- Деловито отвечал Бретонец, но проследив за рукой  Эрса, с козырька, которым послужила подставленная рука, сам всмотрелся вдаль, и тут же, действуя скорее по старой привычке, пронзительно просвистел, положив пару пальцев в рот. Громкий и пронзительный, длительностью секунды в две-три свист разорвал спокойное неспешное утро, и небольшое колебание пронеслось по поселению, разорвав и беседу кхаджитов с Исси. Все поглядели в небо.

 - Корабли Скаалов. – Тихо произнесла Фэй'Ра – Азир был прав, за нами следили через чудо трубу, и решили нанести удар, чтобы не упасть в грязь лицом.

Арт’Хмат грозно рыкнул, похожим рыком ему отвечала и Исси, гневно глядя в небо.

Над соседним зданием кузни разнесся оглушительный звон, казалось, тысячи гонгов. Дальше в городе ему стали вторить еще в нескольких местах.

 - А НУ ПО ДОМАМ ЖИВО!!! – Крикнул Адриан на всю улицу, в соседних небольших – фермах, испуганная детвора спросонья, глядевшая в небо заскакивала в дом, и через считанные секунды кое-как одетые фермеры с оружием в руках потянулись к центру города. Большие здания лязгали металлическими задвижками, превращаясь в неприступные крепости, а крыши ощетинились Двемерскими осадными орудиями. Боеспособное население частично тянулось к центру, чтобы сформировать ополчение.

 - Нужно подготовить дом к обороне. – Командным тоном сказал Адриан,  обернулся к огромному кхаджиту. - Чего умеешь, чтоб скаалам понравилось?

 - Пробиться сквозь их ряды. – Ответил Арт’Хмат. – Но давайте поспешим к Теловани. Там наши друзья.

 - Орчий десант. – Спокойно прокомментировала Фэй'Ра. – Не успеем наверно.

 - Хмм....а с десяток держать сможешь, так что бы на остальных не переключились?

 - Если хорошо станут. – Недовольно фыркнул кхажит, разминая лапы с оружием. Эрс невольно стоял в оцепенении, приготовив топор, а с неба на скоростных лодках спускались некогда служившие Азиру орки, уже заполонив собой приграничные фермы, и продвигаясь вперед.

  - У них там огнемет. – Сказала Исси, показывая на строение завода. – Да и у меня в запасе мысль есть.

 - Хозяйка, у вас не найдется ли чего из брони понадежнее для вон того рыжего увальня и кхаджитов?

 - Обойдусь как то уж. – Скалясь в нехорошей улыбке сказал Арт’Хмат. Фей нужно защитить, это да.

 - Я не против, тоже. - Пожал плечами Эрс. - От тяжелой брони не откажусь.

 - Только средняя наверно, но пошлите скорее. Наверно Адри прав, нужно укрыться в доме вовсе.

 - Тогда вперед! – Выкрикнул Эрс и понесся к дому. С этим со всех спало то странное оцепенение, и они стали действовать максимально быстро но спокойно. Оказавшись в небольшом доме Исси, в магазинном отделе полудвемерша без особого труда подобрала броню Эрсу, помогая выбрать кхаджитке, она нацепила на себя первую попавшуюся броню.

 - Тут слишком мало места. - Недовольно порыкивая сказал Адриану Арт’Хмат.

 - Попробуй работать своим оружием как копьем, тесня и не давая подойти противнику. А мы уж отстреляем им всё, что представляет угрозу.

 Меж тем на улице заработал огромный огнемет на кузне, и послышались крики и вой поджаренных орков, и все на миг замерли.

 - Ну, началось. – Спокойно сказал Арт’Хмат.

 - Они были не готовы к такому приему, похоже. – Злорадно усмехнулась Исси, помахивая двемерким грубым ружьем.  - Завод легкой и средней пехоте не по зубам. У тяжелой тоже мало шансов.

 - Значит, основная атака будет на нас подрезюмировала Фей’Ра. Броня сидела на ней довольно неловко, из-за не нашедшейся толковой, как и в случае и Джесс. Небольшой ее меч в данном помещении был смертельным оружием.

Адриан оглядел себя с ног до головы. Новенькая броня, которая была сработанна для него на заказ относилась скорее к средней, чем легкой. Длинный меч за спиной и кинжал на поясе помимо арбалета. При случае такая экипировка неплохо может послужить и при тесном контакте с врагом.     

    - Не зеваем! Арт и Эрс вперед, мы постреляем, а кошки на подхвате и прикрывают фланги! Исси, мы последим и за окнами. На случай, если оттуда начнет вылезать слишком ретивые воины. Все поняли что делать?

   - В бой. Эрс пошли, лобовая на нас. – Сказал огромный кхаджит, и они тихо пробрались в сторону дворовой двери. Исси и Адриан очень незаметно примостились у двух небольших окошек. У двери стоял Эрс и кхаджиты.

 - Они хотят соорудить взрывчатку из содержимого моей фабрики, чтобы взорвать дверь или стены завода, или просто готовят  бомбы. – Прошептала полудвемерша.  - Пока мы не обнаружены. Завод здорово взбесил их. Но мы, похоже, окружены.

Фэй'Ра тихонько скользнула в другой конец дома и, вернувшись, сказала:

 - Атака продолжается. Первая волна прошла вглубь.

 - Там их встретят другие дома – крепости, а потом воины и машины. С тыла должны ударить миньоны Теловани.  Если, конечно же, они возьмут корабли. – Помолчав, Исси с рычанием прошептала.  - Сволочи, разгуливают по двору моему как у себя дома.

 - Значит мы в самом тылу. – Проворчал Эрс. -  Плохо. Могли бы отсидеться в принципе. Хотя очень сомнительно.

 - Отставить гнев и панику - процедил Ад. Сосредоточимся на том, как их убивать. А сам продолжает выцеплять подходящую жертву. Командир, чересчур сильный воин, либо бойцов с длинномерным или стрелковым оружием.

Орки собрали целый небольшой воз подрывной смеси и, потерпев неудачу с заводом, пятерка солдат потащила телегу вперед. По подсчетам Адриана вокруг них сгрудилось не менее 50 морд.  Стоявший в стороне у гаража с ржавой телегой, Командир – хорошо сложенный орк в тяжелых доспехах вертел одну из бомб в руках, явно намереваясь ее, куда ни - будь запустить.

 - Я не попаду. А вот ты Адри. – Тихо сказала Исси, протянув парню смоченный в ближайшей ванне бинт и указывая на небольшую горелку в другом конце комнаты. Фэй'Ра тем временем, принесла горелку, и Адриан, приоткрыв форточку, подпалил бинт и ловким движением, приложив и телекинез, метнул огненный снаряд в главаря, а Исси, рыкнув, разрядила оружие в телегу с бомбами. Почти в одно и то же время, раздалось два оглушительных взрыва, и волна огня окатила стену дома, воспламенив ее.

 - Ар!.. Перестаралась… - пробормотала полудвемерша, а Фэй'Ра, выскочив во двор, и вскинув лапки, окатила ледяной магией горящие стены дома. Остальные тоже выбежали на улицу, оглядывая результат. Двор полыхал огнями, и всюду валялись изувеченные тела орков. Эрс восторженно завыл, к ним присоединились и победные рыки оставшихся, и полная восторга Исси, вдруг ошарашено замерла, когда земля задрожала под ногами и алые всполохи огня вырвались в небеса, охватив корабли скалов, и оглушительный взрыв разорвал воздух.

 - Эм… Ад, это ты так постарался?.. – ошарашено пробормотал норд.

 - Я Дагону голубей не посылал... – Ответил Адриан, глядя на пожарище.

 - Ну да какая разница, главное все мертвы. – Довольно ответил Эрс, и поперхнулся словами, когда из огня показались орды несущихся орущих от ужаса и гнева орков.

 - Ну а теперь, устроим нашим зеленомордым курочкам жаркую встречу. - Вскинув арбалет, безжалостно сказал бретонец, словно зверь он, что вышел на охоту за своей жертвой.

Щелкнул затвор двемерского ружья Исси. Остановившись у двери дома, компания была готова принять бой.

 - Это самоубийство. – Фыркнул Эрс, поднимая оружие, и взглянув на Арт’Хмата, глаза которого пылали жаждой боя, и обратившись к Фэй'Ра, спросил – Ты же вроде нас подлечишь?

Поигрывая клинком в одной лапе, кхаджитка весело улыбнулась и, кивнув, подмигнула. Исси вскинула свое оружие, и тяжело вздохнув, Эрс сам вдруг почувствовал, как по телу растеклось странное нетерпение стычки, оттеснив дикий страх, чуть ли не съедавший его при виде орчьей толпы, а из горла вырвался рык-боевой клич Умбры.

Толпа несущихся нападающих дрогнула, услышав родной зов, и тут же огненная вспышка двемерского ружья - выстрел, окутав на миг дымом кучку, стоящих на их пути, оставили лежать на земле мощного орка с пробитым черепом.  Обезумев и озверев, толпа кинулась вперед, собираясь разнести в клочья и в щепки, препятствие, возникшее на их пути, но вдруг, смертельно жалящие короткие стрелы арбалета дождем обрушились на них, несясь с немыслимой скоростью, и пробивая все на своем пути. Волна нападавших замедлилась. Спотыкаясь о своих павших товарищей, и тут же сами расплаташись на земле, утыканные стрелами попадали под ноги задних рядов, с ужасом встречавших стальной дождь, но в то же время, еще больше зверея, задние ряды напирали вперед, сокращая расстояние до противника с каждым шагом. Преследующее позади их пламя, несло их на стрелы оборонявшихся.

Арт’Хмат поглядев на опасно близко приблизившегося противника, повернулся к Фей, и полу обняв, подвинул в дверь дома. Адриан, вручив Исси Арбалет и новую обойму стрел, выхватывая меч. Огромный кхаджит не выдержав, рванулся в бой, снося на ходу сразу несколько голов, клинок бретонца почти пополам развалил нападавшего и, вырвав меч из тела, и приняв косой удар топора на наплечный щиток, всадил оружие в грудь противника, приподняв его, и скинув на землю. Эрс, прикрывая отступление Исси, пристраивающейся в доме, свалил несколько орков, рубя топором на право и на лево. Еще миг, и вокруг торицы то и дело возникали новые враги, проряжаемые арбалетными выстрелами, и магия Фей’Ра то и дело подлечивала стяжающихся побратимов. Но вот арбалет затих, и взбодрившийся противник, что есть силы, накинулся на троицу. Теперь «игра» перестала быть игрой, ибо навалившиеся в гневе орки, сами лезли на оружие, но при этом их доспехи не были пустым словом. Впрочем, Фей знала свое дело, а воины свое…

Крепкий удар откинул Эрса к стене, и норд сполз на землю, а Исси разрядила ружье в морду орку, решившего прикончить его, и  Фэй'Ра заняла его места парируя удар очередного противника, подступившего к норду, приходящему в себя. Но вдруг, Глаза Эрса округлились ужасом, и он, вскочив на ноги, рванулся, и оттолкнул кошку, но поздно. Железный острый осколок забора, подобно копью вошел милой кошечке слева, пониже ключицы и, вскрикнув, она оперлась о стену. С рычанием, норд накинулся на противника, краем глаза заметив, что Фэй'Ра, съезжает на землю, потеряв сознание. Это же заметил и Арт’Хмат, подскочив к ней, и немного лишившийся поддержки Адриан, пропустил боковой удар, отброшенный, и прижатый к проему двери. Фей была жива, но ее состояние явно не понравилось Арт’Хмату. Рыча, и теряя контроль над собой, он обернулся к противнику, оттолкнув в сторону Эрса, что тот обрушился на спину врага Адриана, что немного помогло. Но взглянув на это, Исси вдруг поняла, что бой проигран. Арт’Хмат сейчас может погибнуть. Славно и красиво, но это не входило в ее планы. Сорвавшийся с катушек Скайримский Кхаджит рвал врага в клочья, не заботясь о себе.

Мгновение и в голове полудвемерши созрел план, а рот искривился в жуткой ухмылке.

 - Отходим, скорее, скорее! Все в дом! Арт, неси Фэй'Ра скорей сюда! Адри, Эрс, за мной! Скорее же чурбаны! Жизнь кошечки в опасности!

Как будто что-то сломалось в безумии Арт’Хмата, на глаза навернулись слезы, и снеся очередную голову, он отскочил к дому и, подхватив Фей, рванулся внутрь, чуть не сбив с ног Бретонца. Оставшись один на улице, Эрс юркнул следом, а Исси толкала всех в заднюю комнату, попутно включая все станки и открывая резервуары с разными жидкостями, добавляя паники, охватившей и так троицу. Выталкивая их в зал магазина, она кричала, чтоб перебирались к выходу и выходили из магазина. Шагая за ними в след, и немного толкаясь, она отбивалась от навалившихся орков топориком, и щитом, держа так же в левой руке еще что то…

 - Скорее, к выходу, ну! – Прикрикнула она на  отступающих и, толкнув, что есть силы Адриана, решившего было пристроиться рядом с ней,  а сама застыла в проеме двери, и жутко ухмыльнулась в лица нападавших.

 - Ра‘Мина! Я с тобой! – Провозгласила она и, всадив топор в грудь нападавшему орку, откинула щит, и хохоча, разбила перед собой горелку. Зеленые и синие языки пламени полыхнули на полу, на возгоревшейся жидкости, и, прочертив несколько линий, устремились к потолку, окутывая в пламя станки, мебель, и набившихся в дом орков, разрываясь оглушающим взрывом, разнося в ошметки комнаты и стены строения, огненным хвостом врываясь из задней двери, и откинув взрывной волной отступающих.

Отгремевший взрыв, на миг оглушил упавших и откинутых на землю беглецов. Вырвавшееся пламя изуродовало спину доспехов Адриана, о не коснулось тела. Бретонец лежал на груди Эрса, глядевшего на пожарище и неясно моргая глазами.  Арт’Хмат, ловко опустился на землю, аккуратно придерживая Фэй'Ра, склонился к ней.

 - Эй, Котелок-Башка, жив? – тихо спросил Норд. Адриан кивнул головой. – Смотри. Что ты видишь? – Рыжий дитина ткнул на пламя и густой дым, поднимающийся над пожарищем. Адриан и Арт’Хмат взглянули туда, где, как будто сотканные из темных масс дымов, проступали едва различимые формы девушки, склонившей голову на грудь кхаджитки, чьи руки обнимали ее, и улыбающееся склоненное лицо касалось головы девушки.

 - О, Ммара… - пробормотал Арт’Хмат, наблюдая, как видение медленно рассеивается мняя форму и уносясь к небесам. Вдруг, мягкий свет полыхнул со стороны башни Теловани, заслепляя сидящих, погружая их в белое ничто. – Кто б ты не было, Божество или Демон, - пробормотал Арт’Хмат – Прош об одном, спаси Фэй'Ра, можешь даже забрать сою жизнь…


*****************************

«Это конец» - Багран, закрыв лицо руками, опустился на колени… «Теловани мертв, Умбра тут меж них, и что ему стоит теперь привести с собой Скаалов, и разрушить поселение… к тому же артефакты у них в руках! Все пропало, всему конец…Они верно будут злы что убиты их друзья, что они не получат то, что желали… и… и… они сами его, Баграна тут же прикончить могут. Конец, конец, дурацкие артефакты, дались они Теловани… СТОП! АРТЕФАКТЫ! Он же сам может ими воспользоваться! Да! – Он открыл глаза и воззрился на шкатулку с «Сердцем». Лава, как будто двигалась в ней, а камень в глуби, жил своей жизнью, горя приглушенным, но явственным огнем. – Всего лишь заполучить его.. протянув руку, и схватить, получая власть и спасение! Он тога сможет в один миг расправиться и с авантюристами, и повергнет скаалов! Армии теловани, и его машины и люди, и демоны огня, все в его руках! Карьерист Багран наконец достигнет высшей точки своей карьеры… он станет… станет богом!... – Двемер потянулся к камню, чувствуя как руку охватывал жар, от лавы, и с тем же самым ее касались невообразимые силы и мощь артефакта, как бы дразня и подбадривая. Он не заметил, как миньоны, стоявшие какое-то время на своих местах, задрожали и, покачиваясь, попадали на пол. И как будто специально, в тот же миг завыла серена воздушной тревоги. Бывшие пленники кинулись к окну башни.

 - Скаальский флот! – Возбужденно вскрикнул Умбра.

Значит, их точно предали еще заранее. – На миг Баграна прошиб пот, но вот он в полной решимости сунул руку в огненную лаву, схватив камень, впитывая в себя силу и огненная жидкость, казалось, потекла по его жилам, и с болью, он впадал в несравнимую не с чем ярость, готовый разрушить все и вся. Он завыл, не в силах сдерживаться но, крепко сжимая камень в кулаке, выдернул руку из шкатулки. Боль не прошла. Теперь она жгла его изнутри. Мысли путались, уступаемые все поглощаемой ярости, и в то же время страха за свою жизнь. Что-то неумолимо пекло из нутрии и что-то мелкое ужасно холодило его ногу. Негодуя, на последнюю мелкую неприятность он оттолкнул леденящую штуку, рыкнув не своим голосом:

 - Убить всех, Всееех!.. – Через мутнеющий взгляд, он увидел, как лежащие на полу миньоны, неуклюже поднимались, готовя оружие, а кучка авантюристов кинулась к лестнице. Они сейчас уйдут в дверь! НЕЕТ!.. – Дверь вдруг сама захлопнулась, и Багран знал, что больше не откроется теперь. В то же время Двемер вдруг понял, что видит все вокруг. Стены рассеялись в огненно-алом тумане взгляда, он видел все земли вокруг, видел тлеющие огоньки живых душ в домах, всполохи огней кузней и печей в многочисленных заводиках, сияние кристаллов залежи руды и минералов под землей, в которые вгрызались кирки и лопаты землекопов... Он ощущал мощь осколков планеты и еще теплившиеся очаги вулканов в глуби остывающей земли… и чем больше он видел, тем больше его охватывала ярость и желание обладания всем этим… он  с ненасытностью вглядывался в сокровища планеты, и видение несло его все дальше, через предел к землям скаалов сколько богатства таила их земля,  но это богатство его, и его по праву, как они смели черпать его! Смерть всем смерть… Пульсация в голове и теле, как будто сквозь пелену он видел, что какие-то мертвые существа пытаются убить живую плоть, отчаянно сражающуюся на лестнице. А другая жизнь волной катится по земле, неся разрушения и смерть на своем пути. Маленькие точки отступают, куда-то вглубь, а огненные башни с трясущейся в них жизнью поливают огнем неукротимую волну смерти. Где то там… сосредоточен оплот, чего то, что некогда представляло для него какую-то ценность… металл, жизнь,  богатства… Да!! Богатства!!!. В посудинах кораблей зависших над землей были те, кто алчно желали заполучить ЕГО БОГАТСТВА! Он взревел, он не отдаст ЕГО! И под ногами встрепенулась земля. Дремавшие вулканы пробудились от древней дремы и, клокоча, изливали потоки живого огня по засохшим подземным руслам… когда то он сам был частью всего этого… частью спящей земли, и мощи! Теперь же он повелевает ею! Года как мгновения, живая жизнь, как сон. Древняя не укротимая мощь самой земли теперь течет в жилах этого бренного тела… алкающего мести и удовольствий, смерти и страданий тех, кот стоит на его пути… Тысячи шепотов, тысячи мыслей смертных черных душ… Желание обладания, и мощи. Это все он, и он всесилен! ОН добудет все для себя!!!

Землю сотрясло колебание его желания, и подобно ручьям по ней растеклись трещины, поглощая в себе поля и дома ферм. Огненные всполохи перекидывались на сады, чахлых деревьев превращая их в немыслимые костры. Расщелины с неимоверной скоростью тянулись через поселение, поглощая все на своем пути, и выплеснулись волною лавы, на зависшие в небесах корабли. Огненные волны, въедались в борта и, расплавляли все на своем пути, обжигая орущих скаалов. Корабли превращались в висящие в воздухе бомбы, разрывающиеся на части, когда огненные потоки достигали боеприпасов. Горящие обломки со стоном и свистом обрушивались на головы успевшему высадиться десанту, не поглощенному огнем и землей. Выжившие люди и орки, подгоняемее опасностью стремглав неслись вперед, пытаясь укрыться от стихии.

В мгновения до первого взрыва кучка оборонявшихся на лестнице, вдруг получила передышку. Толпы миньонов на какие то мгновения застыли, и окровавленные Азир и Джесс из последних сил отбивавшиеся от них мечами, и Джерхин, в волчьем обличье оборонявший ноги и пояс кхаджитов застыли, и Равита и К'Шабби, сбросили последних «умников» решавшихся взобраться к ним через перила, громоздя на полу живые лестницы друг из друга.

Выше по ступеням лежали тела магов, как успела сказать перед нападением миньонов, К'Шабби, еще живых, но парализованных ядом. Компания, помпезно и шикарно выглядевшая в миг схода с корабля, блиставшая новенькими доспехами и прекрасными одеждами, сейчас походила на оборванцев. Отменнейшей красоты доспехи Джерхиина теперь были все во вмятинах, и разрубах. «Шлем» на волчьей голове не раз спас Белого Волка от серьезных ранений, но теперь искромсанный и истыканный только мешал, впиваясь измятыми краями в лохматое тело из которого сочилась кровь. Орчиьи доспехи Азира, принявшие на себя не только рубленные и колющие удары, но и выстрелы нехитрого стрелкового оружия выглядели сейчас более устрашающе, но были, то уж не столь полезны. А кожаные доспехи Джесс с вставками белоснежного меха и металла, просто висели лохмотьями, то и дело, обнажая родную белую шерстку обагренную кровью.

Но миг спокойствия, равный нескольким ударам сердца, истаял, и миньоны вновь, как обезумевшие кинулись в атаку, перебираясь через тела своих предшественников громоздившихся на лестнице. Не бывшие и так шибко умными, сто во многом спасало обороняющихся, теперь они кажется, просто потеряли чувство самосохранения и, впав в неистовство, скрежеща и рыча, накинулись на противника, махая оружием и калеча при этом стоящих рядом собратьев. Не один, распластавшись на лестнице, так и не добрался до врага, изрубленный и истыканный своими же. Но при этом, сражение стало только серьезней.

     - Да сколько же их еще! – прорычала Джесс сквозь зубы, снося голову очередному нелюдю.

Азир выругался в полу фразе, сказав, что думает о некромантах и их слугах.

      - Почему маги, когда нужны не в норме! – сыпя отборной руганью добавила жалобно К'Шабби, и тут же ругнувшись ткнула носком мягкого сапожка подбирающегося «умника».

       - Потому что твой муженек… - Равита, увернувшись от выпада меча-шила, всадила кинжал в морду очередного залезшего, – …отравил их. - Ехидно закончила Бретонка, что вызвало очередной поток даэдрической брани, и миньон, с проломленным черепом полетел вниз.

      - Но надо что-то делать. Миньоны закончатся, будем иметь дело с этим. – Окровавленным клинком  К'Шабби указала на то, что когда то было двемером, и Равита вздрогнула. Это выглядело еще хуже чем «паруса» из людей. Угли вместо глаз, из которых порой вырывается пламя, какое-то странно раздутое обгорелое тело, к которому прикипела рука с камнем. Вздувшиеся, сияющие алым почерневшие  вены, открывшие свой узор.  Опаленная одежда лохмотьями висит на теле, а в обгорелой бороде теплятся огоньки. Дыхание, что меха кузнечные, из носа искорки, что твой дракон. Зубы, почерневшие в беспрерывно шевелящемся беззвучно рте. Вокруг него, даже воздух дрожит, как в жаркий день в степи.

У подножия алтаря все так же валяется выпавшее из шкатулки «Дыхание Кроудога» призрачно мерцая серебристым светом. Равита засмотрелась на него. Всполохи, казалось, манили к себе, мерцая в такт биения ее сердца. Перехватило дыхание.

 - Эээй!... – выкрикнула вдова Теловани, и, пропустив пару крепких словечек, добавила. – Ты что, заснула? К'Шабби ТУТ ДЕРЕТСЯ, ЗНАЧИТ!!!

 - Ах да… Этот мой! – Девушка, оттолкнувшись от стены, парировав удар меча шила, миньона, что есть силы, сшиблась с ним, и полетела вниз следом, вернее оседлав его, перелетела, гору карабкающихся миньонов, приземлилась недалеко от алтаря, добив оглушенного врага кинжалом. Ее рука почти касалась «Дыхания Кроудога», и она, как завороженная глядела на него, а манящие всполохи тянули к себе. «Если что то и может победить теперь этого монстра, то только «Дыхание» - подумалось ей, и она, привстав, аккуратно примерившись, взялась за артефакт, прижав его к себе, как та волчица, в ледяной пещере. Кажется, в тот же миг ее окутала кружащая голову тьма, но через мгновение, или через вечность, она вдруг почувствовала в этой тьме мерцание. Свет лился из самой тьмы, рассеивая радужные блики на что-то белое и нежное. Девушка все так же сидела на коленях, прижимая к груди кулачки, утопая по пояс в чем- то белом мягком и приятно холодившем сверху но согревавшем снизу. Локти ее щекотали травинки, и в воздухе стоял аромат луговых цветов. Она огляделась. Казалось, это была поляна, а где то невдалеке пел ручей. Встав на ноги, она пошла на звук, но чем, казалось, она ближе подходила, тем дальше звучал ручеек, и оказывался с противоположной стороны. Но стоило ей остановиться, как вот он, кажется, совсем рядом. Девушка остановилась и, склоняясь, проведя руки через странный белый снег, зачерпнула в ладошки горсть мягкого песка, и поднесла к лицу. И увидела свое отражение в зеркальной глади воды в руках. Она с жадностью накинулась на воду, ибо все же бой утомил ее, но коснувшись ее губами, почувствовала прохладный и освежающий травяной напиток, а по телу разлилось тепло, наполняющее его силой и бодростью, как после приятного сна.

Вдруг, сквозь мерцающую тьму к ее ногам порхнула большая для своего рода, и белая ворона. Склонив голову, она поглядела на нее одним глазом, но потом, как будто собираясь взлететь, подпрыгнула, раскинув в стороны крылья, но тут же, опустилась назад. Но теперь в лицо Равиты смотрели мудрые зеленые глаза волка. А белоснежные крылья были сложены за спиной. Волчий хвост, обернутый вокруг тела, не скрывал вороньих передних лап. Перед Равитой сидел КРОУДОГ! Одухотворенная волчья морда внимательно смотрела на нее, как будто взвешивая что-то.

 - Я пришла. Вы, кажется, звали меня? Проговорила девушка, склонив голову в поклоне.

 - Звала.

 Ответил девушке ее же голос и, вздрогнув, она посмотрела на Кроудога. Перед ней стояла стройная волчица в простом зеленом платье, как будто повторявшая черты ее тела, лишь за плечами все так же оставались белые крылья ангела. Рыжие волосы, казалось, светились в этой светлой тьме ее оттенками. Вильнув хвостом, она сделала шаг к девушке, и на волчьих губах и взгляде засветилась улыбка:

 - Ты искала меня? 

 - Искала. – Улыбнулась девушка. – Ах, бедная Фей. Она так хотела тебя увидеть, но вот, в последний момент ей пришлось идти по другим делам.

- Ничего не поделаешь, может в другой раз. Ты, как себя чувствуешь?

 - Прекрасно. Спасибо. И ты не просто так просила, верно?

- Верно.

- Я… готова.

Кроудог не то склонила голову, не то кивнула, и протянула девушке свою воронью лапу. Равита, не медля, взяла ее, видя на лике божества одобряющую и подбадривающую, но в то же время лукавую и добрую улыбку.

Все как будто затянуло туманом, и через мир Равита могла видеть бесконечный простор с парящими в нем заснеженными островками земель Белых Волков, но в то же время, как будто сверху над всем этим плыли укутанные зеленью луга и холмы, чистые горные источники и озерца, лесные чащи и поляны. Мир раздвоился среди прошлого и настоящего… Да, таковы были эти земли до разлома. Вечнозеленая хвоя и лиственные деревья, менявшие свои краски, проносясь через сезоны. Вспыхивая огненно рыжим и красным, или укутываясь белым снегом. И в какой-то миг все покрылось рябью, и волна энергий и землетрясения прокатилась по этим местам, змеями пронеслись по землям разломы. И вспыхнувшие огни алого пламени разбили все на крупицы и части, рассыпая луга и поляны в голодную бездну, разнося осколки скал в разные стороны, и опаленные огнями они остывали, погружаясь во мрак сошедший, темного неба, с которого как благословением на обожженную землю легли белоснежные хлопья снега.  Еще мгновение и от видения старого мира не осталось ничего. Все слились воедино, как и мутное возвращение в реальность из, казалось, невообразимых далей. 

Вновь зал башни лязги клинков, и то, что некогда было Баграном стояло перед ними. Но Равита, казалась, была не одна теперь. Смутные непривычные ощущения присутствия в тебе чего- то еще, живого и мыслящего, дышащего твоей же грудью.

 Создание, стоящее перед ними, казалось, оторвалось от своих неясных дел, и взглянуло на них.  И с ужасом, Равита ощутила, что там, во взгляде нет Баграна… что то чуждое жизни, не названное даже живым глядело на них в непостижимой сути своей жизни, заливаемой чужими криками и грязными желаниями…

 - Тыыы… - Пророкотало или прошипело создание, глядя на кроудога, которая сделала шаг вперед, и Равита не пыталась возражать этому. – Опять пришла?.. – ненависть с новой силой окутала всего его, и, казалось ее можно ощутить и даже коснуться ее жгучей ауры. Из ладони на здоровой руке вырвался огненный бич, сотканный из лавы и, взлетев высоко в воздух, его конец с шумом устремился на них. Кроудог вскинула руку с Ловцом Снов, и «Дыхание Корудога» приняло на себя удар огненного хвоста, парировав его.

 - Ты слабо. Сейчас ты не в руках человека. И тебе время очиститься. – Спокойно сказал голос Равиты.

 - Да ты что?!. Сейчас я целостен! Даа! Это жалкое тело подарит мне новую жизнь, я через него стану всем. И уничтожу тебя и твою игрушку… Сейчас!.. – Плеть вновь взлетела в воздух,  и в непостижимом «пируэте» неслась снизу вверх, и Равита ощутила мимолетный зуд в области лопаток, но тут же, Белоснежные крылья подняли их в воздух, и плеть, разрезав пространство, пронеслась мимо.

- Баграаан!.. – Кажется, все существо Кроудога выкрикнуло это имя и, отразившись от артефакта, прорываясь через пространство и мгновения к телу и душе, а плеть вновь свистнула, ударяясь «Дыхание Кроудога» - Баграан!.. – все вновь замутилось перед глазами. Равита окунулась, казалось в живое пламя желаний и помыслов тысяч душ, и тысячи голосов выкрикивали и свои желания, проносящиеся в потоках пламени, и его волны, казалось, почти касались их с Кроудогом, но опадали, не успев приблизиться. Казалось, голова девушки кружилась от этого пламени и криков, и в то же время плеть проносилась в непостижимой близости от тела, и казалось вот вот захватит их в огненный плен. Невольно взгляд упал на «Дыхание Кроудога» и Равита поняла, что он долго не выдержит. Кристальное напыление осколками откалывалось от жил и веточек, обнажая древние как сама вера, но вполне земные и разрешимые части Ловца Снов, и родившаяся тревога слилась с серьезностью Кроудога. Но в огненном море желаний и криков, вдруг возник дисбаланс, как будто один из голосов вырвался из общей массы и стих.

- Баграан!.. – Вновь раздался крик, и плеть с такой яростью ударила об артефакт, что казалось, весь мир обрушился. Равита почувствовала, что обрушилась на пол с высоты, и лишь что-то мягкое за спиной, смягчило удар. Еще миг, и приближающаяся плеть разорвет их надвое, но Кроудог, с волчьей ловкостью вскочила, уходя от удара, и вновь воспарила в воздухе, как будто вцепившись в ту отделившуюся «струну» голосов.

Багран кричал свое желание вместе с сотнями других, желая завладеть богатствами этой земли, и растерзать своих врагов… кровь и золото! Кровь и золото! Все слилось только в это, и вся жизнь казалась только этим желанием. Кажется, он ничего не видел, и лишь как во сне чувствовал утихающую боль, и какие-то блики, вместо окружающих его вещей. Нет, все это не главное, главное уничтожить врага, добыв богатства…  «Баграан!» - Донеслось до него, откуда-то издали. – «Баграан!» - Что-то другое вырвало его из общих голосов. Что-то очень важное, что имело ценность больше чем враги, и даже золото, что-то тянуло его. Кажется, он остановился и обернулся, а там внизу, где то в бесконечной дали стоял стол с набором шестерней. Несколько стульев, рядом и отовсюду витал запах горячего хлеба и топленого молока. «Баграан!» - Кто-то окликнул его, и на стульчике у стола он увидел мальчика, а рядом старика, с окладистой шикарной бородой. Они с отцом собирают шестерни, в замысловатую головоломку, и если это выйдет, то это будет шкатулка с музыкой!  «Баграан!» - Мама в который раз позвала обедать, и отец, отлучившись, принес теплый хлеб, и молоко…Голубоглазый паренек, норд сосед, прибежал звать на улицу, там гуары малыши.   Вот что всегда любил он, ради этого он всегда будет стремился быть лучшим и достигнуть всего - чтоб всегда было и хлеб и молоко, и с кем их разделить.  Достигнуть всего, чтобы всем было хорошо. Огненными ленточками пробегали года. Карьера! И Карьера сковывалась! Малыш Багран, Толстячок – как его опорой по-доброму называли дома, через сутолоку должностей добился кресла Протектора. Но заслепленный своим желанием всего лучшего, тянул его себе в первую очередь. Впрочем, всегда следя за уровнем жизни в городке, и охраняя его и его ресурсы от истощения, и заботясь о безопасности. Он получил в наследство город с уже совсем не мирными отношениями с Скаалами, которые усугубил, из за своей вспыльчивости. Но что, же он делает сейчас? Как что? Защищает свои земли от вторжения вражеского флота… Земли… Земли, мирные фермы охваченные огнем. Но, огнем мести врагу! Разрушенные дома? Ради богатств, скрытых в недрах! Богатств? Но для чего это, это не горит теперь, не нужно было и ранее. Он почувствовал возле себя еще кого то - прохлада обвевала разгоряченное сознание и дарила спокойствие и понимание. И в то же время внутри, что-то бешено, клокотало, и жгло. Огонь, огонь, приносящий столько боли… властный и напористый, угасал, а с ним и голоса, кричавшие о мести и богатстве. Тело то и дело охватывала жуткая агония, но разум и душа с каждым мигом становились все чище и спокойнее. Рука с камнем! Вот откуда исходил жар и боль. Превозмогая себя, странное онемение, он разжал кулак, и распрямил кисть, почувствовав, как камень, как будто исторгая часть его самого, упал на пол, а с ним Баграна стали покидать и силы. Он упал на алтарь, кое-как, пытаясь разглядеть происходящее вокруг, и смутно через алые краски в глазах увидел возле себя ту Бретонскую девочку, но что это, почему это не совсем она. Четче он видел возле себя Волчицу, через волчью морду проступали черты девушки, и именно волчица с материнской лаской смотрела на него, а в лице девушки было и сочувствие и отвращение.

 - Ты умираешь, Багран. – Сказала волчица. - Ты испытал на себе мощь Порочного Сердца, или как вы его зовете Сердца Антронаха. Но, я горжусь тобой. Ты смог противиться ему.

«Не без твоей помощи, Мать Волков. Я всегда боялся и ненавидел тебя, Кроудог».

 - Это так же естественно, как то, что ты Мер. Мы разные. И Вы чаще всего боитесь и ненавидите то, что не такое как вы. Но лишь из-за незнания и самосохранения. Теперь, ты ненавидишь меня?

«Нет. Это ты помогла мне понять то, что я забыл. Наверно, я прожил достойную жизнь, и может, был кое-где не прав. Но жалеть мне не о чем. Я жил и для своего народа тоже. А теперь, окажи мне милость. Помоги мне. Я не могу больше терпеть эту боль!»

 - Ты навеки останешься Сыном Этой Земли. – Проговорила Кроудог, и Равита почувствовала, едва ощутимую боль, когда Кроудог покинула ее, и с ней освободившись от искалеченного тела, вырвалась душа Баграна.

Равита тяжело опустилась на пол, держа в руках избитый ловец снов, краем глаза заметив, что миньоны больше не досаждают ее друзьям, тяжело дышащим и глядящим на алтарь, где у бездыханного тела сидела Крылатая Волчица и, оглядев всех спокойным мудрым взглядом, сказала все еще голосом, походящим на голос Равиты:

       - Вы все получите свое, покинув этот мир, в который принесли больше горя, чем пользы. Идите с миром, и Да Будет Так! – Вспорхнув, Кроудог раскинула крылья ослепительной белизны, и как будто вспышкой погружая всех в белое ничто…