Леди Предтеча

История написанная для моей бывшей сотрудницы, на память. Интересно, помнят ли еще мя и эту историю.
но так же, почему б вам не прочитать ее.






                                        Леди Предтеча

МЕСТА ДЕЙСТВИЯ:

Планета Лоран – пограничная планета Мак’Дреса, славится своими лугами и полями, заповедником диких лошадей. Некогда принадлежала Технолайфу.

Планета Мать, Центральная Планета, Кристальная Планета – Центральная планета корпорации Мак’Дрес, культурный и духовный центр

ГЕРОИ (присутствующие и упоминаемые)

Елена Михайловна – землянка, двойник госпожи Тетелен, дочери Кая и Энэрин, жены Сариэля. Леди Предтечи, Чистокровной Дочери Дреса

Парис – мэр, председатель совета Лорана, полукровка человек – фейри

Лейла – волчонок зверолюд

Рыжик – конь

Сариэль – муж леди Тетелен.

Леди Тетелен, - дочь Кая и Энэрин, жена Сариэля. Леди Предтеча, Чистокровная Дочь Дреса

Патрик Йоргер. Сын Видо Йоргера - человек.

Трис. Одна из последних Каго. – ящер зверолюд.

Джей – темнокожий человек, содержатель Колизея

 Принцесса Оку - сирига – небесная птица, нелюдь

Вара – дева оборотень, химик, ветеринар, лошадница.

Доктор Крыса – крыс, врач, зверолюд.

 Конрад Аданос – человек, торговец, бывший военный.

Леди Анна – Человек, фермер. Имеет свою небольшую пекарню.

Хорт – Муж леди Анны, Серокожий эльф Данмер. Сын одного из предтеч.

Рудольф – отец Лейлы, человек.

Рекиша – мать Лейлы волчица, зверолюд.

 Нимфа – полукровка дева-каракал-фейри

Капитан Урик - человек, пират.

Господин Арчи с Мирла. – Рыжий кот, зверолюд.

Госпожа Руна с Мунара – дева минотавр.

Санарион Атрис. – Адмирал флота, капитан СотаСил, эльф Альтмер.

Элерин Атрис – племянница Санариона, дочь Тетелен и Сариэля.

Леди Миа – Некрогенезка, вампир, близкая подруга Санариона Атриса.

Ти-Ти – бобриха, правая рука Санариона, Завхоз СотаСил.

 Левергель Варг – Варг волк наемник, вольный стрелок.

 Тень – являлась ИИ корабля Патрика Йоргера. Была создана на Некрогенезе.

Син – врач мисс Элерин. Фейри.

Ра’Риз –  рысь зверолюд, имеет небесную ладью, свободный капитан, фрилансер.

 Рида волчица – нянька Элерин, зверолюд

Тетя Кина – сестра Тетелен, тетка Элерин

СотаСил – один из флагманов космического флота Мак’Дреса. Корабль - исследовательский центр  одним из мощнейших ИИ в трех регионах.

Пояснения аббревиатур:

ИИ – Искусственный Интеллект. ИИ монтируется в корабли или громоздкие предметы или сооружения, что существенно помогает оператору взаимодействовать с механизмами или постройками.

ГСБ – Галактическая Служба Безопасности.

 *****

«Чем пахнет звездная пыль? Сухой горячей рудой? Раскаленным металлом турбин ракет? Или разряженным воздухом?» - Елена Михайловна улеглась в постель после дня полного обычных забот, и Арчик мирно поспевал рядом. И сейчас, убаюкиваемая сном, женщина в полудреме грезила бесконечными небесными глубокими просторами, поглотившими ее с головой. Но вдруг, она вздрогнула, испугавшись сияющей искорками звезд бездны. Казалось, она стала совсем реальной. Тьма, сияющая тысячами звездных огней, бесконечный полет, или бесконечное падение. Елена Михайловна заворочалась в постели, но не ощущала ее под собой. Только невесомость. Вздрогнув, она вскрикнула, и казалось от крика, все пришло в движение, и ее понесло куда-то через бесконечность космоса, но, не успев вновь, как следует испугаться, все уже закончилось. Ее окутал запах душистых трав, и нежное тепло утреннего солнца. Так было значительно лучше. Этот сон ей был больше по душе, и она глубже провалилась в дрему, не видя, не слыша ничего, кроме неги солнечных лучей.

 Она не знала, сколько прошло времени, когда ощутила на своем лице чье то дыхание, и проснулась полностью, но не открывала глаза. Склонившийся над ней, отстранился. В лицо Елены Михайловны ударил яркий солнечный свет. Она немного повернула голову, приоткрыла глаза, и встретившись с взглядом зеленых волчьих глаз. Вздрогнув от неожиданности, женщина села в сочной зеленой траве.

 - Ты чего боишься? - Донесся до нее растерянный детский голос, и Елена Михайловна внимательно посмотрела на существо рядом с собой. Оно, правда, имело не человеческие глаза, но и не звериные, а что-то странно среднее. Лицо имело человеческий профиль, но нос был скорее собачий или волчий, как и уши, торчащие из густых серых волос, завязанных в два хвостика с права и с лева большими голубыми бантами. Тело, из-под темно синего с желтыми воротничком и пуговками, нарядного детского платьица укрывала короткая редкая серая шерсть. Елена Михайловна ошарашено оглядывала создание, которое тоже заинтригованно глядело на нее, весело махая серым волчьим хвостом, с еще одним голубым бантом на конце. Казалось, оно сошло с детского мультфильма, или полки с игрушками. Забавные котики, мишки, зайчики с почти человеческими лицами, за которыми мы все с удовольствием наблюдали с экранов телевизоров, или таскали за собой, любили, давали имена, и в тайне верили, что они могут быть живыми, оказывается, где-то все же существуют. "Зверолюд" - вертелось на языке слово, услышанное где-то, краем уха.

 - Что ты сказала? - переспросило существо.

 - Зверолюд. - На автомате повторила женщина, и добавила:- Ты откуда взялась?

 - Меня мама родила. А ты, почему тут спишь? Прямо у дороги.

Елена Михайловна огляделась. Она и верно сидела в траве под невысоким деревцом неизвестного ей вида, а рядом бежала проселочная дорога, на которой, пощипывал травку у обочины огненно-рыжий конь.

 - Я заснула в своей кровати, и оказалась здесь.

 - Сноходец значит! Вот здорово! - весело засмеялось создание. -   Не переживай, я тебя в обиду не дам!

 - Ты?.. - Заулыбалась женщина. - А сколько тебе лет?

 Создание протянуло перед лицом женщины раскрытую пятипалую ручку - лапку. Кисть, как и все остальное, было средним между звериной и человеческой конечностью:

  - Пять! Ты не переживай, я уже взрослая. Мама меня даже в город отпустила. Правда, с Рыжиком. Но Рыжик идет к Варе. Правда, Рыжик? - Конь на дороге что-то фыркнул. А Елена Михайловна уж не удивилась, если бы и конь ответил человеческим голосом.

 - Я Лейла. - Протянутая лапка теперь желала пожаться. Женщина с улыбкой легонько сжала ручку волчонка.

 - Я - тетя Лена.

 - Тетялена! Здорово! Ты выспалась? Пошли со мной! Сегодня в портовом городе праздники, а еще "СотаСил" приходит в порт! - Волчица вскочила на ноги, и в нетерпении топталась на месте, виляя хвостом, чем еще больше походила зверька, ожидающего своего хозяина.

 Женщина поднялась на ноги, и зашагала за своей новой знакомой к рыжему коню, спросив:

 - "СотаСил"?

 - Да! Ты не видела его? Непременно должна увидеть! Это флагман Мак'Дреса! Большой корабль-город, с живой статуей на носу!

 Рыжий конь внимательно поглядел на Елену Михайловну умными голубыми глазами, и коснулся носом протянутой руки, обнюхав ее, и дался прогладиться.

 - Ты Рыжику понравилась. Залезай ему на спину. Хорошо, что ты в штанах. - Деловито говорила Лейла, чувствуя себя хозяйкой положения.

Женщина только сейчас обратила внимание, что одета она в свою обычную рабочую одежду - джинсы и нарядную майку. А еще то, что у коня не было привычного седла и уздечки, и поводьев тоже. Вместо седла было что-то вроде очень толстого стеганого одеяла, закрепленного похожим, как и седло образом. А стремена - почти закругленные деревянные крюки крепились к ремешку, держащему седло, и были неподвижны. На одеяле так же были карманы, немного нагруженные поклажей.

Елена Михайловна, поглядев, как удобнее будет взобраться, закинула ногу в легких мокасинах в стремя, и ловко поднявшись, перекинув вторую ногу, оказалась на коне. Ступни легли в широкие крюки стремян, предоставив достаточную опору для тела, а сидеть на одеяле было удобно. Лейла, подпрыгнув, словно мячик, оказалась на одеяле перед женщиной и, наклонив назад голову, снизу вверх поглядела на женщину:

 - Готова? - С улыбкой спросила волчонок и, не дожидаясь ответа, склонилась к гриве коня.

 - Рыжик, прокати нас с ветерком к полям леди Анны. - Громко зашептала она. Конь, повернув голову, неуверенно, взглянул на женщину, как бы взвешивая все за и против, и вдруг, сорвавшись с места, галопом понесся вперед. Елена Михайловна вздрогнула, на миг, испугавшись, что не удержится на коне, но одеяло, оказалось, учло и такое. Под мягкой тканью была удобная плотная основа, дающая уверенно сидеть на коне, и спереди было место, за которое можно было взяться и, привстав в стременах, меньше трястись на спине. Елена Михайловна так и сделала, вцепившись в переднюю "ручку" рядом с Лейлой, и слегка поднялась. Ветер, напоенный запахами трав и луговых цветов, несся им навстречу, а мимо пролетали зеленые луга. Слева засияла голубая полоска реки. А впереди показалось золотое поле с пшеницей. Достигнув его, конь остановился, и волчица, смеясь от восторга, похлопала Рыжика по шее:

 - Спасибо! Это было здорово, правда, Тетялена?

 - Да, правда. - Кивнула женщина, усаживаясь на одеяло.

 - А хотите молока и хлеба? Принюхайтесь, госпожа Анна как раз печет хлеб, а Хорт уже точно подоил Безрожку. Рыжик, заворачивай к ферме.

 Елена Михайловна, конечно, не услышала запаха хлеба, но впереди были видны черепичные крыши нескольких построек, и забавные башенки с небольшими ветряными колесами.

 Конь безропотно свернул с широкой дороги, и тихо зашагал вдоль поля с колосьями. Волчонок, размышляя, глядела на простиравшийся рядом с полем луг, и Елена Михайловна, подумав, спросила:

 - Лейла, а это правильно вот так вот взять, и попросить еду?

 - Моя мама, Вара, и госпожа Анна дружат, и мы соседи. Она всегда угощает меня, чем ни будь. К тому же хлеб у нее лучший в округе. Его даже на Технолайф продают иногда. А Хорт мой друг. А вон он и сам. Хоорт! Хоорт! - Лейла замахала руками, встав в одеяле во весь рост.

 Женщина и правда разглядела, чью то фигуру в высоких колосьях, ложащихся на землю, под плавными движениями косы. Волчонок спрыгнула с коня, побежав к косарю. Тот оставил свое занятие, и пошел ей на встречу.

  - Хорт! Рада, что тебя встретила! - Сказала волчица вышедшему на дорогу стройному юноше. Ибо по-другому было нельзя назвать серокожее создание, с заостренными ушами и рыжими волосами, обрамлявшими худощавое приятное лицо. Глазные яблоки были розоватые, как будто восполненные, а роговицы небесно голубые.

 - Здравствуй, Лейла. - Улыбнулся он. - Как дела? - Но, взглянув на женщину, пораженно замер, и резко перевел глаза на волчонка, встревожено глядя на нее.

 - Прекрасно! - В своей манере ответила Лейла. - Смотри, кого я встретила! Это Тетялена. Она со мной в город идет. Можно мы угостим ее хлебом и молоком?

 - Леди Тетелен! - Серокожий юноша вытянулся по струнке, как рядовой перед генералом. - Для меня честь принять вас в своем доме! Без сомнения, мы с Анной окажем вам самый радушный прием, в своем скромном жилище.

 - Ну, мы как бы торопимся в город, и зашли на миг. - Ответила Лейла. - И что с тобой сегодня?

 - Ах да, прошу прощения, госпожа. - Хорт поклонился Елене Михайловне. - Сейчас исполню вашу просьбу. А ты, - Он дернул Лейлу за волчье ушко, - пошли со мной.

Волчонок недовольно рыкнула, но поспешила за припустившим к ферме юношей.

 - Какой странный сон. - Проговорила Елена Михайловна, - кажется, меня приняли за кого-то другого. Что за ерунда. - Конь, фыркнув, закивал головой. – Сомневаюсь, что тебе снилось, что тебя с кем-то путали, правда? - Рыжик, повернув голову, задумчиво посмотрел на женщину. – Значит, тоже могло сниться, говоришь. - Улыбнулась она. - Ну ладно. Если это только сон, тогда пускай снится. Необычный, но все же, такой реалистичный сон. - Елена Михайловна с удовольствием грелась под лучами мягкого теплого солнца. - Будь что будет.

 А была Лейла, с караваем круглого белого хлеба, еще теплого, с хрустящей зажаристой корочкой, и нежной мякушкой. И чем-то, похожим на пустотелый кабачок, наполненный свежим парным молоком. Волчонок, с улыбкой, продемонстрировала свои трофеи, и с удовольствием усевшись на зеленой полянке, кивнула спускаться своей спутнице.

Рыжик подошел к Лейле, подождав, пока Елена Михайловна спустится на траву, устроившись рядом с волчонком, и тоже опустился на землю, получив от Лейлы половину каравая, и отлитое в миску из одеяльного кармана, молоко. Вторую половинку каравая они разделили пополам и, отпив пару глотков молока, волчонок передала кабачковый кувшин женщине. Елена Михайловна отпила молоко, разглядывая кувшин. Это был не кабачок, конечно же, но что-то подобное, цвета слоновой кости сверху, и белоснежной плотной изнутри.

 - А из чего этот кувшин, Лейла?

 - А у вас такого нет? - Удивилась волчица. - Это Ха - растут на грядках. Из внутренности делают напитки или варенья. Более плотное у стенок обрезают и высушивают, получаются кисло-сладкие кусочки, которые папа называет зефирки. А из остального делают чашечки или кувшинчики. Если в них залить кипяток, то получается чай. Так можно делать с десяток раз, а потом просто использовать как обычную посуду. - Свой рассказ Лейла запила парочкой глотков молока, и вгрызлась в горбушку остренькими зубками. - А я люблю свежие чашки. - С набитым ртом добавила она. - Их можно выпить, и разломав, выгрызть остатки мякоти. -

 Елена Михайловна кивнула.

- Вара говорит - " у мелюзги всегда на все свой взгляд " - Но ты не подумай, я не мелюзга. Я кому хочешь, горло перегрызу! Но "свой взгляд, это хорошо" - говорит Крыса. Вот Хорт уверяет, что ты с центрального Мак'Дреса. С планеты Матери. А я думаю, что нет. - Меж тем, волчонок, болтая, не забывала про еду, впрочем, как и Елена Михайловна. Простая, по сути, пища, казалась очень вкусной, а Лейла, кажется, нагнала на свою спутницу просто зверский аппетит. И глотнув еще молока, женщина ответила:

 - Ой, Лейла, я не знаю, о каких ты местах говоришь. Я ложилась спать дома, на Земле, и наверно, еще тоже сплю. - И не желая расстраивать волчонка, добавила. - И ты тоже спишь, и мы друг другу снмся.

 - Нет. - Мотнула головой волчица. - Я точно не сплю, потому, что Хорт цапнул мя за ухо. Это верный знак. Было больно.

Вспомнив про щепки, Елена Михайловна незаметно ущипнула себя. Было больно. Но все же, это не укрылось от взгляда волчонка, и весело засмеялась:

 - Нет, не верьте, не работает. Если вы сонная себя ущипнете, то конечно тоже будет больно. - И, подумав, добавила, - хотите, я вас укушу?

 - Ой, Лейла, а я оборотнем не стану? - Больше в шутку спросила женщина.

 - Не думаю. - Задумчиво ответила волчонок. - Вот если бы тебя Вара укусила, то может быть.

 - Брр... - Елена Михайловна поежилась. Незнакомое имя теперь вызывало опасения, но Лейла лучезарно улыбнулась, протянув последний глоток молока:

 - Не бойся, Тетялена, Вара, она хорошая. - Встав, волчонок, стряхнула крошки с платья и пряча миску Рыжика обратно в одеяло. Туда же отправился и пустой кувшин. - Ну, поехали дальше.

Конь послушно поднялся, подождав, пока самочки заберутся на него, и тронулся в путь, не дожидаясь указаний. Сытая Лейла, поумерила свой бойкий нрав, и по-женски сидя "в седле" жалась к Елене Михайловне, обнимая ее за талию. Похоже, она вот-вот могла заснуть.

 - А с какой земли ты? - Сонно спросила волчонок, когда конь вновь вышел на большую дорогу и неспешно скакал мимо обширной посадки фруктовых деревьев.

 - С какой земли? - Вопрос Лейлы немного поставил в тупик Елену Михайловну и, подумав, ответила. - Наша планета так и называется - Земля. Говорят еще "голубая планета". Третья планета от нашей звезды - Солнца.

 - Ааа, Риз говорил о похожей планете. Зе'Мля. "Находится черт знает, где на другом конце галактики". А Крыса, корчит рожицу, добавляет: "Зе'Мляааа..." - Лейла хихикнула.

 - Значит, вы к нам летаете?

 - Я еще никогда не была в космосе. Папа обещал взять, когда дорасту до кресла. Мой папа пилот. Сейчас летает с Конрадом Аданосом. В основном по торговым делам. Хотя он военный летчик. Не знаю, летал ли к вам кто еще.

Дорога вновь повернула, и вдалеке на холме был виден город с каменными и деревянными постройками, заводскими трубами и забавными вышками с ветрячками и с гроздьями сияющих на солнце кристаллов. И над всем этим возвышалось строение из стекла и металла, с длинной платформой уходящей в воздух горизонтально вперед. Несколько балок поддерживало ее, создавая в воздухе украшенные кристаллами треугольники. И сверху, платформа была заполнена странными надстройками с крестами, или шпилями с перекладинами. Надстройки больше всего походили на кораблики, а сама платформа тогда казалась причалом. Подняв взгляд повыше, она увидела висящие, или снующие туда сюда над городом шарики дирижаблей, и среди них небольшие кораблики и маленькие лодочки с сияющими парусами.

 - А СотаСил еще не прибыл. - Размышляя в слух, сказала Лейла и, взглянув на Елену Михайловну, спросила: - Ты тоже видишь колбаски?

 - Колбаски?

 - Угу. - Волчонок указала на дирижабли. - Они, раздувшись, упрыгали с тарелок, и зависли в воздухе. Чтобы не достаться противным Технолайфовцам. - Лейла засмеялась. - Мы с мамой порой делаем дирижаблики из колбасок и теста. Папе на день рождения обязательно. Хотя он и из Технолайфа. Но не все в Технолайфе плохие. У них просто плохие законы. Вот поэтому мы устраиваем фестивали, приглашая к нам гостей с соседней планеты, и когда ни будь, ее жители перейдут на нашу сторону.

 - Вот значит как.

 - Угу, а между праздниками мы можем перекрыть им пути сообщения с другими планетами Технолайфа, перехватывать караваны. Крыса говорит - это "кнут и пряник" - Он сам тоже родился на той планете, но вовремя сбежал. Он говорит, что там сплошь шахты. Грязь пыль и мазута. Лоран - наша планета тоже сначала принадлежала Технолайфу, но потом ее выставили на торги в Совете, и ее перекупил Мак'Дрес. Если бы так не случилось, и мама и папа не смогли бы быть вместе, или мама бы не была свободной.

 - Вот значит как. А почему плохие законы у Технолайфа?

 - Технолайф убивает планеты, и многим жителям живется плохо. Это ведь совсем не хорошо, правда?

 - Да, наверно. Но Технолайфу не нравится, что вы вмешиваетесь в их дела.

 - Богачам, конечно, не хочется терять прибыль, и они платят наемниками и военным. - Вздохнув, сказала Лейла. - И из-за этого у нас столкновения. Вот так вот. Я не знаю, но я знаю, что нам живется намного лучше, чем простым жителям Технолайфа. Мама и Папа так говорят, и Крыса тоже. Я им верю. - Волчонок полностью проснулась, и теперь внимательно вглядывалась в приближающийся город. - Вот, смотри, на небесном причале, сколько с Технолайфа прилетело. Наши корабли с мачтами, а их как консервы. Порт тоже еще Технолайф строил. Моя мама тоже была задействована. Она рассказывала, что крепила те балки. - Лейла указала на горизонтальный выступ.

 - Значит и твоя мама с Технолайфа.

 - Нет, ее заставляли работать на Технолайф. Маминой родной планеты больше не существует. Всех насильно вывезли с их земель. Но теперь мы Мак'Дресцы.

Вдруг, Елена Михайловна услышала сверху позади них тихий не то гул, не то шелест, и обернулась. Их нагоняла небольшая черная летающая лодка, с единственной мачтой. Косой, с перекладинами, похожий на китайский, парус вспыхивал ярким сиянием, вычерчивая золотые шестигранники - соты на серебристой ткани. Заостренный нос клонился вниз, открывая темную, казавшуюся бархатной палубу. Похоже, лодка шла на посадку.
 - Эй, Лейла! - Раздался с лодки забавный мужской голос. Он не был в полной мере человеческим, и поэтому казался необычным. Рыжик приостановившись, стал разворачиваться к спускавшейся с небес ладье.

 - Почтааа!  - Весело закричала волчонок, махая руками, а конь остановился у борта опустившейся на землю лодки.

На палубе стояла, фигура в широкополой кожаной черной шляпе и черном плаще. Длинные по плечи, слегка вьющиеся коричневые волосы не давали, как и шляпа, разглядеть его лицо, но кончик носа, был явно кошачий. В полузвериных усах и небольшой бороде пряталась приветливая улыбка. Чуть подальше, в хвосте лодочки, удобно устроился, на ковровой черной палубе, полненький мужчина со светло-русыми с зеленцой, больше всего походящими на свежую солому, волосами, из которых выглядывали остроконечные уши. Лицо его было вполне человеческое, довольно обыкновенное с носом картошкой, толстыми губами, полными щеками, но светлые зеленые глаза сияли добротой и житейской мудростью.

 - О, Светлые Небеса! - Зеленоглазый человек поднялся, поправляя серые брюки и жилет в стиле девятнадцатого века. Подтянул черную бабочку на белой рубахе. - Леди Тетелен! Какая приятная неожиданность! Вы прибыли инкогнито? Рад вас видеть во здравии! - Он низко поклонился. - Вы тоже в город направляетесь, верно? Конечно же, дурья моя башка, "СотаСил" же прибывает. Риз, это госпожа Тетелен, дочь Кая и Энэрин, жена Сариэля.  Леди Предтеча, Чистокровная Дочь Дреса. Да ты и сам бывал на Планете Матери. Возможно, видел ее. Думаю, мы должны подвести их. Ты же не против?

 - Вовсе нет, господин Парис. - Ответило создание в плаще. - Добро пожаловать на борт, миледи. - Он поклонился Елене Михайловне. - Лейла, Рыжик, поднимайтесь и вы.

 Механический трап спустился к земле, и конь осторожно и даже, как показалось растерянно, зашагал по нему, и в нерешительности остановился на мягкой палубе. Лодка была небольшая, помещавшая на себе от силы человек восемь, если они бы вздумали улечься на палубе, и поэтому конь занял довольно много места.

 - Рыжик, шагай в хвост, и располагайся там, а вы, господин Парис, перебирайтесь к мачте. Лейла, чудо мое, угости нашу гостью мороженным, ты же знаешь, где оно спрятано. Или вы предпочтете, что ни будь покрепче, миледи? - Хозяин лодки, похоже, внимательно глядел на женщину, из-под широкополой шляпы.

  - Нет, спасибо. - Ответила Елена Михайловна.

А меж тем волчонок соскочила с коня, и зашагала к мачте, поманив за собой женщину. Оказавшись на палубе, Елена Михайловна и правда, казалось, стояла не то на плюшевом или бархатном диване, или вовсе на мягком мхе.

 - Ого, Тетялена, тут новый сорт! Скорее идите сюда! - Восторженно воскликнула волчонок. Женщина, пройдя несколько шагов, оказалась возле Лейлы, сидящей на палубе, и тоже опустилась на колени.

 - Это "Голубая Мечта" - С улыбкой сказал полненький мужчина. - Я расплатился им с Ризом, за рассылку приглашений на фестиваль. Месячный запас сладостей. Я же все-таки мэр этого города и председатель совета Лорана, благодаря вам и господину Сариэлю. Спасибо большое, за оказанную честь, миледи. - Устроившийся рядом с ними толстячок Парис, склонил голову.

 Меж тем, полный с горкой стеклянный стаканчик с мороженным и маленькая железная ложечка оказалась в руках у Елены Михайловны, и она попробовала голубое, с какими то крошечными кусочками, нечто. Вкус чем-то напомнил конфеты "Мечта" но намного нежнее, и с незаметным фруктовым оттенком.

 - Надеюсь, вам нравится, дамы? - Спросил Парис.

 - Здорово! Вкусно, господин мэр!- вылизывая ложечку, довольно сказала Лейла. Елена Михайловна кивнула.

 - Эх, не много ли я заплатил за ваши услуги, господин почтальон? - Хмыкнул толстячок, обращаясь, скрывшегося за мачтой владельца лодки.

  - Уже сожалеете, господин чиновник? - Ответил тот. - Тогда Риз постарается поскорее спустить вас на грешную землю в городе, и убраться восвояси в "У спрута". Осторожно, взлетаем. И уже серьезно добавил он, и ладья, слегка вздрогнув, мягко заскользила вперед, набирая высоту.

Страшно вовсе не было, хотя Елена Михайловна увидела, как мелькнули и исчезли внизу верхушки деревьев, и порыв ветра на миг окутал их. Вновь казалось, что она сидит на мшистом лугу, вдыхая ароматный воздух лугов и полей. 

Лейла, тем временем, набрала для себя очередную порцию мороженого, копаясь в скрытой от глаз нише с азартом кладоискателя.

 - Эй, детка, не спеши так. Еще простудишься тут. - Сказал господин Парис волчонку.

 - Я не детка. - Облизывая губы, ответила Лейла. - Смотри, какие у меня клыки. - И оскалилась.

 - О! И, правда! Ни одного молочного! - Улыбнулся Парис. Серьезная пасть. - Лейла гордо выпрямилась. - А тебе мама говорила, что их нужно беречь и не грызть, кого попало? - Спросил мужчина.

 - Говорила, конечно. - Кивнула Лейла, вдруг встревожено вскрикнула. - Ой! Смотрите!

С неба к земле несся окутанный пламенем металлический шар.

 - Ох! Это же спасательный челнок и, похоже, по нему стреляли! - Парис вскочил на ноги. - Риз, можешь перехватить его?

Лодка резко повернула на встречу шару, и в считанные мгновения, оказалась над ним. По всему кораблю пробежала дрожь, и почувствовалось напряжение. Ладья, похоже, как магнитом, притянула шар к днищу, и стала медленно спускаться к земле.

 - Надеюсь, там все выжили... - Пробормотал Парис, глядя за борт. - Огонь спал сразу. Ты их там не подушил, Риз? Задняя часть шара повреждена. Надеюсь, ты не надолго им кислород закрывал?

 - Не волнуйтесь. - Голос капитана, казалось, раздавался отовсюду. - Две души живы. Больше не чувствовал.

Ладья опустилась на землю рядом с шаром, и все подбежали к нему.

Из красновато-желтого металла, блестящий шар-челнок, был не многим больше человеческого роста, гладкий и блестящий, если бы не вырванный взрывом осколок, то было бы сложно различить скрытую дверь. А так, в разрыве были видны обгоревшие провода и трубки.

 Господин  Парис подошел к двери, и протянул к ней обе руки, но, не касаясь ее. Послышался скрежет металла, и вырванная с проводами дверь, коснулась раскрытых ладоней мужчины. Брезгливо поморщившись, он отвел руки, и дверь отлетела в сторону, рухнув на землю. "Телекинез" - память услужливо подсказала нужное понятие  Елене Михайловне. А в открывшемся проеме показалась изящная фигурка драконессы. Именно на дракона было похоже  создание в мягких кожаных сапожках, черных облегающих ноги и в меру широкие бедра брюки с широким кожаным поясом на узкой талии, и свободную белую блузу со шнуровкой.  Женской груди, в понятие человека, у нее не было, но мордочка, обрамленная, как будто короной,  многочисленными небольшими коричневыми рожками, была вне сомнения женская. Крупные, почти человеческие, глаза и мягкие черты розовато желтого, как и вся кожа, лица выражали тревогу. Но, увидев собравшихся, облегченно вздохнула, шагнув на землю. За ее спиной в проеме показался светловолосый парень в прикиде, ни дать, ни взять, авиатора. Брюки, куртка, шарфик - все при нем. Голубоглазый блондин с нагловатым но милым лицом с небольшими усиками, походил на Хана Соло из "Звездных Войн", и в тоже время на залихватского белогвардейского офицерика.

 - Ааа! Дядюшка Парис!  - Лучезарная улыбка появилась на его лице. - Клянусь Небом, это оно послало мне вас! Колотить меня молотом, как я рад! Думал уж, эти некрофилы меня добьют таки.

 - Слава Небу, что мы пролетали тут, Патрик. Мне кажется, ваш челнок мог бы не столь удачно приземлиться. - С улыбкой ответил мужчина, пожимая руку молодому мужчине. - Рад, что вы живы! - и повернувшись к Елене Михайловне, сказал - Это Патрик Йоргер. Сын Видо Йоргера, промышленника, и члена совета соседней планеты. Мы с ним уж давно поддерживаем отношения. Его спутница и компаньон - Трис. Одна из последних Каго. Их планета была уничтожена Некрогенезом много лет назад. Впрочем, не только ими.  Некогда Каго могли составить конкуренцию многим. И поглядев на спасенных, Парис представил Елену Михайловну:

 - Перед вами госпожа Тетелен, Леди Предтеча, истинная дочь Планеты Матери. Относитесь к ней с должным уважением.

Авиатор и драконесса низко поклонились, и Елена Михайловна заметила хвост Трис. Вернее, обрубок, довольно неуклюже мотнувшийся в сторону.

 - Ну ладно, хватит церемоний, по дороге поговорим. - Деловито кивнул Парис. - Потом пришлю за вашим яйцом эвакуатор.  Поднимайтесь на лодку. - И подав пример, вернулся на свое место.

Потерпевшие крушение взошли на борт последними, скромно устроившись рядом с мэром. Лейла во все глаза глядевшая на Трис, по хозяйски протянула им по порции мороженого, и Парис засмеялся:

 - Ну, милочка, мороженое это конечно хорошо, но может для наших гостей найдется, что и покрепче?

 - О, я бы был премного благодарен. - Скромно согласия Патрик.

 - Мунарские ром и сидр, надеюсь, подойдут? - Тихо спросил хозяин лодки, извлекая из ниши у борта две бутылки синего стекла.

 - О! Это замечательно! - Восхитился блондин. - Трис, ты как раз вчера вспоминала Мунарский ром. Дорого же нам обошлась возможность испить его. - С усмешкой добавил он.

 - Возможно, мне следовало заткнуться, и не произносить желания вслух. - Ответила драконица. - Порой, наши желания идут нам во вред. Мне очень жаль, Патрик. Прости меня.

Мужчина только махнул рукой, принимая из рук капитана металлическую, похоже, серебряную стопку, полную рома. Такая же стопка оказалась и в руках Елены Михайловны, и Риз, подмигнув, наполнил ее сидром, и с сомнением посмотрел на волчонка. Она требовательно потянула ручку к стопке, и кот, склонившись над нишей с мороженым, разбавил им сидр.

 - Для молодой леди - коктейль. - Тоном заправского официанта сказал он, подавая стопку. Лейла осталась вполне довольной.

 - Что ж, у всех напиток, давайте теперь выпьем за счастливый случай! - Сказал мер Парис, поднимая стопку. - Он подарил нам такую приятную компанию и сохранил жизни моих друзей.

 - И за вас так же, дядюшка. Вы, теперь, можно сказать, нам с Трис, крестный отец. Верно, дорогуша?

 - Для меня бы была честь считать вас крестным, господин Парис. - Драконесса склонила голову.

 - Ладно вам, подлизы. - Слегка раздраженно фыркнул Парис, и осушил свою стопку. - Риз, оставь нам бутылочки, и давай поспешим в город.

 - Неблагородная работа - возница. - Хмыкнул капитан ладьи. - Все едят, пьют, а ты знай себе, вези. - Наигранным недовольством добавил он, и так же тяжело вздохнул, кинув бутылки на мягкую палубу возле Париса.

 Меж тем, Елена Михайловна попробовала напиток. Сидр был вкусный, но довольно крепкий, поэтому Лейла получила коктейль. Между тем идея с коктейлем приглянулась и Трис. Она с азартом смешала ром с мороженым и, отпив, протянула напиток Патрику. И он, попробовав, отрицательно качнул головой, а драконица с удовольствием принялась пить его небольшими глотками. Теперь же, можно было рассмотреть и ее хвост, по верху которого бежали янтарные чешуйки. Но он, верно, обрывался где-то на трети своей длины, явно оторванный. Старая рана давно затянулась и, похоже, драконица не обращала на свою ущербность никакого внимания. Сидя на коленях, она жалась к плечу своего компаньона, незаметно поглядывая на него большими красивыми бирюзовыми глазами. Не считая цвета, они ничем не отличались от человеческих. И вообще, не смотря на свое кажущееся отличие от людского рода, создавалось впечатление, что она намного ближе к людям чем, сидящий рядом, господин Парис.

 - И так, что же с вами приключилось, Патрик? - Спросил мэр.

 - Эх, да, в общем, ничего особенного. Мы с Трис как раз возвращались домой, как нам на хвост села небольшая флотилия Некрогенеза. Несколько молодых дворянчиков усадили своих мертвецов в корабли, и решили, видимо, развлечься разбоем. С нами вышли на связь, когда мы с Трис только вышли из ванны. И глядя на обнаженные тела, их предводитель заявил, что де, такие красивые мертвецы им очень нужны, и обещали безболезненно убить нас, если мы сдадимся. А Трис, возьми да ответь, что вы, скорее вечность будете питаться своим потом, чем мы сдадимся. Ответ был довольно пошлым, ведь наши обнаженные тела вызвали у молодчиков недвусмысленные желания. А потом начался ад. Мы благополучно отбивались, дав деру. - Парень залпом осушил свою стопку. - А потом, будь им пусто, наткнулись на метеор. Судно получило сильные повреждения, и мы катапультировались. По нам открыли огонь. Остальное вы знаете. Немного упавшим голосом закончил Патрик и, наливая себе ром, и вновь залпом осушил стопку. - Корабля нет, прикупленных товаров, нет. И кошелька тоже - нет. - Резюмировал он.

 - Было б это для тебя бедой, господин хороший. Домой мы тебя доставим. А там отец мигом все восстановит. Но вот флот Некрогенеза на нашей орбите, это уже не хорошо. Наша орбитальная кафешка конечно отобьется, но это все равно сулит неприятностями.

 - "Орбитальная кафешка". - Хмыкнул Патрик. - Да, только вам, господин Парис, могло прийти в голову устроить кафетерии на военной космической станции.

 - Разве ты не видишь выгод? - Лукаво спросил полненький мужчина.

 - Ну, прибыль, это да. - Размышлял вслух Патрик. - Еще что, лишних посетителей не будет на самой планете.

 - Правильно, меньше проблем с заезжими смутьянами, а еще эти самые смутьяны при случае защитят станцию.

 - Или дадут деру, а то и перейдут на сторону противника.

 - Эх, не обольщайся, мой дорогой, удрать или переметнуться на сторону врага, покинув зону станции, еще возможно, но вот устроить бунт на станции...  - Парис развел руками, хищно улыбаясь, мол, ну попробуйте, это нас даже развлечет. Елена Михайловна, вдруг, вспомнила, что спасенные все же теоретически принадлежит враждебной стороне. - Просто не стоит забывать, какой главный козырь в обвинении Мак'Дреса, Технолайфом. - Мягко добавил господин Парис.

 - ЭТИ УЖАСНЫЕ КОСМИЧЕСКИЕ ПИРАТЫ! - Весело выкрикнула Лейла, размахивая полной мороженого ложечкой.

 - Ой, - Парис поглядел на волчонка, - а ты откуда знаешь такое, деточка? - Кажется, господин мэр не ожидал от нее такой выходки.

 - Так папа шутит. - С ложкой во рту, ответила Лейла и, освободив пасть, сказала. - А потом, обняв маму, добавляет. - И куда я вляпался.

 - Да, прошлое Мак'Дреса всегда на устах. - Снисходительно улыбнулся Патрик, глядя на волчонка.

 - А ты хочешь стать пиратом? - Спросила Трис у Лейлы.

 - Я много чего хочу. - Вдруг задумалась волчица. - А еще я не знаю, что захочу потом, например, завтра.

 - Достойный ответ. - Хмыкнул Патрик. - Хороший пират получится.

 - Арр! - Не то рыкнула, не то выкрикнула Лейла, польщенная вниманием новых знакомых, и многозначительно добавила. - Своих грабить нельзя! Это закон.

 - Правильно, деточка. - Кивнул Парис, глядя за борт. - СотаСил все еще не прибыл. Это не хорошо. Леди Тетелен, боюсь, мы начнем соревнования без него. - Народ ждет. Надеюсь, вы не возражаете?

 - Нет. - Ответила Елена Михайловна.

 - Хорошо. Риз, тогда полетели прямо к ипподрому.

Лодочка немного повернула, пролетая над космопортом, на небесных причалах его женщина смогла разглядеть другие лодки, и корабли, чем-то напоминающие сюрреалистические или мультяшные подлодки или просто дирижабли. Далее они летели над мощеными камнями улочками небольшого города с деревянными и каменными несколько этажными и одноэтажными домиками с разноцветными черепичными крышами, пролетели над большим громоздким заводом и, оказалась за городом. Впереди когда-то располагался карьер и шахты, но теперь отовсюду была зелень, и цветы. Нынешние владельцы земли не давали забыть никому, что они приобрели, но и показывали, что они сделали. Ландшафтные работы оставляли воспоминания о шахтах, больше декоративными деталями, укутывая их в зелень и цветы. Глубокий и широкий котлован тоже остался, но он превратился в опущенный ниже уровня земли ипподром или стадион и, судя по всему, вниз опускаться, придется на лифтах больших и грубых, приличествующих спуску гигантских буров, подаваемых на вышки с воздуха. Но это все же были лифты, увитые какой то лианоподобной зеленью с яркими листьями. Это растение было отовсюду. Его побеги деловито, по хозяйски оплетали все кругом, и попутно, дополняли и украшали все. Образовывали вычурные беседки, укрепляли собой разные строения башенок и нехитрых зданий и удобных стойл. Так же огораживая собой, небольшие огородики с пшеницей, морковью, и прочими, как поняла Елена Михайловна, по беззастенчиво топчущихся по этим самым огородам, множеству лошадей, именно для этого и посаженные. Этакое нарушение правил "нельзя топтаться по огороду" доставляющее явное удовольствие лошадиной братии. В беседках и на зеленых полянках сидели и прогуливались люди, или создания равные им, похоже, в ожидании действа отовсюду были пикники.

 - Колизей, Колизей

   Собирает друзей

   Что глядишь, ротозей,

   Приходи, поглазей!.. - нараспев произнес Парис, глядя вниз.

 - Колизей? - Вдруг переспросила Елена Михайловна, удивившись, услышав земное слово.

 - Ах, да! - Гордо улыбнулся Парис. - Это от моего отца словечко. Он говорил, что это что-то вроде большой арены, там проводились показные бои. Нехорошее место, как говорил отец, но в целом, название то красивое. Решил применить и сюда, к тому же стишок сложился. Отец мой не из нашего мира. Его нашел патруль на границах территории, в какой то странной консервной банке, непонятно как эта посудина вовсе в космос вылетела. В общем, он рассказывал потом, когда в себя пришел, что потерпел аварию в космосе. Его послали, чтобы он совершил посадку на местную луну, но что-то пошло не так, и он попал в какую то воронку. Так же, хоть он и принадлежал к Технолайфу, но влюбился в коренную жительницу этой планеты. А перед вами результат. То есть я. - Мэр Парис улыбнулся. Но в моем Колизее никто не умирает. Это все мое детище, моя нирвана, парадайз, утопия или рай. - Мужчина гордо выговаривал земные слова, скорее всего непонятные никому. - Наши бои без крови и боли, а заставляют восхищаться лошадьми и их умениями. Впрочем, надо сказать спасибо Джею и его женушке сириге. Эта птичка развела тут эти лианы, которые и делают уникальным Колизей. Риз, ты встречался с сиригами в космосе?

 - Видел их лианы, опутавшие старые корабли, но близко не приближался. Сириги, или небесные певуньи опасны порой.

 - Да, мы тоже видели их, правда, Патрик? И поют они, правда, красиво. - Сказала драконица.

 - Да уж, их лиановые шарики вертятся там, где шли небесные бои. Эти твари жрут все. Мертвечину в особенности, оставляя после себя только пустые корабли. Нам как-то пришлось стыковаться с пустым кораблем, помнишь, Трис? На спинке капитанского кресла были дыры от когтей одной из певичек. Бр, в дрожь бросает, если подумать, что она так вот обгладывала труп капитана корабля.

 - Жутко... - Тихим голосом проговорила драконица. - И еще ходят слухи, что они нападают на одинокие корабли, если им хочется плоти, а плоды, растущие на их лианах, надоели.

 - Да, что только не наговорят про бедных женщин. - Насмешливо проговорил Парис. - А вот наш Джей спас их опальную принцессу, и женился на ней. Она управляет всеми этими лианами у нас. И как признается муж, более нежной женщины не найти во всей галактике. Ну, скоро вы сможете сами на нее поглядеть, а главное послушать! - Довольно сказал мер. - Ведь ты впервые у нас на празднике, Трис?

 - Да, правда. - Кивнула драконица.

Между тем, лодочка тихо спустилась на импровизированной стоянке и, сойдя на землю, все зашагали по аллейке, по краю которой плелась зеленым заборчиком та самая лиана. Елена Михайловна шла рядом с Парисом, а за другую ее руку держалась Лейла. Рыжик тоже степенно вышагивал рядом с волчонком. За ними, кажется, взявшись под ручку, шли Патрик и Трис. Капитан ладьи, где-то затерялся.

 - Вара! - вскрикнула Лейла, и побежала вперед, потащив за собой и женщину. - Пошли я, наконец, вас познакомлю!

 Рыжик не отставал, и они остановились лишь на полянке, где на зеленой траве, отперевшись о бок лежащего черного коня, сидела черноволосая женщина с волчьими ушами и хвостом, одетая в костюм наездницы. При виде приближающейся, она с улыбкой поднялась, и словила одной рукой Лейлу, отпустившую Елену Михайловну, а вторую, протянула на встречу носу Рыжика. Черный конь тоже поднялся, здороваясь с подошедшими, внимательно оглядев незнакомку, шагнул к Елене Михайловне, разрешая себя коснутся.

Утолив радость встречи обнимашками, Лейла посерьезнев, и не скуля от восторга, сказала:

 - Вара, это Тетялена, она сноходец, и похоже, очень важная. Она хорошая. Не кусай ее, хорошо, она боится стать волчицей.

 - Когда это я кого-то кусала, Лейла? - Улыбнулась вервольф, и поглядела на Женщину. - Рада знакомству, миледи. Спасибо, что приглядели за этой непоседой по дороге сюда. Надеюсь, она не сильно вам утомила?

 - Не за что. - Ответила Елена Михайловна. - Она хорошая спутница.

 - Ну, Лейла умеет быть паинькой, когда хочет. - Я Вара, наездница. Вижу, вы, правда, хороший человек. Лейла в людях не часто ошибается, и Рыжик с Найтсоном так же. - Ее руки ласкали гривы коней, стоящих по обе стороны от нее, как стражи за царицей. И, правда, в фигуре женщины скользило некое величие. Похоже, прочитав это во взгляде Елены Михайловны, Вара простодушно улыбнулась. - Для этих коников я, правда, как царица, и они так же готовы всегда защищать меня. Просто так сложилось, может быть из-за моей проченной крови, а может из-за того, что я порой предпочту общество лошадей, любой другой компании. Они ведь все понимают.

 - И я тоже! - Вмешалась Лейла.

 - Ну, конечно же! - Засмеялась женщина. - Ты тоже особенная и все понимаешь.

 - А нас Риз подвез! - Заявила волчонок. - И исчез куда то.

 - Вы, наверно, его за рулем забыли. - Хмыкнула Вара. - Засуетились, не заметили.

 - Не знаю... - Задумчиво сказала Лейла.

 - Леди Вара! - Как вы и ваши питомцы? Готовы показать мастер класс сегодня? - С улыбкой спросил подошедший мэр Парис.

 - Вне сомнения. - Гордо подтвердила вервольф. - Мы с Найтсоном всегда готовы.

 - Вы тут это о чем? - К компании присоединились прямоходящий крыса в нарядной серой одежде 18 века, и миловидная кошечка в античных одеждах. - Гер Патрик, мисс Трис, рад вас видеть. Что опять задумали?

 - Доктор Крыса! - Прилетевшие Технолайфовцы заулыбались, и авиатор продолжил: - Отец благодарил за ваши мази. И кто это с вами?

 - Это госпожа Нимфа. Моя добрая подруга.

 - О, вы тоже носите кровь уроженцев этой планеты! - Восхитился Парис. - Рад знакомству!

 Кошка поклонилась.

 - Если вы не угостите Нимфу мороженым, наперед можете на мя не рассчитывать. - Сурово, хотя и в шутку, сказал подошедший капитан лодочки.

 - О, вот значит как категорично. - Хмыкнул мэр.

 - Риз, кстати, прав. - Кивнул Крыс. - Если бы не эта милая кошечка, некому бы вам было уж мигрень лечить, и письма развозить.

Лейла, со своим щенячьим темпераментом, уж давно сидела на руках у кошки, и ластилась к ней.

 - Лейла! Слезть сейчас же! Ты же уже не маленькая! - Прикрикнула на нее Вара, и волчонок, прижав уши, спустилась на землю, спрятавшись за кошку и

 вцепившись в ее руку.

 - Гер Парис! – По-солдатски козырнул подошедший мужчина в грубом плаще без рукавов, поверх летной куртки, как у Патрика, причем весь плащ был увешан перьями, пучками ниточек и костяными подвесками. Короткий волос и несколько дневная щетина, на хмуром лице могли бы оттолкнуть от незнакомца новых знакомых, если бы не большие  карие глаза, на какой то миг заслонившие все иное.

 - Конрад Аданос, что за официал? Что случилось? - спросил мэр.

 - На наших территориях замечены истребители Некрогенеза. Некоторые корабли пострадали. Прикажите перевести кафе в боевую готовность. Мы с Рудольфом и парой шлюпов выйдем на встречу СотаСил.

 - Передай папе, что я его жду, хорошо? Мы с мамой ужасно соскучились! - Лейла вцепилась в край обшитого плаща мужчины.

 - Хорошо, обязательно. - Улыбнулся Конрад, хмурое лицо засияло добротой и лукавством. - Тебе папа таакое привез! Дождись только.- Мужчина подмигнул волчонку. Лейла мечтательно заулыбалась.

 Кивнув, Конрад Аданос быстро зашагал прочь.

 - Что ж, Некрогенез явно обнаглел. Крыса, Риз, проведите гостей в ложи. Я к вам немного позже присоединюсь. - Поклонившись, мер Парис заспешил куда-то вперед. На лице Нимфы отразилось беспокойство.

 - Ой, да ладно вам, тоже мне проблемы. - Фыркнул доктор Крыса. - Некрогенез не рискнет напасть на планету. Мозги у зомби конечно только из-за того, что их не выбросили, есть, но напасть даже их молодые хозяева не посмеют. Правда, Патрик.

 - Да, если бы можно было это сделать, Технолайф бы уже давно рискнул отбить еще разок Лоран.

 Такое заверение, кажется, всех устроило.

 - Прошу за мной, дамы и господа. - С поклоном сказал Крыса, шагая к вышкам-лифтам.

 - Ну, нам с ребятками еще не пора. Мы еще немного посидим. - Сказала Вара, опустившись на траву со своими питомцами или друзьями.
 Шагая по аллее, встречались всякие разношерстные компании и людей, и зверолюдов, и разных гуманоидов о коих можно услышать в историях об НЛО. Зеленых человечков, к счастью, или, наоборот, к несчастью, не было. Разве что колоритная компания безголовых коричневато зеленых коренастых существ, с зубастыми лицами на груди, не забывающих вливать в улыбающиеся рты какое-то пойло из больших бутылок, могли смело заменить любую экзотику. Компания громко смеялась, и говорила на неразборчивом гортанном наречии, и вообще, вела себя как моряки, опьяненные не только выпивкой, но и возможностью ступить на твердую землю. Впрочем, правда, ребята были босоноги, в одних кожаных штанах на коротковатых, по сравнению с руками и туловищем, ногах. Поравнявшись с шедшими, "моряки" забавно кланялись, разводя руками, будто в них была шляпа. Лейла немного присмирела, когда безголовая компания окружила их, вцепившись в руку Елены Михайловны. А одно из созданий заговорило с Крысой, на довольно ломаном языке.

 - Это пираты. - Тихо прошептала волчонок. - Лучшая наемная команда, как говорит папа. Говорят, они как-то взяли на абордаж флагман Некрогенеза, и привели его потом к СотаСил, чтобы выкупить своего боцмана, набедокурившего в какой то праздник.

 - Ааа, малышка! - Раздался рядом с ними хрипловатый голос безголового пирата, и Лейла вздрогнула. - Это я сделал! Убил их капитана! Да, была веселая компания! Нас было 36, а их пол сотни мертвецов, и десятка два воинов. Скажу вам по секрету, леди, - голос перешел на хрип, что, возможно, заменяло шепот - нам просто повезло. Основная ударная группа высадилась на близлежащую планету по своим там, мерзким делам, а корабль остался на арбитре.

 - Флагман оставили без охраны! - В восторге выдохнула Лейла. Ее страх растаял, и она во все глаза смотрела на пирата.

 - Да. - Кивнул тот и, показывая руками, говорил, - мы зашли с хвоста, и оставив наш корабль десантировались на корпус. Заклятия дыхания хватило в обрез. И мы начали уж задыхаться, когда с трудом пробрались внутрь, через турбины ускорения. Вырезали проход, оказавшись в машинном отделении. А дальше заблудились, но почти сразу наткнулись на карту корабля на стене. Потом мы разделились на две группы, в расчете встретиться в багажном отсеке, и принялись очищать себе путь. Зомби было прилично, но мы с ними быстро разбирались. - Красноречивый жест скрученной шеи. - А люди настолько потеряли бдительность от осознания своего величия, что тоже не заметили, как умерли. Мы перекрыли им кислород, забравшись в отделение эвакуации и подождали успевших добежать. Второй отряд, за это время сломал аварийное обеспечение, и на какое то время корабль превратился в черный склеп, с мертвецами. Живыми и мертвыми, правда, но вскоре все стали мертвыми. На капитанском мостике нам оказали "теплый прием" умудрившиеся выжить с заклятиями и масками, люди. Все наши плащи с амулетами сгорели, отражая их атаки, ну и стреляли по нам прилично. Но Джуб таки свернул шею их колдуну, а я разорвал грудь их капитану. - Он взмахнул когтистой рукой. Он, правда, чуть не разрубил меня пополам своей клейморой, но я выкрутился. А потом, мы быстро починили неполадки, и дали деру.

 - Вот значит, чем развлекаются почтенные небесные бродяги, в свободное от налетов время. - Сказал подошедший капитан лодочки.

 - Ну не такой уж и флагман это был... - Смутился безголовый пират. - Просто большой корабль. Но новой модели. Мы пригнали его на СотаСил.

 - Да. Это все равно было здорово. Видел его. Но не по этому ли у нас на орбите Некрогенезские корабли.

 - А кто их знает, этих умертвий. - пожал плечами пират. - Стоп! У нас? - Безголовый схватил лохматого кота за руку, остановив. - Это как?

 - Да вот так...

Елена Михайловна и Лейла шли дальше, а безголовая команда отстала от их группы, и вскоре, куда то ушла. Впереди был уже большой грузовой лифт с, как будто, бамбуковыми раздвижными дверьми "шторами". У лифта стоял чернокожий мужчина, вполне себе негр, с рыжими коротко стрижеными волосами в белоснежных брюках и жилете на голое тело. А рядом с ним невысокая женская фигура с длинными светлыми волосами в странном, как - будто из синих и зеленых перьев, платье. Пара приветливо улыбалась, кланяясь, и болтая с заходящими в лифт. К колоритной паре как раз подошел мэр Парис, дожидаясь Елену Михайловну, и кивая головой в ее сторону.

 - Вот, знакомьтесь, госпожа Тетелен, это Джей и его жена Оку. Теперь Елена Михайловна смогла разглядеть сиригу. Зеленое платье и, правда, оказалось перьями, а крылья, или руки, были похожи на крылья археоптерикса с четырех палой кистью на изгибе крыльев, продолжавших спускаться ниже к скрытыми ими ногам, или лапам. Вполне женская грудь была прикрытая распущенными волосами. Черты лица казались совершенством. Ровные и правильные. И в них ощущалось величие и какая-то птичья хищность. Хотя нос вовсе не был орлиный, а в голубых глазах было радушие хорошей хозяйки.

  - Мы рады вас видеть, госпожа. - Приветливо сказал негр. - Проходите в лифт. Гости почти все заняли свои места.

Компания зашла в лифт и, закрыв деревянные шторки, металлическая кабина без стен стала размеренно спускаться вниз. Тихим рокотом отзывались шестерни и торсы, лифт опускался все глубже и глубже под землю. Мелкие прозрачные кристаллики, развешанные на остове лифта, сияли мягким белым светом, и стены, то и дело, поблескивали серебряными вкраплениями в мягком полумраке шахты. В воздухе повисло ощущение ожидания и таинственности. Даже лица и морды спутников Елены Михайловны, и так необычные, преобразились во что-то особенное и таинственное. Женщина не обратила внимания, на сколько долго продолжался спуск, но лифт остановился перед грубыми стальными дверями. И когда шторки разошлись в стороны, грубые двери тоже ушли в стены, открывая всем светлый коридор, освещенный кристаллами, светло-зеленые стены были увешаны различной вышивкой и настенными поделками, по коридору так же располагались плетеные из лозы двери с забавными крючками ручками и номерками. Многие номерки светились голубоватым светом. Вышедшие, зашагали по коридору, выискивая взглядом не светящиеся номера. По-видимому, они были свободны. Большая группа эльфийской наружности тут же свернула в боковой проход на красивую лестницу, ведущую и вниз и вверх. Похоже, она вела на иной этаж постройки. Между тем Парис уверенно шел вперед по коридору, и увидев не горящий номер довольно крякнув, открыл ее, пропуская Елену Михайловну с Лейлой и светловолосого летчика с его драконицей.

 - Вот, устраивайтесь. Я буду в соседей ложе. К сожалению, у меня еще есть неотложные дела, в связи с небольшими неприятностями.

Они оказались в закрытой ложе с четырьмя мягкими удобными креслами, небольшими плетеными подоконниками - столиками. Стены и пол были обиты коричневым не то бархатом, не то плюшем, как и обивка кресел. Елена Михайловна вспомнила, что такой же материал был и на палубе в лодке. Устроившись в кресле, женщина взглянула вперед. Там располагалась большая арена, со свитой из вездесущих лиан низкой оградой. А вокруг амфитеатром располагались другие ложи, и под ними небольшой помост, на который можно выйти через незаметную дверь. По помосту прогуливались люди. Болтали, курили трубки или сигары, потягивали напитки.

 - Я сейчас приду. Принесу нам выпить. - Сказал Патрик, выскользнув в незаметную дверь.

 Меж тем, Елена Михайловна устроилась в крайнем правом кресле, за ней примостилась Лейла. Далее сидела драконица Трис, и последнее место у двери было за Патриком, который весело шагал по помосту, пока его не окликнул какой то человек. Патрик вздрогнул, и обернулся. К нему на встречу, попыхивая трубкой, шел человек в кожаных штанах и жилете на голую грудь. Особенностью его была сверкающая медью искусственная рука от самого плеча. Они с Патриком пожали руки, и заговорили. На лицах были улыбки. Хотя, они очень различались меж собой. Улыбка незнакомца казалась радостной, но все же, какой то хищной. Улыбка Патрика была вымученная, и на лице скорее была досада. Похоже, проследив за взглядом женщины, драконица привстала, и посмотрела в сторону мужчин, и на ее мордашке отразилось беспокойство.

 - Кто это с ним? - Спросила Лейла, тоже глядящая в сторону Патрика и незнакомца.

 - Капитан Урик. - Нехотя ответила Трис, всматриваясь в говорящих. Они были достаточно далеко, чтобы не слышать слов беседы. - Много бы я дала, чтоб знать, о чем они говорят... - Тревожно пробормотала драконица.

Елена Михайловна тоже неожиданно для себя заинтересовалась беседой, и не отводила взгляда от мужчин и вдруг, заговорила, хоть и своим голосом, но произношение было чужое:

 - ... Нет, Урик, боюсь, я сейчас не могу. Подожди еще несколько месяцев. Мой отец, колоти его молотом, не может дать мне столько. А я вот в убытках...

 - Пат, старик, ты меня уже давно отсрочками замучил, а сейчас мне нужно, именно СЕЙЧАС! Максимум дня три, четыре! Не больше. Нас, кажется, подслушивают... - Однорукий грозно взглянул, кажется, в самую душу Елены Михайловны, по губам пробежала дрожь, и они замолчали. Резкой, пульсирующей болью заболела голова, и Елена Михайловна откинулась на кресле. Самочки рядом с ней вскрикнули, участливо глядя на женщину.

 Лейла намертво вцепилась в ее руку:

 - Ты как, Тетялена? Сильно больно?

 - Ох... Что это все было? - Потирая виски, пробормотала Елена Михайловна.

 - Заговор. Когда вы стали читать их беседу, похоже, вас учуяли. И выгнали. Урик немного шаманит. Позвольте вам помочь. - Драконица поднявшись, встала за спиной женщины, и положила руки на голову Елены Михайловны. Боль стала стихать. -  Спасибо вам, госпожа. - Смущенно проговорила Трис. - Я... Мне очень жаль, что ради моей прихоти, вы пострадали.

 - Боль проходит. Значит все в порядке. Правда? Так что надеюсь, я тебе помогла?

  - Да. Но, я опять, похоже, пожелала того, что принесло неприятности.

 - Мама мне говорит - " не наговаривай на себя зря. Иначе оно может так и быть вправду". Тоном учителя сказала Лейла. - Трис, ты вся такая... такая... А веришь во всякую чушь. А то и правда к тебе что-то нехорошее прицепится.

 - Хорошо, Лейла. - Улыбнулась драконица. - Патрик тоже так говорит.

 - Чай, что покрепче? - зверолюд, капитан лодочки поравнялся с их ложей.  Елена Михайловна увидела, что он сменил плащ на жилет и, как коробейник, был увешан чашечками бутылочками и баком, похоже, с кипятком. - Лейла, а тебе несколько свежих чашек?

 - Риз, ты что, напитки разносишь тут? - Спросила волчонок, забирая четыре чашечки и тыкв Ха.

 - Да, - улыбнулся рысь. - Мороженое закончилось.

Теперь Елена Михайловна лучше разглядела его. Не то рысьи, не то кошачьи черты смешивались с человеческими чертами. Левая щека скрыта длинным волосом, но и через него виделись шрамы или следы ожога. Левый глаз так же был бирюзовый и казался не родным, а искусственным.

 - Хе. - Улыбнулась Лейла, и не долго думая, разломала первую чашку пополам, впившись зубами в белую мякоть.

Тем временем, Риз расставил перед каждым стулом по две чашки, и наполнил их кипятком из трубочки от бака. Так же взглянув на Трис, добавил еще бутылочку рома.

- Кликните, если понадобимся. - Сказал кот, зашагав дальше.

Трис вернулась на свое место, встревожено поглядывая на гуляющих. Патрик и его собеседник, куда-то зашли, исчезнув из виду.

 - Не беспокойся, - волчонок взяла драконицу за руку. - Вы тут в безопасности. Хочешь, я одолжу тебе свои деньги. У меня дома целый горшок денег. И у мамы попросить можно. Мы не богаты, но помочь можем. - Лейла сразу ухватила суть огорчения своей новой подружки, и кажется, хотела, во что бы ни стало, помочь. - Риз, он тоже хороший, может помочь...

 - Спасибо, - улыбнулась Трис, - я подумаю.

 - Вы тут о чем это? - Весело спросил, вернувшийся с полным подносом конфет и печенья, Патрик.

 - Мы о... - начала Лейла, но осеклась. Драконица крепко сжала ее руку.

  - О маленьких секретах. - Договорила за нее Трис.

 - О маленьких? - мужчина лукаво посмотрел на волчонка, и подмигнул. - Сомневаюсь. У таких маленьких волчиц, вне сомнения, секреты наоборот, очень даже большие, правда?

 - Да! - Гордо тявкнула Лейла.

Патрик, тем временем, устроился на своем месте, достав из кармана куртки закупоренный пробкой кувшин:

 - Вот, теплое лоранское вино с травами. Встретил господина мэра. Он передал это, сказав, что на Планете Матери этот напиток входит в моду, а у него сохранилось несколько кувшинов с прошлогоднего урожая.

 Мужчина, откупорив кувшин, разлил напиток по пустующим бокалам, протянув первый Елене Михайловне. Один бокал достался даже Лейле.

 - Я тост скажу! - Выкрикнула волчонок.

 - О! Ну давай! - Улыбнулся Патрик. Лейла взобралась ногами на кресло и, подняв бокал обеими руками, произнесла:

 - Чтоб у вас с Трис всегда все ладилось!

 - Спасибо. - Тихо сказала драконица.

 - Спасибо, дорогуша, - подтвердил Патрик, и бокалы коснулись друг дружку.

Елена Михайловна отпила вино. Легкое, нежное, кисло-сладкое и ароматное. И, правда, подогретое, больше всего напоминающее чай из древесных палочек и трав. Как крепкое спиртное, оно разлилось по телу, согревая изнутри, но при этом не пьянило, а поднимало настроение.

 Нежным переливом над ареной и ложами разнесся звон колокола, и все гулявшие, засуетились, расходясь по своим местам.

 - Сейчас все начнется!.. - громко зашептала Лейла, нетерпеливо ерзая в кресле. - И песня!

Через минуту все заняли свои места, и над ареной воцарилась тишина. Свет тоже почти потух, лишь неясным серебристым сиянием была освещена перекладина, спущенная на лианах над ареной. Какой то миг, и на перекладину порхнула, переливаясь всеми оттенками синего и зеленого, большая птица. Когда она устроилась на своем месте, глядя на укутанные тьмой ложи, проницательными глазами, все увидели, что это сирига. Она сложила крылья и крепко уцепилась когтистыми лапами за перекладину. Волосы разметались по груди и спине, а лицо было рассеянное и задумчивое. Елене Михайловне показалось, что сирига прекрасно видит в темноте, и внимательно вглядывается в лица собравшихся, пока ее насест медленно поворачивался вокруг своей оси. Но вот она глубоко вздохнула,  перья и груди тоже приподнялись с этим вздохом и, набрав в легкие воздуха, кажется, замерла. И потом, лишь через несколько мгновений все поняли, что сирига запела. Очень тихо. Мелодия без слов не была слышна, но ощущалась всем телом, пробирая до костей, и по телу "пробежали мурашки". Сирига запела громче, нежным мягким голосом, затянув, кажется, старинную народную песню, что-то из славянского фольклора, и Елена Михайловна даже подумала что, знает эту мелодию, старинную или древнюю, или же не знает... А песня без слов лилась из уст синей девы птицы, проникая в самую душу, заставляя замирать от восторга и нежности, незаметно наполняя душу добротой и любовью ко всему вокруг. К окружающим людям, и нелюдям, к деревьям и травам, рекам и озерам и ко всей этой земле, ко всему миру или ко всем мирам. И сейчас казались глупостью любые раздоры и свары, ведь что им делить, если все едино и все едины. Весь мир прекрасен. Лунные ночи и звездные небеса, дни освещенные солнцем, и растения, тянущиеся к нему, моря и океаны, и жители воды небес и суши. Все такие разные, и в то же время по-своему совершенные. Любое притеснение казалось бессмысленным жестоким надругательством над самой жизнью, ведь зачем нарушать красоту и гармонию, которая заставляла сердце замирать от восторга, и лишь сильнее ощущать, что значит быть живой, и любить.

Елена Михайловна только сейчас ощутила, что Лейла, забравшись к ней на колени, крепко обнимает ее, а привыкшие к полутьме глаза разглядели в другом углу ложи, обнявшихся, Патрика и Трис. И эти объятия были намного нежнее дружеских. Драконица, взглянув на женщину, вздрогнула, сжав руку Патрика, и тот тоже посмотрел на Елену Михайловну.

 - Конечно - вздохнул он, - жители Мак'Дресса, особенно Предтечи отлично видят в темноте. Как мы не подумали. Ну, так что же? - В глазах мужчины скользнули дерзость и вызов. - Да! Мы с Трис любим друг друга, и обручены. Вы имеете что-то против?

 - Почему это я должна быть чему то тут против? - Негодующий ответ вырвался у Елены Михайловны. Взгляд Патрика изучающее скользил по ее лицу, ведь вокруг уже вновь посветлело. Спустя несколько мгновений, мужчина виновато улыбнулся, и взгляд его потеплел:

 - Простите ради всего, что вам дорого. - Он склонил голову в своеобразном поклоне. - Я не хотел обижать вас, миледи. Просто не все понимают нас с Трис. Мой отец поднял меня на смех, когда я в шутку сказал о нашей женитьбе, говоря, как мол, ты, чистокровный человек женишься на ней, последней из рода каких то ящериц, и еще служанке. Что ж, если я сын своего отца, то я унаследовал его гордость, и я не позволю оскорблять себя и свою любимую никому, и не хочу от кого-либо зависеть. Мы с Трис убежали вместе. Я занял у одного контрабандиста денег, и мы купили небольшой корабль, с намерением постепенно отдать заем. Прекрасный корабль "Небесная иллюзия". И мы занимались контрабандой, запугивая дальнобойщиков Технолайфа, и отбирали их грузы. Благо курсы и маршруты караванов я позаимствовал у отца. Да, мы разбойничали, не нанося особо никому вреда, собирая деньги, чтобы отдать долг, и отдали больше половины, пока наш корабль, наш дом, не превратили в груду металла. А ведь корабль был прекрасный. Накладывал на себя и на нас отличные иллюзии, и мы чаще всего, выходя на дело, всегда представали в новом виде. А теперь, теперь я должен исправить наше положение, ради Трис я это сделаю любым способом, даю вам слово, но не в коем случае не вернусь и не унижусь перед отцом. - Патрик гордо выпрямился, глядя на Елену Михайловну.

 - А твоя мама? - Вдруг спросила Лейла.

 - Мама... - вздрогнул Патрик, и вся насыщенность куда-то исчезла. - Если бы она была жива, возможно, все бы сложилось по-другому. Она бы согласилась, поддержала нас с Трис.

 - Леди Герта была хорошая. - Тихо добавила Трис.

 - Ну, теперь вы все знаете. Даже больше чем гер Парис. - Тихо сказал мужчина. - Он о наших разногласиях с отцом не знает. Надеюсь, вы теперь не проклянете меня за неучтивость?

Елена Михайловна отрицательно качнула головой, и взглянула на арену.

Там началось что-то вроде представления. Арена укуталась вечерними сумерками, разливая запахи вечерних луговых цветов. И здесь, на "лугу" горел костер, над которым склонилась огромная корова, а скорее минотавриха, с позолоченными рожками, парой колец в левом ухе. Тугие светлые косы спускались по спине до пояса и ниспадали на крупную, вполне человеческую грудь, прикрытую домотканой рубахой. На ногах были свободные темные штаны, а ниже, крупные тяжелые копыта. Крупная матрона то и дело подкидывала в костер мелкие веточки, которые выискивал и подавал ей изящный белый коник, с пышной серебристой гривой. Хоть он был уже  взрослый, но для крупной коровушки, был не больше собаки. Она рассеянно гладила его, по голове, или трепала гриву в благодарность за принесенные палочки. Было видно, что она чем-то озабочена, и почти не замечает ни прекрасного вечера, ни теплого костра, и даже коника, который что есть сил, пытался помочь и повеселить свою, по-видимому, хозяйку.

На другой стороне арены появилась ярко рыжая фигура кота, с пушистым лисьим хвостом, и длинными, торчащими в разные стороны усами и бровями. Худощавый, но довольно высокий, он был одет в белую рубаху и черный фрак, на шее алый легкий шарф. В руках была дорогая трость, со светящимся кристаллом набалдашником, а на голове кожаная треуголка. Но зато на ногах были спортивные шорты, явно земного покроя. Возможно, если присмотреться, то можно разглядеть надпись "Adidas". Ступни были без обуви. Рыжий котяра легко шел вперед, вертя в руках трость, и воровато зыркая во все стороны зелеными глазами. Вся его фигура говорила, что он плут и проныра. Эдакий Остап Бендер местного разлива.

Тем временем, кот остановился, издали увидав минотавриху, и присмотревшись, кажется, лукаво заулыбался, и шагом хищника к своей добыче, зашагал к коровушке, задремавшей у костра. Зато его заметил конь, и встревожено вздрогнув, ткнулся в морду хозяйки. Она проснулась, и посмотрела на приближающегося кота. Тот сразу сменил свой шаг, на походку беззаботного повесы, весело махая корове рукой. Остановившись у костра, он низко поклонился в знак приветствия, и устроился с противоположной стороны от костра. Завязался разговор, но беззвучный. Как мимы, они двигали руками, не произнося ни слова, но Елена Михайловна понимала беседу, чуть ли не слыша голоса где-то в голове, но все настолько естественно, что даже не удивилась происходящему. Грустная минотавриха рассказывала, что была оклеветана и изгнана из рода, оставшись без ничего. Разве что вот, этот коник, по имени Ангелок, потому что бел и чист, как посланец Небес. И что она сейчас, и правда, надеется только на Небеса, ведь больше не на что. Кот с лисьим хвостом, назвался сер Агни, путешествующий дворянин с далекой планеты, сейчас ищущий порт, и корабль. И, сейчас, он тронут горем рогатой девы, и готов купить коня за приличную сумму. Коровка была и рада, и опечалена таким поворотом. Она не хотела расставаться с единственным другом, но понимала, что ей сейчас очень нужны деньги, а кот, богат, сможет позаботиться как след о коне. Она стала расспрашивать кота его доме и, услышав, что у него много лугов и полей, согласилась на предложение. Кот, с довольным видом отсчитал ей кредиты с его планеты, заверив, что они могут меняться в космопорте, на кредит любой галактики. Минотавриха нежно попрощалась с коником, а кот, сорвал с шеи шарф и, связав кольцом, накинул его на шею своего трофея. Ангелок теперь был его, и он надеялся выгодно продать серебряногривого коника при первой возможности. Ведь сам не имеет ни гроша за душой. А те кредиты, что отдал, просто календарики, которые он украл у городского лавочника, с надеждой найти какого ни будь простофилю, как эта глупая корова. Раскланялся кот и, взявшись за край шарфика, весело зашагал в ночь, уводя за собой коня, а минотавриха, повздыхав, загасила костер, и тоже неспешно удалилась.

А арена тем временем наполнилась лошадьми и иными созданиям, лианы, как змеи сплелись в считанные минуты, образовав две колонны с перекладиной, на которую хозяин Колизея, собственноручно повесил зеленую вывеску с золотым конем. Лианы, тем временем, связали на арене всевозможные столбики перекладины, трамплины, мостики - полосу препятствий для выступлений. А рыжий кот отовсюду вертелся, вмешивался и мешался, незаметно запуская лапы в чужие карманы, и прятал трофеи. Но сам не замечал, как коник ловко совался в его карман, и выкидывал награбленное на землю. А ограбленный, увидев свою вещь на земле, подбирал. Рыжий недоумевал, где же трофей, но не думал о коне, смирно шагающем за ним. Покупателям, он загадывал огромные деньги, ведь не хотел продешевить, но никто не решался купить коня.

 Между тем арена была подготовлена к выступлению, и все началось. Тут было все. Поодиночке или группами кони, с седоками и без, скакали, прыгали через препятствия, выполняя всевозможные фигуры и трюки, и между всем этим представлением топталась наша минотавриха, предлагая свою помощь, подержать трость, поддержать, или ловко схватить выбитую перекладину... Ее благодарили, угощали, и порой платили.

 Меж делом трюки приобретали воинственный характер. Теперь кони демонстрировали боевые приемы, атакуя призрачные фигуры врагов, не причиняя им видимого вреда, но призраки услужливо падали, отлетали от мощных ударов. Тут были воины разных народностей с разным оружием. Кони теперь были облачены в своеобразные доспехи со щитками и кристаллами. Кристаллы излучали защитные поля где-то в определенных местах, или вокруг всего тела. Все зависело от самих доспехов. И теперь призрачные враги нападали, стреляли и рубили, что усложняло трюки, но и делая их более интересными. Тут были и дуэльные поединки, и небольшие сражения. А на спинах лошадей порой восседал всадник, и тогда они действовали в паре. У врагов появлялись забавные, но темнее грозные легкие самоходные боевые машины, и транспортные средства, столь же призрачные, как и все остальные враги но, тем не менее, громко хлопающие выстрелами, и ярко сияя лучами лазера. Громко взрываясь, они таяли в воздухе, как и "убитые" враги. Кони и седоки, которых зацепило оружие врага, тоже падали, и потом, тихо уходили с арены.

Но вот все поутихло, и кажется, лошади и седоки стали проверять доспехи и оружие, явно готовясь к чему-то большому. А меж ними прохаживался представительного вида волк с острыми вьющимися рогами лани, и крупными копытами. На нем были короткие штаны, и короткий, по пояс, плащ, обшитый перьями и цепочками с камешками, а на груди застежкой служил крупный кристалл в голубовато-серебряной оправе. Волк офицер прохаживался, поправляя кому-то доспехи, или давая какой то совет седоку, а то восторженно и с любовью глядел на лошадей. К этому почтенному лицу, с поклонами и улыбками, и подкатил кот с лисьим хвостом. Он подвел к нему серебряно гривого коника, и предложил купить. Волк придирчиво стал осматривать коня, хмурясь в лицо коту, ворча что-то, но Ангелку дарил самые радушные и задорные взгляды. Волк спросил, сколько конь стоит и, услышав сумму, насупился окончательно, и грозно зарычал. Кот испугался и, стащив с головы треуголку, согласия поторговаться. В итоге он продал коника ровно за столько, сколько календариков он заплатил минотаврихе, Засунув деньги в карман, довольно зашагал прочь и уселся в сторонке с большой бутылкой.

 А тем временем, минотавриха тоже была тут. Ходила, искала себе дел. И случайно увидала своего Ангелка. Подскочила к нему, и обняла. По щекам покатились слезы. Она тут еж спросила у волка, откуда у него ее конь. И тот ответил, что купил его у какого то плута. Не думая ни о чем, минотавриха упала на колени, и стала просить, выкупить коня. Сбивчиво и непонятно рассказывая, как продавала коника. Она вывернула карманы, протянув офицеру все, что у нее было. И деньги и ту "крупную сумму" подделок, на которые она так надеялась, ненавидя сейчас эти "тридцать Серебрянников" за которые она продала друга. Волк нахмурился, слушая сбивчивые просьбы но, взглянув на деньги календарики, выхватил их из ее рук, и грозно зарычал, обвиняя просительницу, в том, что хотела его обмануть. Рогатая матрона, на голову выше волка, сжалась в испуганный комочек, и вдруг, усевшись у его ног на землю, окончательно разрыдалась. Ангелок крутился вокруг нее, пытаясь утешить, а волк, задумчиво глядел на неудачную подделку, и вдруг вспомнил, что ему жаловался его друг лавочник, на уличного пройдоху, который украл у него какую-то мелочь и, наконец, разобрав услышанные слова минотаврихи, смекнул, что к чему. Офицер стал сам успокаивать плачущую матрону, что ему вполне удалось, после обещания вернуть коня. И огляделся в поисках кота плута, который успел прилично напиться, и осоловело, глядел по сторонам. Волк указал на него минотаврихе, и та, закивав головой, вдруг, встала и, нахмурившись, зашагала к нему тяжелой поступью. Кот, увидев то, вскочил на ноги и, глядя на минотавриху и волка, шатаясь, побежал прочь, но споткнулся, и рухнул в кучу холодного оружия. Коротко вскрикнув, он затих. Хозяева оружия, и волк с минотаврихой, склонились над ним, и закачали головами - "мертв".

 - Вот так. - Вдруг сказал Патрик. - На Мак'Дресе всякий проступок карается смертью.

Трис, все так же, обнимавшая мужчину, вздрогнула, сказав:

 - Мне его жаль. Он же только жульничал, ничего больше.
 - Трис, не переживай, это ведь только представление. - Сказала Лейла. - Все живы и здоровы.

 - Я знаю, малышка. - Улыбнулась драконица. - Но не слишком ли жестокое наказание выбрал автор для плута?

 - Жестокое?.. - задумалась Лейла: - Если бы меня отобрали у мамы, чтобы продать на шахты или в Некрогенез, разве это не было бы достойно сурового наказания. Или если бы у меня были неправильные деньги, разве не могли бы меня наказать, хотя я не виновата? А виновник бы стоял и смеялся. Я бы сама загрызла его. Разве было бы приятно оказаться без конфет в кармане, если их кто-то вытащит? Эта минотавр самочка могла умереть, или остаться калечкой, попадись ей кто ни будь не в духе... - Выпалила Лейла почти на одном дыхании.

 - Не слишком ли по взрослому ты уже думаешь... - Проговорил Патрик, скорее сам к себе, чем волчонку.

 - А я и так взрослая. - Гордо ответила она, и раскусила последнюю чашку из ха. - Я помню, как я боялась, и не хотела, что бы папа улетал с военными. Как мама спала со мной, ведь ей, как и мне, было страшно. Страшно, что он не вернется.

Волчонок замолчала, усердно выгрызая мякоть в обломках ха, а на сцене тем временем начался какой-то хаос. Появился большой призрачный корабль с несколькими мачтами, и кони и всадники все вместе кинулись в атаку. Вновь шум и грохот "боя" повис над ареной, а Лейла, покончив с лакомством, перебралась на колени Елене Михайловне, не обращая внимания больше на происходящее на арене. Кажется, она была готова заснуть, крепко прижавшись к женщине, но тут все закончилось, разразившись грандиозным салютом в кромешной тьме. А когда зажегся свет, арена была пуста. Зрители в ложах засуетились, покидая свои места, отправляясь восвояси, или подзывая к себе разносчиков, закуривая трубки.

 - Вот и все. Надеюсь, вам понравилось? - На пороге ложи стоял господин Парис. - Как тебе, Трис?

 - О! Очень любопытно! - Отозвалась драконица.

 - Вот. Мне приятно. А теперь пошлите, я всех приглашаю на ужин. А так же наших актеров. Арчи и Руна присоединятся к нам позже. Пошлите, пошлите, я покажу вам маленькую хитрость! Детка, ты тоже с нами? - Он взглянул на Лейлу.

 - Да, если Вара придет.

 - Ну, я не против. Сообщу ей. А теперь, пошлите, пошлите!..

Все вновь вышли в коридор и зашагали в такую же ложу, но шторки отовсюду были задернуты. Тут не было кресел, но зато сиял голубым обруч, брошенный на пол.

 - Это портал. Как раз в обеденный зал. Прошу за мной! - Парис протянул Елене Михайловне руку, а за вторую крепко уцепилась Лейла.

Все втроем, как по команде, они переступили сияющий край, и на миг, как будто, их пронизал ледяной ветер, но тут же оказались в просторном теплом помещении с большим деревянным столом и стульями с высокими спинками. Противоположные стены помещения были полностью прозрачны, и через них лился естественный свет спускавшегося вечера, а так же в довольно высоком потолке горели серебряным светом грозди кристаллов. В зале помимо накрытого стола и стульев не было никакой мебели, но зато отовсюду росли цветущие кустарники и травы, журчали искусственные ручейки и били маленькие фонтанчики.

 - Ну, как? Вам нравится мой обеденный зал? – гордо спросил Парис и, не особо ожидая, продолжил. - Мой дом, это сад под крышей, я мечтал о таком доме с давних лет. И вот он! Тут живая растительность уживается со стульями столами и шкафами, причем все чувствуют себя вполне комфортно. А я в особенности.

Он, подмигнув, подвел Елену Михайловну к креслу, усадил во главе стола. Лейле он указав на место слева, а сам устроился с правой стороны. Патрик и Трис уже тоже были тут, и скромно устроились рядом с Лейлой, а спустя пол минуты к ним присоединились огромная Минотавриха и не менее высокий рыжий кот с лисьим хвостом. Они успели переодеться, сменив сценические костюмы. Рогатая дама предпочла все ту же простую крестьянскую одежду, разве что более нарядную, а ее спутник был в темно коричневых брюках, и зеленой рубахе с длинными рукавами. Мэр с улыбкой встретил их и, встав со своего места, пригласил сесть рядом с ним. И представив им всех собравшихся за столом, сказал:

 - Это госпожа Руна с Мунара и господин Арчи с Мирла. Они уже несколько лет вместе, как пара, и как труппа актеров, ставящих маленькие представления на праздниках, и помогающие со спецэффектами. Между прочим, все «враги» наших доблестных лошадок и их седоков были исполнены нашей прекрасной парой. Впечатляет, правда!

 - Ого!.. Вы наверно очень устали! – В восторге вскрикнула Лейла. – Столько всего сотворить!

 - Ну не то, чтобы очень, моя голубушка. – Ответила Минотавриха низким голосом. - Бывали у нас и более масштабные постановки. А тебе понравилось?

 - Да, очень! Какая хорошая история получилась! И, главное, хорошо закончилась. И еще, отличный большой корабль. Красивый очень. А где это Ангелок? Остался с другими лошадьми?

 - Ангелок? – Пара актеров переглянулась. – А тебе он никого не напомнил?

 -Нуу... Я не знаю таких белых серебряных лошадок.

 - Ну, белых ты не знаешь, а рыжих? -  с хитрой улыбкой спросила матрона.

 - Рыжик, и еще... Рада, но она не Вары, она просто дикая…

 Рыжий кот Арчи, приподнял руки ладонями вверх и на одной из них стоял крохотный Ангелок, а на второй, маленькая копия Рыжика. Потом он приблизил ладони друг к другу, и все смогли увидеть, что оба коня очень похожи. Их отличали разве что цвет и длина гривы. А потом он соединил обе ладони, и видение растаяло.

 - Ого! Значит, это был Рыжик! Вот здорово! Значит он теперь у нас актер! Зазнается теперь!..

 - Ой, ну не думаю, он такой скромняжка… - Засмеялась минотавриха.

 - И как же вам удалось найти общий язык с Мирлянцем, Я вот слышал, что выжившие жители очень недоверчивы с новоприбывшими, хотя и любознательны как дети. – Встрял в разговор Патрик.

 - Какие глупости вы говорите, господин хороший. Мирлянцы очень чувствительны к инопланетянам. Они научились со временем видеть всех насквозь, и поэтому не жалуют тех, кто им по какой то причине не понравился. А я вот, понравилась… - она нежно коснулась плеча своего кавалера, а он, не стесняясь, лизнул ей нос.

«Да, мы  кое-чему научились у Мак’Дресса, у Технолайфа, и даже у Некрогенеза, гер Рудольф. – Раздался в голове у Елены Михайловны знакомый голос кота. Похоже, его слышали и все остальные. – И, несмотря на то, что я, как и некоторые мои соотечественники, так и не научились как следует говорить словами, мы прекрасно говорим без слов. Вы можете не стесняться, и говорить со мной столь же спокойно, как и с моей дорогой Руной».

 - О, разумеется, господин Арчи. Простите, если как–то оскорбил вас. А знаете, - в глазах Рудольфа блеснули озорные огоньки, - а вы бы говорили со мной, если бы я прилетел к вам?

Смешливые огоньки загорелись и в глазах рыжего кота, и спустя некоторое время, он ответил, так же, чтобы слышали все:

 «В моем доме вы получили бы все, что приписывает закон гостеприимства. А попади вы в переплет, я бы помог вам, лишь из-за одного того, что есть та, кому вы дороже ее собственной жизни. Без вас, она не проживет и дня. Помните это, особенно когда над вашими головами сгущаются тучи».

 - О… - кажется, молодой летчик был растерян.

 - Да ладно вам смущаться. – Улыбнулась минотавриха, глядя на растерянного парня, и крепко прижавшуюся к нему драконицу. Нам однажды одному главе клана на Мунаре пришлось предсказания делать, вот там то, и было чего ему прикрыться. Похотлив был, ужас, а потом, не знал, как отвертеться. Арчи ведь, что видит, то и говорит, по-другому никак. Такое у дара свойство. А вы, голубчики, не ведите темных дел, а то мало ли, и правда опасность, какая приключится.

От Елены Михайловны не укрылось, что молодой авиатор вздрогнул, вновь случайно встретившись с зелеными глазами рыжего кота.

 - Леди Руна, что же вы это напугали моего досточтимого соседа. Давайте сменим тему?  - Весело сказал мэр Парис. – Расскажите лучше о себе. Как Мунарская леди познакомилась с Мирлянским предсказателем?

 - Ооо, похоже, это всеми любимый вопрос. – Хохотнула минотавр, и взглянула на своего спутника.

Рыжий кот вздохнул, и Елена Михайловна услышала его голос в беззвучной песенке, почувствовав, как ее окутывают незнакомые запахи цветущих растений и где-то, на задворках памяти всплывают, как воспоминания, картины, кажется, доисторического леса, укрытого папоротниками и разными неопределенного вида деревьями. Дивный лес раскинулся на месте поселения с каменными домами, полуразрушенными статуями, некогда изображавшими драконью расу жителей. Лес гармонично сплетался с былым городом, образуя дивный порядок в, казалось бы, хаосе зелени и развалин.

 - Мирл, до катастрофы, как известно, процветал. - Голос кота был нежный и тихий, не вырывающий из дивного видения – мы жили сотни лет, беззаботно, вольно, не нуждаясь в тяжком труде земледельцев, пользуясь дарами природы, и остатками древней драконьей цивилизации, забыв и не думая о том, что за пределами нашего маленького, и такого огромного рая. И мы были счастливы. – Видение, или воспоминание поднялось выше, как будто, кто-то легко взобрался на дерево, и теперь оглядывал все с высоты верхних веток. На ветвях проступали интуитивно понятные дорожки, ведущие с ветки на ветку, с дерева на дерево. И легко и быстро ступая по ним, можно было прийти к своеобразным древесным домикам – гнездам, или взобраться на скалистые холмы. С их вершины открывался и лес, поглотивший в себе старинные поселения, домики гнезда на деревьях, и вдали, полуразрушенный замок или обширное каменное поместье с террасами, статуями и колонами, сияющими крупными разноцветными кристаллами. – Старейшины бережно заботились о доставшемся нам наследии драконов, за их механизмами и машинами, об их книгах и картах. И избранные из нас постигали мудростью древних. Но не я. Мне хватало моего дара, и моего дома, стенами которому были стены старинного сооружения, а крышей крона прекрасного дерева. Моего дерева. Я рос с его ветвями, и когда его корни глубже укреплялись в почву, я так же постигал знания моего мира. Время шло, проходили века, они мало значат для нашего народа, но они много значат для иных цивилизаций. Однажды небо над нами прорезала огненная стрела, оказавшаяся подбитым кораблем с невиданным доселе созданием. Так мы встретили человека. Мы были добры к нему, оказали помощь, и помогли вернуться в небо, но когда он пришел, мой дар говорил, что пришел конец золотого века. И я кинулся к старейшинам, прося и умоляя, что-то сделать. Не отпускать, убить, задержать пришельца. Меня не послушали, и я сам попытался убить чужака. Мне почти удалось, но, наверно пришло наше время, и меня схватили в тот миг, когда мои когти были готовы порвать горло гостя.

Но я совершил преступление. Я должен был быть наказан но, посчитав меня безумцем, свихнувшимся от потрясения, меня просто усыпили на несколько десятилетий, оставив в пещере вместе с другими наказанными по той или иной причине. Сквозь сон я видел, как стальные птицы, полыхая огнем, садились на наш лес, и их огонь пожирал деревья, а когти рыли землю, как их зловонное дыхание отравляло тела моих сородичей, и они падали больные, и не могли подняться больше никогда. Так пала цивилизация Мирла, покоренная без единого выстрела жуткой болезнью.

 Разбудили нас люди. Люди, чувствующие себя хозяевами нашего мира. Надменные, высокомерные и мудрые. Мы, горстка спящих оказались единственные, кто остался от нашего рода. Из всех поселений нас едва набралась и сотня. Нас согнали всех в месте, в место называемое «резервация», Где нас стали изучать, принимая некоторых в свои ряды, заставляя работать на великой вырубке, на великой шахте. Мой мир изменился. Это было страшно. Всюду были мертвые деревья и мертвые останки моих собратьев. Огромные машины из желтого металла, дым и пар от сгораемых деревьев и угля. Горячей воды, вывороченной земли на разработках. Люди, пришедшие на нашу землю, вгрызались в ее тело, шахтами, добывая из ее недр кристаллы и полезные ископаемые, грузили их на свои машины и отправляли, куда то, в небо. Я увидел много людей, много иных рас. Они не все были негодяями, множество просто жили и выживали, соответственно приказам их лидеров. Но их действия, я чувствовал, разрушают нашу планету. Это был Технолайф. Его обычные действия на новых захваченных планетах. Так продолжалось какое-то время, и я его проводил в резервации, пока некоторые события не привели на нашу планету других иноземцев. Теперь пролилась кровь, и победители праздновали победу. Те, кто прибыли вновь, прошлись огнем и мечом по нашим первым хозяевам, и мы боялись их, они те, кто сокрушил страшные и невидные ранее мощные машины из желтого металла, дышащие огнем. Что же ожидать от новых пришельцев?

 Они были другими. Они прекратили бурение и уничтожение леса. Они распустили резервации, и одна из нас стала во главе нашей народности, и мы стали восстанавливать то, что потеряли – наш мир. Наше прошлое. Но все не сможет теперь вернуться назад. Наш мир стал другим. Он расширился, он изменился, и надеюсь, все это пойдет ему только на пользу. С новыми пришельцами пришли те, кто хотел помочь восстановить все. Те, кто пришел, «спрятали свои когти в мягкие лапки», и мы были обласканы ими. Это и был Мак’Дресс.

 Руна была одна из них, из тех, кто прибыл потом, чтобы помочь. Руна тоже обладает даром. Она жила среди нас и жила с нами, и вместо учительницы она была нашей ученицей. Она была намного моложе нас. На столетия. Она была та, кто мог говорить с нами нашим языком, хоть и ходить по деревьям, ей было почти не возможно. Она была крупицей нового мира, склонившегося перед мудростью почти погибшего прошлого. Мы даже чувствовали над ней свое немыслимое превосходство, и наше родство с ее родом. Родство понятий и взглядов, но и разницу тоже. Все это завораживало. Казалось, что прошлое величие нашего народа вернулось, мы были вольны, и такие как Руна, чужеземцы смиренно и с восторгом внимали нашей мудрости, но это был призрак, добрый призрак прошлого, который с грустной улыбкой таял навсегда, тихо и незаметно под веянием ветра перемен. Наша ученица незаметно стала нашим учителем, когда с поклоном просила нас помочь в сборе пищи прибывшим с ней, когда мы рядом с другими новоприбывшими возводили большой дом на холме, когда я лично подавал знаки летающей в небе машине, опускавшей покрытие на крышу. Когда чужаки помогали распахать сдавленную гусеницами тракторов почву, и мы вместе высаживали новые молодые деревца. И когда в большом доме мы стояли рядом с Руной плечо к плечу у накрытого стола среди наших сородичей и иноземцев, и Руна с поднятым кубком говорила вслух мой тост, в честь окончания строительства большого дома, я понял, что призрак прошлого растаял навсегда, нежно и незаметно. Но молодое будущее несло надежды и самое главное для меня, пришедшее будущее принесло мне нечто большее. То, что алым цветком распустилось в моем сердце; то, что сделало чужеземку Руну самой родной и близкой во всем, открывшем новые горизонты для нас, мире. И это оказалась любовь, которая проросла в наших сердцах. Мы с Руной вместе, несмотря ни на какие предрассудки – это невероятное и прекраснейшее событие в моей жизни. С тех пор мы вместе, и надеюсь, у нас впереди весь мир…

 Рыжий кот окончил историю, а огромная рука минотаврихи, нежно коснулась его руки, и он скрыл ее кисть, своей ладонью. Кажется, Руну тронули слова, посвященные ей, ведь Елена Михайловна увидела, как слезинки выступили из глаз крупной матроны, а Арчи, держа ее за руку, достал из кармана платок, и промокнул, почти сорвавшиеся слезы. И оглядев собравшихся за столом, вновь беззвучно сказал:

 «Простите, кажется, я увлекся своим рассказом».

 - Мне кажется, это замечательный и очень познавательный и поучительный рассказ. – Сказала драконица Трис. – В этой истории я с вашим миром, увидела и отголоски своего. Наши истории чем-то похожи.

- Я чувствовал твой мир, Трис. – И лукавый взгляд его зеленых глаз встретился с ее глазами. Елена Михайловна заметила это, а так же, по-видимому, услышала и слова, предназначены только драконице: - Особенно наша история похожа расцветшим цветком, правда?

Трис едва заметно кивнула, и потупилась, засмущавшись.

 - Да, история, правда, хорошая. – Сказал мэр Парис. – Я предлагаю тост - за наше счастливое будущее!

Все подняли бокалы, и осушили их. Елене Михайловне Парис за историей успел налить легкого белого вина. Лейла, скорее всего тоже получила его же, или сок. За рассказом мирлянца никто не успел коснуться пищи, и сейчас пришел ее черед. Елена Михайловна удивилась, обнаружив у себя в тарелке обыкновенную толченую картошку, а мэр Парис, заметив ее удивление, гордо прокомментировал:

  - Да, верно, вы такого наверно не пробовали? Это овощ, привезен он с очень дальней планеты. У нас тут произрастало нечто очень похожее - земляной корень, вы все его знаете. А это зовется «кар-то-шка». Один агент привез его нам, и я хочу распространить его отовсюду. Это растение хорошо приживается. Вот попробуйте его с рыбкой и салатами. – Заботливый кавалер обложил тарелку Елены Михайловны всевозможными салатиками, которых было подано очень много видов, кои сам господин Парис поглощал с превеликим удовольствием. Возможно, это сказалось его происхождение по матери фее, кои предпочитали растительную пищу.

Между тем теперь тарелка почетной гостьи была похожа на армию, штурмующую неприступную крепость, ощетинившуюся рогатинками нарезанных кусочками небольших жареных рыбешек. Кажется, Елена Михайловна даже слышали забавные писклявые воинственные кличи воинов, и вообще, при желании могла рассмотреть их кирасы мундиры и знамена. В недоумении, она оглядела присутствующих, и незаметно, тарелки, уловив на себе шкодливо опасливый взгляд рыжего гостя, и тут же засияла озорная улыбка в глазах и на кошачьих губах мирлянца.

 «Он так за вами ухаживал…  как опытный стратег расставляет свои войска на поле… я просто не сдержался… - Послышался в голове голос рыжего Арчи. И вдруг, он вздрогнул от боли, и едва не замяукал. Интуитивно Елена Михайловна учуяла это, и то, что что-то больно придавило пушистый лисий хвост.

 «Ах, простите нас, голубушка, – Послышался в голове голос минотаврихи – Арчи, не смотря, что уже столь солидный кот, ведет себя порой как ребенок».

 «Ох, я припомню это тебе, моя мииилая!» - Ответил Арчи, и Елена Михайловна отчетливо слышала в голосе напускную обиду.

 «Мууу.. припомнишь?..» - в голосе госпожи Руны почувствовалась недвусмысленная игривость, и, похоже, опять случайно Елена Михайловна стала свидетелем их общего воспоминания. Подъем на крутую горку после дождя. Руна двигалась следом за Арчи. Случайно наступила ему на хвост. Он, потеряв равновесие, рухнул на нее, и они покатились вместе назад. Руна так и скатилась спиной, а Арчи проехался на ней сверху, прижимаясь к ней, и безуспешно, пытаясь поменяться местами, сохранив «непутевую коровушку» от лишних ушибов. Но мягкая высокая трава Мирла приняла падавших и, оттерев грязь с одежды матроны, окатила незадачливых путников каплями ночного дождя. А парочка, какое то время, так и лежала. Руна тронутая его стараниями не дать ей ушибиться, а он – теми теплом и нежностью ее задумчивых голубых глаз. Сейчас, при воспоминании, их обоих окутала нежность, и так же игривое настроение с примесью того, что сложно было спутать с чем-то иным.

« Ох, простите!..» - Кажется, в один голос произнесли они, и контакт разорвался, а на их лицах Елена Михайловна могла видеть смущение. Впрочем, еда теперь стала едой и, причем очень аппетитной. И вправду, вкус не обманул.

 Лейла, тем временем, тоже не сидела просто так, а уж в который раз тянулась за добавкой. Хотя, наверно, это было обычным делом, для растущего организма. Трис скромничала и отмалчивалась за столом, встревожено поглядывая на своего компаньона, а Патрик завел с Парисом какой-то непонятный для Елены Михайловны разговор о торговых делах.

 Незаметно, за окнами потемнело и кристаллы, развешанные в зале, окутали его неярким загадочным светом. Двое серокожих поваров, сменили ассортимент блюд, подав сладкое. Уже известные Елене Михайловне чашечки разных сортов и кипяток для них. Несколько видов варенья или меда, несколько видов печенья, фруктовые колечки вроде желе, и воздушные шарики из теста, чем-то напоминающие заварные пирожное и рафаэло в одном лице.

 Отведав сладостей, кот и минотавриха поднялись из-за стола и низким поклоном поблагодарили хозяина дома.

 - Нам пора, многоуважаемый господин Парис. – Сказала Руна, Дела ждут, и дорога тоже.

 - Что же, очень жаль. – Ответил мэр. – Я хотел оставить вас на ночь.

 - Нет, мы договорились привести молодую леди домой вечером, а уже довольно поздно. Мисс Лейла, пошлите с нами. Вара и все остальные, наверно заждались вас в таверне. И я думаю, Рыжику не терпится похвастать своей ролью. – Мягко говорила минотаврица. Лейла взглянула на них. И нехотя сползла со стула, поглядев на Елену Михайловну, как бы, приглашая с собой. Елена Михайловна отложила вилку, и тоже поднялась. Но тут же поднялся и мэр Парис.

 - Ну, уж нет, не бросайте и вы меня, леди Тетелен. Останьтесь. У меня уютная спальня и тихий дом, а не шумная таверна с пьяными волками. Ну, да и комнаты у них не столь хороши. И как только прибудет СотаСил, мы сможем оказаться там. Оставайтесь, дорогуша. Так будет намного лучше.

 - Ладно. Мы, как прибудет СотаСил, непременно тоже придем в порт. Там мой папа приедет. Я обязательно тебя познакомлю с ним, Тетялена! Вот увидишь, он добрый и сильный! – Сказала волчонок. – До завтра! – Она взобралась с ногами на стул и обняла Елену Михайловну. А потом, соскочив, присоединилась к коту и минотаврице. Мэр Парис провел их к телепорту и, настроив путь, пожелал доброй ночи.

 - Ну что же, гости дорогие, - сказал он, вернувшись к столу,– позвольте я проведу вас в ваши комнаты. – Он подал Елене Михайловне руку, и повел к двери.

 Они поднялись по деревянной лестнице на следующий этаж, стены которого были увиты плетущимся зеленым кустарником, и открыл перед Еленой Михайловной широкую дверь, пропуская вперед.

 - Доброй ночи, дорогая леди. Надеюсь, вы найдете тут все необходимое.

 - Доброй ночи, господин Парис. – С легким поклоном ответила она, ступая на высокий и мягкий зеленый ковер, и оглядывая комнату. Небольшую, но уютную. Стены ее были увешаны гобеленами с изображением зеленого леса, и резвящихся единорогов. Добрую часть комнаты занимала большая кровать с пологом, рядом с ней тумбочка с гирляндой сияющих приглушенным светом кристаллов. По другую сторону стоял шкаф для одежды, и рядом с ним небольшой арочный проем, немного прикрытый гобеленом, затканным красными розами и белыми лилиями в обрамлении зеленой листвы. Елена Михайловна прошла в него, и увидела маленькую комнату, с множеством маленьких, сияющих теплым рыжеватым огнем, кристаллов растыканных на золотых подставках разной высоты вокруг керамической ванны на золотых ножках. Ванна была полна теплой ароматной воды, и пар от нее поднимался к невысокому резному потолку. Тут же, на подставке с кристаллами висело мягкое белоснежное одеяние, вроде халата, и на резной полочке были разложены разноцветные шарики, используемые, видимо как мыло или что-то подобное.

 Не было смысла отказывать себе в удовольствии и, скинув с себя одежду, Елена Михайловна опустилась в теплую ароматную воду, удобно устроившись в полный рост. Тепло и нега сняли напряжение, расслабили мышцы, навевая приятную истому и легкость, а среди шариков нашлось все необходимое, чтобы омыть тело.

 По закону жанра любовных романов, сейчас было самое время, появиться какому ни будь блистательному юноше, который бы непременно скрасил ее досуг ласками, и не оставил ее, как минимум до утренней зари. Интересно, хотела бы она этого, и кто бы это мог быть, глядя на этот мир?

 Меж тем, все-таки очаровательный незнакомец не появился и, поднявшись из ванны, Елена Михайловна укуталась в мягкие теплые одеяния, тут же обсушившие ее тело, и легкими шагами вышла из ванны. Прихватив свои вещи, она заглянула шкаф. Там нашлось несколько платьев блузок и юбок под старину, и чудесный костюм наездницы в приятных бежевых и коричневых цветах. На верхней полке было несколько шляпок и платков, а внизу туфельки и мягкие сапожки к костюму. На дверце висел тонкий кожаный поясок с ножнами, в которых находился изящный золоченый стилет. Оглядев все, Елена Михайловна развесила свою одежду на имеющихся вешалках, и подошла к постели. Тумбочка, стоящая у кровати, была с ящиком, в котором находились расческа и зеркальце. Устроившись, наконец, в мягкой кровати, Елена Михайловна взглянула на светящиеся кристаллы, и решила, что местные жители предпочитают спать со светом. А еще было любопытно, не проснется ли она теперь у себя дома, если заснет здесь? Хотя, все это сейчас, касалось неважным. Легкий сон окутал ее своим одеялом, но и в его неге она могла ощущать приглушенный свет кристаллов, и мягкость постели.

  А посетитель все же появился. Вернее посетительница. Сквозь сон Елена Михайловна услышала, как слегка открылась дверь в комнату, и почти неслышными шагами кто-то вошел. Женщина открыла глаза, и увидела Трис, нерешительно мнущуюся у порога. В ее руке был длинный пистолет в старинном стиле. Увидев, что спящая проснулась, драконица тихими шагами подошла ближе, и зашептала:

 - Как хорошо, что вы не спите. Вставайте скорее, одевайтесь, нам надо идти. Некогда объяснять. Быстрее!.. - Голос Трис был нервный, и она то и дело оглядывалась на дверь. – Скорее, скорее, это очень важно!

 - Опасность? – Вскакивая с постели, спросила Елена Михайловна.

 - Да, да, скорее!.. – Драконесса, приподняв для удобства, оружие, приоткрыла дверь, и выглянула в щелку.

Елена Михайловна уже была у шкафа и надевала первое, что попалось под руку. Это оказался костюм наездницы, бывший ей как раз впору. Уж натянув мягкие сапоги, она, повинуясь минутному чутью, сорвала с пояска стилет в ножнах, и сунула его за голенище сапога. Изящное оружие удобно устроилось на своем новом месте, оставаясь незаметным.

 - Вы готовы, миледи? – Взглянув на нее из уж открытых дверей, спросила Трис. – Пошлите, пошлите скорее!

 Подскочив, и схватив женщину за руку, драконица быстро потащила ее за собой по лестнице. Сбежав вниз на несколько этажей, они оказались в просторной прихожей особняка, где, скрывшись за перилами, их поджидал Патрик и, махнув оружием в какую то маленькую дальнюю дверь, он подмигнул Елене Михайловне, он скрылся в проходе.

 - Мне очень жаль, что так получилось. – Тихо шептала Трис, пробегая по узкому коридорчику. – Сейчас у нас просто нет выбора. Мне жаль, что мы вынуждены впутать вас в это, леди. Но все должно окончиться хорошо. Это очень важно.

 Пройдя через незаметную дверь, они оказались в ночном саду, и, пригибаясь, пробежали сквозь него, оказавшись у калитки на улицу, и скрылись в ближайшем темном переулке.

 - Прекрасно…- выдохнул мужчина – все получилось.

 - Что получилось? Объяснитесь, пожалуйста, что тут происходит. – Запыхавшись, сказала Елена Михайловна.

 - Мне очень жаль, госпожа, но мы вас похитили. – Ответил Патрик.

 - Что! – Елена Михайловна дернулась, драконица крепко держала ее под руку.

 - Не волнуйтесь. Никто не причинит вам вреда. – Успокаивающе сказала Трис.

 - Если эта старая карга будет вести себя тихо. – Из тени выступил мужчина с искусственной рукой, с которым в Колизее говорил Патрик, и нагло улыбнувшись, осмотрел Елену Михайловну с ног до головы: – А хорошо сохранилась, за эти столетия, тварь.

 - Попридержи язык, Урик! Ты говоришь с леди, а не с портовой девкой! – Зашипела на него Трис.

 - Да этой дряни больше лет, чем нам, всем вместе взятым. Она анахронизм, пережиток прошлого. И не знаю, почему за этих предтеч так все цепляются…

 - Да потому, что они мудрее всех нас вместе взятых. И лучше чем мы тоже. – Холодно ответил Патрик.

 - Да ну и хрен с ними. Значит за эту «леди» нам заплатят столько, сколько мы скажем, и ты отдашь мне долг из своей доли, и еще себя обеспечишь. Сможешь, наконец, легально кувыркаться со своей самкой. -  Урик грязно рассмеялся. – А ты, «леди», ну-ка клешню сюда! – он схватил ее за руку, и нацепил на запястье широкий металлический браслет, крепко охвативший руку женщины. – Казалось, все силы Елены Михайловны диким потоком потянулись к обжигающему льдом металлу. Голова закружилась, ноги подкосились, и сквозь шум в ушах, и уходящее сознание, она услышала слова пирата Урика:

 - Эта тварь безоружна?

И кто-то, кажется Трис, ответила:

 - Да. 

……\\\\\......

  Елена Михайловна проснулась оттого, что кто-то вылизывал ее лицо шершавым языком, и увидела сидящую возле нее Лейлу. Воспоминание о случившемся молнией пронеслось через ее мысли, но присутствие этой девочки, успокоило ее. Если она с ней рядом, значит, план похитителей не удался?

 - Ох, Лейла… - Елена Михайловна села, переборов отступающее головокружение. – Где это мы?

 Вокруг были серебристые стены, и сидели они на полу, на большом матрасе. Неяркий белый свет лился из крошечных ламп в потолке, а слева и справа были огромные прямоугольные, на всю длину стенок, окна в которых была тьма, и множество сверкающих точек.

 - Мы в космосе, Тетялена, мы в космосе! Ура, наконец-то и я полетала. Правда, сейчас мы дрейфуем, где-то. Трис мне сказала, чтоб я приглядывала за тобой.

 - Трис! Значит ты с ними?!

Волчонок удивленно посмотрела на Елену Михайловну, повернув на бок голову:

 - С ними? Я гуляла на причале, ожидая приезда СотаСил и папы, когда Трис, Патрик, и тот неприятный человек, ведя тебя под руку, сели в челнок Крысы. Я побежала следом, и незаметно пробралась внутрь. И тут, челнок взлетел, и я больно ударилась о стену, не удержавшись при взлете. А потом появилась Трис, и очень расстроилась, увидев меня. А потом спрятала в ящик, сказав не шуметь. Правда, через щели ящика был виден иллюминатор, а через него, небо. Это красиво. А потом, мы состыковались с какой-то развалюхой. Все забегали, а потом Трис перенесла меня сюда вместе с еще несколькими ящиками с едой и водой. И сказала, чтобы я позаботилась о тебе. Потом я видела, как они улетели, и мы с тобой остались вдвоем. Пока ты спала, я тут все обследовала. Правда, пришлось выкрутить панель в стене. Так что мы находимся на обломке ракеты. Ее зовут Тень. Мы познакомились, и она сказала, что ее вполне хватит для поддержания условий для жизни молокопитающихся, вроде нас. А я сказала, что мы питаемся не только одним молоком. А она сказала, что у нее нет молока, а по последним данным, есть вяленое мясо, сухари и чай. А еще она сказала, что является товарным отсеком большой ракеты, и что ее хозяин лорд Патрик, и что сейчас система безопасности позаботилась о том, чтобы мы выглядели астероидом. А вообще, Трис принесла нам тут теплую одежду, на всякий случай, а еще печенье, питьевую воду, и даже вино. Отсеков тут четыре, один, за нашей спиной, это отсек мозгов Тени, и еще следующий, с припасами, частично поврежден и небезопасен для молокопитающихся. А впереди отсек стыковки и местного управления. - Лейла выпалила это почти на одном дыхании, и внимательно поглядела на Елену Михайловну – как ты себя чувствуешь?

 Потихоньку, Елена Михайловна встала на ноги, и нетвердыми шагами подошла к большому окну. За ним и, правда, не было ничего. Ничего, кроме мерцающей тысячами звезд тьмы. Но этот самый обломок, сохранял гравитацию и мог поддерживать жизнь. И, скорее всего, они находились на орбите этой планеты, надежно спрятанные, скрытые от чужих глаз. И возможно, вполне в безопасности. А там внизу, Елена Михайловна перешла к противоположному окну, надеясь разглядеть планету, но нет. Не было видно. А там внизу свершаются темные дела - требования выкупа и, скорее всего, расследования. А малышка Лейла стала случайным заложником, возможно, выжившая только благодаря драконице Трис. Хотя, если на этом СотаСил, действительно есть родные той, кого зовут леди Тетелен, и они узнают, что похитили самозванку, то похитителям придется разыграть туза в рукаве, или джокера – Лейлу.

 Вообще, от всего случившегося, можно было сойти с ума, но в Елене Михайловне преобладала усталая пассивность, и чувствовала она себя утомленной. Браслет на руке по-прежнему был холоден, но не доставлял особых неудобств, хотя она ощущала, что виной ее слабости, и пассивности является именно он.

 - Лейла, нас с тобой похитили, и  там, на земле, просят за нас выкуп.

 - Ух, ты! Меня еще никто ни разу не похищал! Здорово! Но мама расстроится. Надеюсь, они ей не скажут, пока не найдут нас. А когда прилетит СотаСил, тогда ждать не сложно. Там одни из умнейших морд сидят. А еще они там веселые. Ну, тут нам беспокоиться нечего. Тень хорошая. Нужно только спросить, нет ли у нее игр, каких ни будь на складе. Чтоб мы не скучали. Ты голодная, кушать хочешь? Все же целый день спала. Я то все равно время чувствую, не смотря, что и солнца нет.

 Знаешь, однажды Крыса привез похищенного с Технолайфа детеныша. Он жил у нас с мамой. Ну и вредный был. А потом забрал. Сказал, что за него внесли выкуп. Думаю, и за нас могут внести, или же найдут. А потом тому железнорукому папа по голове даст. Трис хорошая. Теперь я знаю, почему она была такая грустная. А Патрик, дурак. Какое дурное дело придумал. Лучше бы у меня денег занял. Он же из-за этого нас похитил, правда?

 - Да, правда.

 - Ну, ничего, я вот сейчас. – Волчонок убежала в дальний угол отсека и, пыхтя, потащила к матрасу крупный ящик. – Тут теплая одежда и еще на ящике удобно сидеть и смотреть в окно.

 А еще, вот. Лейла протянула Елене Михайловне большую печенюшку, напоминающую овсяное печенье. По вкусу оно, правда, оказалось очень похожим. Елена Михайловна устроилась на ящике, а Лейла взобралась ей на руки, глядя в бескрайние небеса.

 - Тень, ты меня слышишь? – Спросила волчонок.

- Слышу. – Раздался, отовсюду хрипловатый не совсем человеческий женский голос. Впрочем, он был довольно приятным.

 - Пригаси, пожалуйста, свет. Я хочу полюбоваться небесами.

Свет почти погас, оставив скорее напоминание о себе, а волчонок, положив руки на стекло, стала вглядываться в космос.

 - Тень, ты можешь лететь по заданному курсу? – Вдруг спросила Елена Михайловна, найдя новый источник информации.

 - Нет. Не могу. Все системы управления полетом оторваны.

 - Ты можешь открыть дверь в стыковочный отсек?

 - Могу, но у меня приказ не выпускать тебя. Ты должна оставаться в изоляции до дальнейших распоряжений хозяина.

Попытка не удалась, и Елена Михайловна недовольно уставилась в бездну, вместе с Лейлой. Все-таки они пленницы.

  - Смотри, Смотри!.. – Встрепенулась волчонок, -  вон там! Вон там, что-то движется!.. - Елена Михайловна увидела мерцающую звезду, движущуюся в их сторону. Звезда быстро приближалась, увеличиваясь в размерах, и приобретая какие-то формы. – Это корабль! Это большой корабль!.. – Лейла заерзала на коленях. – Он идет в нашу сторону! Эээй! Эээй! Мы здесь! – Она вжалась в стекло. – Скорее сюда!..

Корабль постепенно приближался, приобретая формы многомачтового парусника с большим корпусом. Он сиял всполохами огней, величаво двигаясь по проложенному курсу.

 - Это СотаСил! – Лейла вскочила на ноги, топчась на коленях Елены Михайловны. – Это СотаСил, СотаСил! Смотрите, это он! Тень, ты, чувствуешь его, чувствуешь? Видишь, я же говорила, что он тоже живой! Ну?

 - Еще нет. – Отвечал голос.

 - Подожди, он сейчас подойдет ближе, и ты непременно учуешь его! – Лейла выплясывала на коленях Елены Михайловне, невольно передавая ей свое возбуждение. Корабль все больше проявлялся. Он был похож на галеон или какой-то старинный многопалубный линейный корабль. На носу его была огромная статуя украшение, наверно слишком тяжелая для морского корабля, но похоже, вполне удобная для космического.

 - Чувствую. – Сказала Тень. – Он пассивно сканирует нас, на предмет возможной опасности. Он не такой как я. Он не является и искусственным интеллектом. Он… он…. – Елена Михайловна впервые слышала, чтобы компьютер запинался или заикался – Он… ду-ша… - свет зажегся ярче, и на миг погас совсем, и обломок ракеты сильно встряхнуло.

 - Тень, снимай защиту, и подай сигнал бедствия! Скорее, скорее. И нас всех троих поднимут на борт! – Выкрикнула Лейла, едва удержавшись на коленях от толчка.

 - Я не … Мне запрещено…

 - Тень! – Лейла ударила кулачками по стеклу – Ты – живая! Ты не железка, Тень! Хватит их всех слушаться! Они бросили тебя пораненную в космосе, совсем одну, умирать. А ты все еще слушаешься их? Лишь за одно это я бы погрызла дурака Патрика!

 - Но он вернулся.

 - Лишь потому, что украл нас с Тетяленой! Украл меня от мамы, и Тетялену от ее друзей!..

 - Мамы…

 - …А ты, ты хочешь слушаться его! Он возьмет деньги, и купит себе другой корабль, и не вспомнит о тебе. Ты для него, кусок искореженного железа!

 - Другой…

 - Тень! Пожалуйста! – Лейла колотила кулачками по стеклу. Корабль встряхнуло, и свет вновь мигнул.

 - Внимание, маскировка снята. Подан сигнал бедствия. Код 7а13. Ожидание отклика. – Голос Тени был механически сух.

 - Тень! Милая! Ты умница, сестричка!.. – Лейла облизала стекло языком, как будто вылизывая лицо.

 - Се-стри-чка… - еле слышно послышалось в динамиках, и вновь Тень говорила запрограммированным деловым тоном: - Внимание, сигнал принят. Внимание, отклик получен. Ожидание сближения на досягаемость дальности захвата. Отсчет времени.

 - Тень! Тень! Тень! Тень! – Лейла соскочила с колен Елены Михайловны и, смеясь, бегала вокруг ящика. – Тень, мы им всем нос утрем!.. Ты молодец!..

 - Внимание, корабль с поверхности планеты идет на сближение. Подготовка к стыковке.

 - Что? - Лейла остановилась. – Опять Патрик?

 Елена Михайловна встала, вглядываясь в большой корабль, от которого отделилась шлюпка, и направилась к ним, а Лейла мигом вновь юркнула в коробку.

 - Внимание, стыковка с приблизившимся кораблем.

 - Внимание, мы находимся в радиусе действия захватов соседнего корабля. Сближение начинается.

 - Внимание, стыковка успешно завершена. Капитан на борту. Добро пожаловать на борт.

По соседнему отсеку послышались торопливые шаги. Дверь ушла в сторону, и на пороге показался Урик. Вторая рука его, теперь представляла из себя шестиствольный пулемет гатлинга, а к полу тянулась лента сверкающих кристаллами, зарядов.

 - Пес вас подери, что тут происходит, я спрашиваю? - Зарычал он, припадая к окну. - Патрик, как они нас обнаружили? И смотри, выслали шлюп.

 За ним в комнату вошло нечто четырехногое, четырехлапое, больше всего напоминающее муравья. Один, из двух его продолговатых глаз горел красным неживым огнем. А в двух верхних из четырех худеньких рук, с трехпалой кистью, он держал большое ружье. В нижних было два пистолета.

 - Тру, ну-ка, взгляни, сколько их в лодке. Таракан подошел к окну и вгляделся в него.

 - Четверо. Тот, контрабандист - Конрад Аданос из Совета, его напарник, тот самый летчик смертник, отец пропавшего волчонка, еще кто-то в старинных доспехах, как бы не сам дядюшка Санри, и еще здоровенный волк– Левергель Варг -наемный убийца.

 - Пат, Трис, нас ждет веселая потеха, или убираемся отсюда поскорей, я только пристрелю эту старуху.

 - Урик, мы же договорились о выдаче. Кредиты у нас. – Запротестовал Патрик.

 - С ума сошел, что ли? У нас на хвосте десант с СотаСил. Не собираюсь я им оставлять свою добычу. Пусть этот трусливый выродок Парис винит их, что он зря занял денежки у твоего папаши.

 - Возьмем ее с собой. Продадим. – Предложила Трис. – Не убивай ее.

 Раздался оглушительный взрыв, и корабль содрогнулся.

 -  Внимание, пришвартованное судно уничтожено. Стыковочный отсек сильно поврежден. Утечка кислорода. Внимание, произвожу отсоединение стыковочного отсека, перехожу в автоматический режим управления отсеками.

Дверь за спинами Патрика и Трис с шумом закрылась, раздалось приглушенное шипение и перестук. Корабль немного тряхнуло, и все успокоилось  

  - Да орчьи дойки! Долбанные Мак’Дресцы!– закричал пулеметорукий пират. – Эй, Патрик, Трис! Что за беспредел творит ваша посудина!

 Голова, на тонкой шее таракана, повернулась к Урику:

 - Не беда. Я без проблем сниму первых двоих вошедших. В узком проходе им будет сложно рассредоточиться, и действовать быстро. Твой пулемет так же отлично сдержит их в дверях, или наделает дыр. У нас будет достаточно времени, чтобы улизнуть на их лодке, скрывшись за этими обломками.

 - Хорошо, Тру, вот за холодную голову я тебя тоже ценю. Эй вы, влюбленная парочка, оружие наголо, цельте в головы, да и не стойте, как истуканы, пес вас подери! Назад, к противоположной стенке, один слева, другой справа. Стрелять на поражение, или вы думаете, нас тут живьем брать будут? А ты, Тру, пристрели старуху, и занимай позицию у меня за спиной.

 Два пистолета приподнялись и нацелились в Елену Михайловну. Один в грудь, другой в голову. Она, не в силах сдвинуться с места, как завороженная смотрела на их стволы. Серая тень прыгнула на таракана, и в то же мгновение раздалось два выстрела. Женщину дождем окатили щепки, от разорвавшейся крышки ящика, Елена Михайловна смогла отшатнуться в сторону, а Лейла, в прыжке, задними лапами откинула руки с пистолетами, вырвала ружье из верхних рук таракана и, сомкнула оскаленные челюсти на его шее. Раздался противный хруст, нижняя пара рук еще раз судорожно разрядила пистолеты, а тонкие ноги Тру подкосились, и он осел на пол.  Тяжело дыша, Лейла, отскочила в сторону, глядя исподлобья на Урика. На ее губах все еще оставались следы темной крови таракана.

 - Не смей трогать Тетялену. – Прорычала она.

 - Ах, ты ж тварь!.. - в бешенстве заорал разбойник, и пулемет на его руке завращался, и лазерный дождь выстрелов, лизнув стену, прошелся по тому месту, где только что стояла волчонок. Лейла, высоко подпрыгнув, оттолкнулась от потолка, и полетела к окну, уходя от лазерного дождя, отпрыгнула к дальним ящикам у стены, и выскочила из-за них. Лазерные лучи пулемета обратили ящики в щепки, скользнув дальше за волчонком, и Лейла, коротко взвизгнув, упала на остатки ящиков. Лазерный дождь, вновь направился к ним, и вдруг, рассыпался о невидимую преграду.

 - Не смей! – Прорычал хриплый голос Тени, и из ничего перед ним проступили сребристо прозрачные контуры оскаленной прямоходящей волчицы оборотня. – Нее смей!.. – Повторила оскаленная клыкастая пасть. Вскинутые в виде креста руки лапы, казалось, хотели защитить скрутившуюся в ошметках ящиков, Лейлу. Урик, остановившись, икнул, и тут же вновь открыл огонь по призрачной волчице. Лучи касались ее, очерчивая ее фигуру, смеси женской и звериной, и отражались к стенам, искрами рассыпаясь в ничто. Вдруг, Елена Михайловна уловила на себе умоляющий взгляд призрака, и инстинктивно подскочила к Урику, схватив его за плечо, и выхватив стилет, всадила его между лопаток. Тонкое лезвие по самую рукоять вошло в тело, и раздался приглушенный щелчок. Урик коротко вскрикнул, пулемет прочертил на стене над головой волчицы лазерный круг, и замедлил вращение.

 Елена Михайловна с силой выдернула оружие из спины, заметив как раскрывшиеся в теле лезвия, вновь сошлись воедино. Разбойник, выплюнув сгусток крови, рухнул на пол. Кинжал майнгош разорвал ему сердце.

 Щелкнул затвор пистолета, и Елена Михайловна повернулась на звук. Патрик, подняв оружие на Елену Михайловну, с ужасом смотрел на нее. Трис, вжалась в стену, рядом.

 Послышался приглушенный щелчок, и дверь шлюза открылась. Патрик повернул оружие в проем, но кто-то его опередил. Раздался жужжащий выстрел.

 - Нет, Пат!.. – Вскрикнула Трис, кинувшись вперед, и скрыв грудь мужчины. Золотистый луч выстрела коснулся драконицы, и она обвисла в руках Патрика, выронившего пистолет.  – Нет, Трис, только не это!

 - Спокойно, всем оставаться на своих местах! – Послышался повелительный голос мужчины, стрелявшего в Патрика, и первого вошедшего в проем.

 - Папа! Ура! – Лейла кинулась на встречу человеку в тяжелом  железном облачении, вошедшим следом за грозным воином, оказавшимся Конрадом Аданосом, которого Елена Михайловна встретила в парке перед представлением. Конрад все еще держал на прицеле Патрика, который опустил Трис на пол, причитая:

 - Зачем, зачем, дурочка моя…

Оружие Конрада вновь затрещало, и мужчина упал сверху на драконессу.

 - Очухаются, потом поговорим. – Фыркнул он, пряча в кобуру на поясе пистолет - парализатор.

 В каюту так же вошли человек в желтых металлических доспехах в закрытом шлеме, и мощный черный волк в кожаном облачении.

 - Кажется, тут вполне неплохо управились и без нас. – Со смешком сказал волк, оглядывая тела на полу. – Лейла, таракан твоя работа?

Сидящая на руках у отца волчонок, гордо выпрямилась, продемонстрировав в улыбке белоснежные клыки, и вновь прижалась к отцу, обняв его за шею.

 - А вы, леди, - сказал человек в желтых доспехах, глядя на Елену Михайловну, - кто такая? – Голос его был чистый и звонкий, а из прорези шлема на нее глядели ясные проницательные глаза. Не смотря на доспехи, двигался он с мягкой грацией кошки, и во всей фигуре скользило утонченное величие.

 - Позвольте, - Лейла спрыгнула с рук отца и оказалась между Еленой Михайловной и Рыцарем. – Позвольте Вам представить мою подружку, это Тетялена, сноходец из очень далекой планеты, которая зовется Зеемляа, и она спасла меня от этого злодея. – Лейла ткнула пальцем в тело Урика.

 - Вот значит, как, - голос рыцаря смягчился – сноходец. Это очень редкое явление. Хорошо, Лейла, раз уж ты начала, представь и меня своей подруге.

 Волчонок взглянула на рыцаря, потом на Елену Михайловну, задумалась, почесав рукой за левым ухом, и как бы набравшись сил, сказала:

 - Тетялена, это пред-те-ча, муцерра Санарион Атрис, Маршал Мак’Дреса, капитан корабля СотаСил. – Помявшись несколько мгновений, волчонок добавила: - Он хороший, он помогал нам, лечил моего папу, и еще он не кусается, вот.

 Находящиеся вокруг, невольно рассмеялись, а рука в латной перчатке легонько коснулась головы засмущавшейся Лейлы:

 - Спасибо, малышка, ну коль теперь все формальности соблюдены, могу сказать, что, похоже, само проведение прислало Вас к нам, госпожа Елена. – Рыцарь снял шлем, и немного склонился, в поклоне. Кожа его была желтая, но не такая как у азиатов, а имела золотисто желтый оттенок. Он был блондин с прямыми длинными по плечи волосами, в которых проступала седина, но на безукоризненно правильном и прекрасном лице с острыми чертами не было не единой морщинки. Так же Елена Михайловна увидела заостренные уши, прикрытые волосами. Определить возраст этого создания было невозможно, если не учитывать седины. Елена Михайловна спрятав оружие, так же повторила его поклон.

 Санарион улыбнулся:

 - Прекрасно. Теперь нам пора возвращаться на корабль. Надеюсь, дорогие дамы разделят с нами обед.

 - Постойте! Я еще не со всеми вас познакомила. – Вскрикнула Лейла. -  Еще есть Тень. Она спасала нас, это она подала вам сигнал бедствия. Тень, ты слышишь нас?

 - Ты имеешь в виду ИИ этого корабля? – Спросил Конрад.

 - Она не просто ИИ, она, как и СотаСил, живая. Тень, не молчи, ты что, засмущалась? Она засмущалась, понимаете. Тень, открой дверь, мы войдем к тебе.

 - Лейла, они… - Заговорила Тень, и пронзительный взгляд господина Санариона устремился к дальней двери отсека. – Рука его легла на навершение трости, бывшей у него за поясом.

 - Покажись. – Тихим, но не приемлющим возражения голосом, сказал золотокожий эльф. В динамиках послышался не то шум, не то всхлип. – Покажись. – Более мягко добавил он.

 Стена с дверями заскрежетала, меняя очертания, уходя в стороны и вверх, сливаясь с потолком, а вперед выступила панель с частично утопленным в нее небольшим овальным резервуаром. За стеклянной крышкой, в фосфорирующей зеленоватой жидкости плавал волне оформившийся волчий зародыш. Можно было рассмотреть голову, и руки и ноги, несущие в себе смешанные признаки человеческого и звериного. Искусственная пуповина уходила в глубь резервуара, а к телу тянулись и проникали в него разноцветные провода.

 - Уроды! Как они смели использовать… – Зарычал Черный волк.

 - Запрещенные биотехнологии. – Тихо закончил Конрад Аданос, и рука его потянулась к пистолету на поясе. Он вынул его и, щелкнув переключателем, навел на резервуар.

 - Ты что? Она же наш друг. – Испуганно сказала Лейла, шагнув к мужчине.

  - Не мешай, я быстро избавлю ее от страданий.

 - Что! Не смей трогать ее! – Волчонок одним прыжком оказался возле резервуара. И заслонила его собой. - Я тебе не дам!

 - Лейла, если буду нажимать на кнопки, это будет хуже. – Холодным тоном сказал Конрад. Волчонок в ужасе покрутила головой, обратив внимание на десяток кнопок вокруг резервуара, затравленно посмотрела на мужчину, и оскалилась. Глаза вспыхнули звериной яростью.

 - Только посмей подойти, я перегрызу тебе горло. – Прорычала она.

 - Лейла, я не в настроении, отойди сейчас же. – Гаркнул мужчина. Ответом ему было жуткое волчье рычание. Было ясно, что волчица, и вправду, готова накинуться на кого угодно, защищая то, что являлось Тенью.

 - Знаешь что, Конрад, - заговорил черный волк, положив руку на рукоять пистолета на поясе, - опусти-ка оружие.

 - Но мы должны уничтожить это. – Конрад перевел взгляд на Санариона, и на отца Лейлы.

 - Я тоже против. – Сказал отец Лейлы. – Когда Рекиша нашла меня в моем истребителе, я был сродни  Тени. Рекиша могла просто пристрелить меня, а не выкручивать из деталей самолета.

 - Но здесь же другое дело. Это не рожденный плод. Это ведь надругательство над природой. Закон постановил освобождать от страданий, такие создания.

 - Но это правда, другое дело, солдат. – Мягко сказал Санарион. – Не забывай, ты не на территории Галактического Совета, к тому же, сейчас ты бы не освободил от страданий живой сгусток жизни, а ты бы освободил от жизни личность, которая уже сформировалась намного больше чем ее тело. Я беру ее под свое покровительство, Конрад Аданос. Не думаю, чтобы ГСБ были против прихоти старого исследователя. Это творение Некрогенеза достойно и жизни и изучения.

 - Хорошо. – Кивнул Конрад, опустив оружие. – Я возвращаюсь на шлюп. Мужчина подошел к лежащему без движения Патрику и, перекинув его, через плече, вышел из отсека.

 - Лейла, я могу подойти? – Спросил Санарион у волчицы.

 - Можно. – Ответила она и, вздохнув, опустилась на колени возле резервуара.

 - Ты, надеюсь, не против, что я забираю Тень к себе?

 - Нет, но я хочу побыть с ней, пока она не наберется сил. Пока с ней не будет все в порядке.

 - Я только «за», детка, но об этом нужно будет поговорить отдельно. – Эльф подошел к резервуару, и положил руку на стекло: - Тень, ты меня слышишь?

 - Да. – Механически ответила Тень.

 - Хорошо. Я забираю тебя на СотаСил. Ты не против?

 - Как скажете, хозяин.

 - Так, Тень, давай договоримся. Ты не называешь меня хозяином. Я тебе могу быть только капитаном. Поняла?

 - Да, капитан.

- Следующее, я хочу, чтобы ты задавала любые вопросы, когда ты захочешь, и выражала свое мнение, если тебе есть, что сказать. Я понятно объясняю?

 - Да, капитан.

 - Далее, я планирую поднять тебя на СотаСил, и подключить к системе управления багажными отсеками и, возможно управлением хозяйством. Ты будешь помогать Ти-Ти, и думаю, с этими двоими, научишься трещать целыми часами. Поняла?

 - Нет, капитан. Не поняла.

 - Хорошо. – Санарион победно улыбнулся. – Что тебе не понятно?

 - Трещать я и так умею - вот. – Из динамиков раздался жуткие шипения и треск. – и еще… - кажется, Тень думала – Я предположу, что Ти-Ти имеет два… два ротовых отверстия?

 - Ого! Тень! - Санарион, казался жутко довольным собой. – У тебя отлично развит интеллект, но ты ошибаешься. У Ти-Ти одно ротовое отверстие, и это очень даже хорошо. Иначе бы у меня еще больше болела голова от ее треска. Да, и голова у нее одна. А «трещать» это еще может означать – «говорить»

 - Тогда почему вы сказали, повторю ваши слова – «и думаю, с этими двоими, научишься трещать целыми часами». Кто еще?

 - СотаСил конечно же. – Довольно ответил эльф. - А потом, я попытаюсь создать тебе тело. Хотя, еще не очень представляю как. Сомнительно, чтобы ты смогла иметь своих щенков, но все же тело у тебя может появиться. Тень, я не прощаюсь. – Эльф отнял руку от стекла. – А теперь прошу всех на шлюп. Варг, возьми эту драконицу. Со всем этим, мы разберемся на Лоране. Тела и мусор приберут, когда поднимут контейнер. Пошлите.

 Золотокожий вышел в открывшийся проем. Лейла, погладив лапкой стекло с зародышем, что-то шепнула и, взяв Елену Михайловну за руку, подвела к седому, хоть по лицу и не старому мужчине в тяжелом облачении.

 - Тетялена, это мой папа Руди.

Мужчина протянул руку, и вместо рукопожатия, склонившись в поклоне, поцеловал руку Елене Михайловне:

 - Спасибо, что заботились об этой непоседе, миледи.

 - Не за что, Лейла умница. – Ответила женщина.

 - Ну а это Левер. – Сказала, тем временем волчонок, и черный волк молча поклонился.

 - Пошлите, не будем заставлять господина Санариона ждать. – Добавил Руди.

Прямо с проема они ступили на борт шлюпа, небольшого кораблика с косой мачтой, а рядом был борт СотаСил. Было видно, что корабль пострадал. Деревянная обшивка, если это было дерево, была во многих местах обуглена, о там то тут открывался металл и провода, а в боку зияла огромная пробоина, окруженная лесами, крепившимися вокруг. Роботы вместе с живыми созданиями чинили ее, посверкивая вспышками сварки и визжа инструментами.

 - Да, мы немного пострадали, в той битве. – Проследив за взглядом Елены Михайловны сказал эльф, пока шлюп, управляемый Конрадом, поднимался вверх. – Некрогенез напал довольно неожиданно. Впрочем, главное, что мы вышли победителями. Когда вы отдохнете, у меня будет к вам просьба, миледи.

 Елена Михайловна кивнула.

Меж тем они поднялись на уровень палубы СотаСил, где их встречала полная бобриха в красном мундире, похожем на одежды офицеров Британской Империи. Грубый волос на ее голове, обрамлявший почти звериное лицо был завязан в хвостик, а на носу было пенсне. За ее спиной, на палубе копошились разного рода создания – матросы, занимаясь своими делами, и толком не обращая внимания на прибывших. Огромные сияющие золотым сиянием паруса и крепкие на вид снасти в некоторых местах были прорваны или обожженные. За исключением мелких деталей корабль ничем не отличался от морского старинного судна.

 - Капитан на борту ! – Раздался приятный, хоть и зычный мужской голос, когда Санарион Атрис коснулся ногой палубы.

 - Все в порядке, капитан? – участливо спросила крупная бобриха, совсем не собираясь вытягиваться по струнке, при появлении начальства.

 - Да, Ти-Ти. Приготовь каюты для гостей.

 - Так точно, муцерра. – Кивнула помощница.

 - СотаСил, и ты Ти-Ти, я хочу, чтобы вы так же проявили внимание к Тени, которая пока что приглядывает за теми обломками. Окажите ей всевозможную любезность и позаботьтесь, чтобы отделить от ее панели все лишнее железо. Так же начните углубленные сканирование и анализ ее состояния. Как только все будет сделано, отправьте отчет мне в кабинет. Так же поставьте минимизированную панель на передвижную платформу и снабдите всем необходимым для комфортного самочувствия. Все понятно?

 - Понятно. – Сказал зычный голос, похоже, принадлежавший кораблю. – Я займусь этим. Добавить платформе возможность самоуправления?

 - Да, если это будет корректно и приемлемо для Тени сейчас. Так же, Сота, я не хочу, чтобы она чувствовала себя ущербной. Покажи ей разные функции управления отеками, если она будет в хорошем моральном и техническом состоянии, предложи управление складами.

 - А еще буду рассказывать анекдоты и истории. – Добавил голос.

 - Хорошо, ты правильно меня понял. – Улыбнулся эльф. – Но не спеши. Всегда учитывай ее состояние. – И обратившись к Елене Михайловне, разглядывающей большой корабль, сказал. – Простите, я должен был устроить дела, ну а теперь, пошлите, я проведу Вас в вашу каюту. Можете так же жить в ней, и после прибытия на Лоран. Если вам что ни будь понадобиться, обращайтесь напрямую к СотаСил, или, если словите, мою правую руку, Ти–Ти. Так же, если захотите побродить по кораблю, и заблудитесь, тоже не стесняйтесь звать Сота.

 Они вдвоем подошли к двери в каюты и, открыв ее, спустились в обширную приемную с проходами и дверями. Внутренняя отделка была из резного дерева, с гроздьями светящихся кристаллов. Одна из дверей открылась перед ними, и они вошли в лифт, открытая конструкция которого позволяла рассмотреть сам механизм.

 - Ваша каюта будет на уровне пятой нижней палубы, сразу возле центрального лифта. Надеюсь, вы найдете там все, что вам понадобится для комфортного существования. – Говорил Санарион. – И позвольте мне навестить вас через некоторое время. Кстати, вы надолго намерены оставаться в этих местах? То есть на территории Мак’Дреса?

 - Я не знаю, как получится.

 - О, это очень хорошо. Ну, вот мы и приехали. – Дверь этажа открылась, и они оказались в довольно широком коридоре. Пол его был выложен мозаикой из разноцветных крошечных подушечек, сложенных замысловатой рунической вязью. Стены из светлого дерева украшала растительная резьба, а кристаллы дарили белый свет. На полу у стен в длинных горшочках росли цветущие золотистыми цветами папоротники. – Вот, прошу, - эльф открыл перед Еленой Михайловной дверь из бледно красного дерева, в орнаменте которой преобладали розы. – Чувствуйте себя, как дома. Я позднее навещу вас.

На полу в комнате был мягкий коричнево-золотой ковер с рунической вязью, стены из тканевых рыжеватых обоев с золотым незаметным узором, поблескивающем в свете гирлянд кристаллов. На противоположной от двери стене располагалось два круглых иллюминатора с переключателями. Овальный стол и удобные округлых форм деревянные стулья по центру комнаты, мягкий диван с высокими подлокотниками и спинкой, в стиль стульев широкий, но низкий буфет по одну сторону стены, и скрытый золотыми с синим узором шторами проход в другую комнату. Она оказалась сине-голубой маленькой, но уютной спальней с большой кроватью, столиком с россыпью кристаллов, и одежным шкафом, а за незаметной дверью оказалась ванна. С проведенной холодной и горячей водой. Все было выполнено в старинном стиле, но вполне функционально.

 Приведя себя в порядок, Елена Михайловна нашла в шкафу чистую одежду, отдав предпочтение легким свободным брюкам и блузе, так же увидела накрытый стол в первой комнате. Еда оказалась земная, или выглядела как земная. Вермишель, котлеты и салат, чем-то напоминающий капусту. Горячие чайник и чайничек с кипятком и чайной заваркой, а так же печенье.

 - Леди Елена, - раздался из ниоткуда голос СотаСил – капитан Санарион просит разрешения войти. Разрешите ему?

 - Да, конечно. – Утвердительно кивнула Елена Михайловна.

Дверь открылась, и эльф, переодевшийся в черные брюки и зеленую рубаху с небольшим жабо, вошел к ней.

 - Приятного аппетита, миледи. Надеюсь, у меня получилось подать вам пищу с вашей родины?

 - Да, это было неожиданно. – Улыбнулась Елена Михайловна.

 - Позволите мне тоже присоединиться к чаю?

 - Да, пожалуйста.

 - Спасибо. – Эльф достал из буфета еще одну чашечку, и сделал себе чай. – Не удивительно все же, что вас приняли за жену моего брата. Вы действительно очень похожи. Вы были бы как сестры, если бы встретились но, увы, она покинула бренное тело несколько лет назад. Но сейчас, она очень нужна своей дочери. Я предположу, что именно поэтому вас перенесло в наш мир. Понимаете, в этом бою не только корабль получил повреждения, но и моя племянница была тяжело ранена. Вы видели пробоину. Девочке не повезло оказаться именно там во время выстрела. Сейчас Элерин находится в тяжелом состоянии и постоянно бредит. Зовет мать. К сожалению, мы далеко от центральной планеты, и ее зов хоть и был услышан, но не смог быть исполнен. Вы, правда, оказались «иномирной сестрой» леди Тетелен. Родственной душой. Такое, порой, случается в галактике. Скорее всего, у вас есть сестра близнец на вашей планете. Это увеличивало шанс найти «третью сестру», некий общий итог. Я сам не совсем понимаю природу таких явлений. Возможно, ее смерть унесла от вас с сестрой болезни и неприятности, я надеюсь, что это так. Я не знаю, почему Судьба выбрала именно вас, а не вашу сестру, но наверно у нее на то свои причины. Но сейчас, - эльф отставил в сторону чашку – сейчас я хочу спросить, поможете ли вы Элерин? Ведь у Вас всегда есть право выбора.

 - Но чем же я могу ей помочь?

 -Ей, как и всем нам, нужен рядом, кто-то близкий и родной. Просто, побудьте с ней рядом. Вы не ее мать, но наверно сейчас это и не важно. Вы согласны?

 - Если кто-то или что-то привело меня сюда для этого, то я должна помочь!

 - Спасибо… - На прекрасном лице эльфа появилась добрая улыбка. – Если бы я мог вас отблагодарить деньгами или сокровищами, поверьте, я бы с радостью это сделал, но боюсь, вы не в состоянии вынести отсюда ничего материального. – Он поднялся из-за стола, и подошел к иллюминаторам. – Если вы готовы, я бы хотел проводить вас.

 - Хорошо. – Елена Михайловна поднялась. – Пошлите.

Эльф провел ее по коридору, миновав несколько дверей, и впустил в комнаты. Первая из них совмещала столовую и рабочий кабинет. Комната, была выполнена в бордовых тонах тканевых обоев, изысканной резной мебели. В глаза бросался большой книжный шкаф и письменный стол, а так же множество живых цветов в горшочках стоящих на столе, подвешенных в кашпо, переплетающихся побегами с сияющими кристаллами. Вторая комната была спальней. Бордовые и коричневые тона, удобная красивая кровать с балдахином, а так же огромный механизм с множеством датчиков, трубочек проводков и переключателей, протянувшийся к лежащей постели девушке. Она была с Елену Михайловну ростом, бледное в сумеречном свете, красивое лицо обрамляли золотые волосы, худенькую фигурку, скрывало одеяло. У кровати стояло удобное кресло, позволявшее быть рядом с девушкой и повернуться к мед аппарату, что стоял рядом. Он нежно позванивал, похоже, как и в известном Елене Михайловне мире, но вне сомнения, этот звон был намного приятнее, и даже успокаивал, в отличие от пищащих приспособлений Земли. Девушка спала, сложив руки на мерно вздымающейся и опадающей груди.

 - Только что мы дали ей успокоительное. Я очень испугался за нее. Прошу, присядьте рядом. Управление аппаратом, интуитивно понятное, если что вы сможете его использовать.

Елена Михайловна села рядом с девушкой.

 - Я оставлю вас вдвоем. Не волнуйтесь, вас сменят через некоторое время. А сейчас простите, я вынужден заняться делами. – Эльф, склонившись в низком поклоне, вышел из комнаты.

 Елена Михайловна осталась один на один с раненой девушкой. Она сидела на стуле, в приглушенном свете кристаллов, аппарат тихо позванивал и был слышен нежный запах трав и настоев, не такой тревожный, как запах земных больниц. Элерин, казалась еще бледнее, в этом свете, но при этом он еще больше подчеркивал ее эльфийскую красоту. Поддавшись минутному порыву, Елена Михайловна коснулась руки девушки, и голова женщины закружилась, от обрушившихся на нее ощущений, теряя чувство этой реальности. Полнейшая тьма, дезориентация, ледяной холод, и обжигающий огонь в одночасье. Агония и ужас трепещущей в черном ничто души, метающейся в бесконечной тьме.

  - Мама! Мамочка!.. -  Крик отчаяния и надежды, и сердца, или скорее души коснулось трепещущее создание. Прижалось, открываясь и доверяясь всем своим существом, укутывая как объятиями и искренней надеждой и нежностью в поисках утешения, в поисках защиты, и робкой надежды на понимание. Душа, кажется, кутается в Елену Михайловну, как испуганный котенок жмется все ближе, пытаясь скрыться от ужаса и одиночества, от мчащейся за ней агонии. – Как страшно, какой ужас и боль… - Елена Михайловна увидела ангар, пробегающих мимо воинов, спешащих к ладьям-истребителям, Санариона в доспехах, указывающего ей, Элерин, уйти отсюда. И тут взрыв, осколки, огонь, жар, боль… Тьма заволокла все кругом… - это ужасно… - мягкий свет, и все вокруг обретает цвета и форму…комната… спальня… рыжеватые известняковые стены… простенькие гобелены на стенах… плетеные циновки на полу… округлые окна без стекол и рам… в окнах голубое небо и зелень трав… Елена Михайловна сидит на кровати… у нее на коленях девушка…Элерин…она поднимает голову, вглядывается в лицо Елены Михайловны

 - Нет… ты не моя мама…

Вспышка, и видение или сон слетели. Истаяли. Елена Михайловна вновь сидит в спальне каюты, держа в руках руку девушки, а Элерин смотрит на нее пронзительными зелеными глазами, кажется, читая ее душу:

 - … но так похожа на нее. Я в своем бреду даже не поняла… - голос слабый и нежный. – Я… - девушка замолчала – я благодарна тебе, что вытащила меня с этого ужаса.

Девушка прикрыла глаза, но Елена Михайловна все равно ощущала свою собеседницу, и ее взгляд.

 - Как приятно побыть рядом, с родной душой. - Тихо сказала она. - Как сложно бывает иногда. - Помолчав, продолжила она тихим голосом. - Мой отец и дядя потрясающие, но они не женского рода. Другие предтечи женщины, они не нашего рода, хотя они тоже хорошие. Но не родные. А другие, они смотрят на предтечь, как на полубогов. А мы такие же. И порой бывает так одиноко. Одиноко среди толпы. Что, казалось бы, глупее может быть. - Она улыбнулась краями губ. - Мне не хватает кого-то рядом. А сегодня, со мной есть Ты. И Ты как моя Мама. И не только внешне. - Елена Михайловна почувствовала ее желание привстать и обнять, и склонилась к девушке, ощущая раны на ее теле. И в то же время объятия Элерин, волны тепла и нежности.

 - Так бы и лежала... - Открывая объятия, сказала девушка, давая Елене Михайловне вновь удобно сесть но, подхватив руку с браслетом, поднесла ее к губам, и что-то зашептала. Невидимые застежки разомкнулись, и браслет спал с руки Елены Михайловны.

 - Коварная штука. - Улыбнулась девушка. - Вы наверно забыли о нем, не чувствовали и не видели. А он, как вампир, сосал ваши силы. Эти штуки Некрогенез приспособил когда-то для заключенных. - Элерин небрежно скинула браслет вниз, и он, коснувшись пола, рассыпался в прах, а Елена Михайловна почувствовала прилив сил. - Так то лучше. Хоть что-то для тебя сделала. Дядя порой очень невнимателен, а снять эту штуку непросто. Вот, знаешь, расскажи мне о своем мире, какой он? Я читала стихи и книги вашего мира, но вот послушать слова о нем из уст его жителя, это совсем другое. Расскажи обо всем по порядку. И о себе тоже, хорошо?

 - Хорошо, - кивнула Елена Михайловна, собираясь с мыслями. - Ты не устала?

 - О, я очень любопытная.

 - Ну, хорошо... - кивнула женщина, решив рассказать сначала о чем-то красивом. О природе и цветах, о достижениях, о культуре, но вскоре, видя внимание и восторг собеседницы, стала правда говорить обо всем. Элерин живым интересом слушала, впитывая в себя знания, и казалось, они придают ей сил. Задавая неприметные вопросы, направляла ниточку рассказа, и искренне соглашаясь с почти всеми умозаключениями Елены Михайловны. Женщина остановилась, когда поняла, что рассказала почти все о самой себе, на примере своей жизни рассказывая о Земле, как просила Элерин. На душе было легко, когда она выплеснула на собеседницу все, что накопилось за долгое время, и казалось, годы слетели с плеч. Елена Михайловна немного удивленно посмотрела на раненую девушку. Та улыбнись:

 - Это старое заклинание черной магии, которое мы немного переработали на иной лад. Предтечи, в какой то период, занимались сбором и обработкой заклинаний. Некоторые старинные заклинания нашего рода перестали работать корректно в этой вселенной по неясным причинам. Мы занялись этим вопросом, попутно изучая местное наследие. Многие шаманские заговоры местных племен мы оптимизировали, и так же было интересно работать с магией Некрогенеза. Предтечи имеют свою обширную базу заклятий, которую существенно разбавили новыми. Вот это, к примеру, помогло мне поправиться, а тебе немного очиститься. Ты сноходец, на тебя оно подействовало сильнее, чем на находящихся в полной плоти. Надеюсь, это действие сохранится и потом.

 - Значит ты тоже не из этой вселенной? - Вдруг спросила Елена Михайловна.

 - Нет. Я родилась здесь. Предтечи оказались в этих местах волей случая, или Судьбы. Или по несоблюдению техники безопасности. Там, в другом мире, была школа магии и прикладной механики. И вот в один прекрасный миг группа учителей и студентов проводили один очень сложный опыт, и в ходе его немного повздорили, что привело открытию нестабильной субстанции, похожей на черную дыру. Выражаясь более простым языком, всю группу засосало в нее. Они оказались здесь, на одной из карликовых планет, без возможности возврата. Пришлось обживаться в новом месте, с чем они вполне справились, обеспечивая себя всем необходимым, и изучая это место. Вскоре, они поняли магию этой планеты, заключенную частично в дольменах - "якорях" и кристаллах, рождающихся на планетах, содержащих запасы энергии, и смогли путешествовать на астероиды, или скорее висячие острова вокруг планеты. Возможно, эти острова образовались из проходящих мимо небесных тел или откололись от основной планеты, в какой то период ее жизни. В любом случае атмосфера позволяет находиться там, в безопасности, простираясь далеко в космос. Сейчас это и есть Материнская Планета, или Мак'Дрес. Потому как большинство магов этой группы происходило из дома Дрес. Между тем глубже в космосе уже давно основаны как Технолайф, так и Некрогенез, и в какой то миг их развития они начали серьезную войну за территории, распространяя свое владычество на звездные системы вокруг. Но внутри этого противостояния образовалась третья группа из низших классов, в основном состоящих из зверолюдов и некоторых природных эльфийских народностей, проигрывающих в развитии Технолайфу, и тем более Некрогенезу. Многие, пользуясь войной, сбегали с обитаемых земель в новые системы, и ближайшей оказалась наша. Встретившись с сообществом магов, и селились на пустующих островах в небе, а основная планета стала духовным и культурным центром. Многие переселенцы образовали города, другие, если их народности совпадали, обживались на обитаемых карликовых планетах. Многие расы, такие как минотавры, к примеру, не поднимались в своем развитии дальше племенного деревенского строя. Им так удобнее. В общем, у нас можно встретить очень разные уровни развития. В нашей системе есть и большие, обитаемые или почти обитаемые планеты, но они были густо населены, или менее пригодны. И постепенно Мак'Дрес вырос, став большой корпорацией со своими особенностями, и составляет конкуренцию Технолайфу и Некрогенезу. Хотя, во многом войну предотвратил Межгалактический Совет. Он находится далеко отсюда, и состоит из множества высокоразвитых рас и содружеств галактик. Он, открыв наши системы, поспел вовремя. Остановил войну, усмирил враждующие стороны. Поддержав Технолайф в обмен на признание Мак'Дреса как независимого сообщества он вынудил Некрогенез остановить нападения. Это если вкратце история нашего мира. - Девушка вздохнула, поерзав на кровати. - Устала. Позволь я посплю. - Закрыв глаза, она тут же заснула. Елена Михайловна тоже удобнее устроилась в кресле, раздумывая про то, что узнала, и вздрогнула, когда ее плеча коснулась, чья то рука.

 - Вас приглашает к себе господин Санарион, миледи. Я пока побуду тут. - Тихо сказал подошедший невысокий эльф. Кожа его была очень светлая, и казалось, сияла в полумраке комнаты, а невысокий рост и чистое прекрасное лицо оставляли впечатление, что перед Еленой Михайловной стоит подросток в белом халате. Уловив короткий изучающий взгляд женщины, эльф улыбнулся, и в скромном поклоне представился:

 - Меня зовут Син. Я врач леди Элерин.

Доктор лукаво улыбнулся, глядя на Елену Михайловну яркими, неопределенного цвета глазами:

 - Узнали меня? Или моих сородичей? Наша народность некогда могла почти открыто жить в вашем мире, не смущаясь вас, людей. На северных островах нас почитали почти за богов, и называли фейри. Это потом вы стали до жути заумными и скучными, что, как слыхал, и показываться вам не хочется. Но поспешите, капитан ждет вас в своей каюте.

 Он отвернулся и потом вновь взглянул на Елену Михайловну, но теперь его глаза казалось, ужасно косили, что заставило скорее оставить эльфа за закрытой дверью, а спине все еще пробегал холодок. Конечно, Елена Михайловна знала о «малом народце», таинственных мудрых и в тоже время порой легкомысленных и жестоких созданиях. Ведь и вправду говорят, что они прекрасны, но часто имеют один видимый изъян, когда показываются людям. А когда человек случайно забредает к ним, они кажутся совершенством. И сейчас она не сомневалась, что видела именно фейри, который, по какой то причине, решил напугать ее, или наоборот пошутить с ней. А может, просто, переизбыток происходящего заставил ее испугаться. На какой то миг это все перестало казаться сном, все было, кажется слишком реально. Особенно когда вокруг все соглашаются, что ты спишь, подтверждают все твои догадки и сомнения, при этом упорно продолжают казаться вполне живыми.

 - Ну вот, теперь осталось увидеть вампиров. Оборотней, вроде уже видела. – Пробормотала мысли в слух Елена Михайловна, обернувшись на звук раскрываемых дверей лифта. Там стояла одетая в черный плащ и широкополую шляпу, фигура, вполне вампирского вида. Но все же, это оказался вовсе не вампир, а тот лохматый кот, который подвозил их на лодочке.

 - Рад видеть вас, миледи. – Поравнявшись с Еленой Михайловной, с поклоном сказал он. – Вы тоже к капитану? Пошлите, проведу, если желаете? -  Елена Михайловна согласно кивнула, и они зашагали по коридору.

 Идти было не столь далеко, но перед резной дверью комнат капитана, они наткнулись на почти трехметровое здоровенное создание в одном кожаном переднике, прикрывающем зеленовато серую кожу громилы. Вполне соизмеримая с телом голова с казацким чубом, и грубым клыкастым лицом, как будто небрежно вырезанным из камня, конечно, придавала вполне логичной законченности этому созданию, но все равно Елена Михайловна, незаметно для себя сбавила шаг.

 - Это полу-орк полу-цверг Гро-Раш, наш мастеровой. Хороший и умный мастер. Кстати многие минотаврицы в восторге, от него. – Тихо сказал кот. – Видимо есть от чего.

 Гро-Раш, при приближении женщины, склонился в изящном поклоне и, открыв дверь, пропустил шедших вперед. В просторной комнате было светло от больших окон и светлых бежевых стен. У окна стоял большой письменный стол, за которым сидел капитан Санарион, и что–то писал. А у стен расположилось множество шкафов с книгами, свитками алхимическими приборами и всяческими странными на первый взгляд приборами. Одно из окон представляло собой доску для рисования. На стекле было написано несколько замысловатых формул.
 Орк уселся на большой диван, рядом с худощавым и изящным минотавром, если такие особенности в коей мере присущи этой народности. Рядом у письменного стола в высоком резном кресле, сидела черноволосая женщина с слегка раскосыми глазами и тонкими чертами лица. Ее пронизывающий взгляд холодных глаз казалось, видели Елену Михайловну насквозь, и это было не так приятно, как тихие слова и взгляды Элерин. Тем не менее, «флюорография» была вполне успешна и кратковременна. На алых губах женщины появилась улыбка, продемонстрировавшая острые клыки, но и при этом искреннее расположение. «А вот и вампиры» - подумала Елена Михайловна.

 - Рад, что вы пришли все вместе. – Сказал Санарион, оторвавшись от письма, и запечатал его в конверт: - Я как раз написал своему брату о происшедшем. - Как продвигается починка СотаСил, господин Гро-Раш?

 - Все идет хорошо, особенно если постоять в порту еще несколько дней. Тут будет удобно закончить ремонт качественно и в кратчайшие сроки.

 Меж тем Черноволосая женщина встав, подошла к Елене Михайловне, протянув руку как бы для приветствия, и представилась:
 - Леди Миа.

Елена Михайловна пожала холодную руку собеседницы, и тут же оказалась приобнята ею, и ведома к небольшому диванчику:

 - Капитан настолько увлекся письмом, что не представил вам меня. Но, это мы уже исправили, и теперь, на правах хозяйки положения, позвольте порекомендовать вам этот диван. У меня есть подозрения, что в ближайшее время вам никто не предложит удобной мебели.

 - Ну не будь так несправедлива к лодке Риза, дорогая леди. – Сказал Санарион. – У него на палубе не стоят диваны, но сама палуба не многим от них отличается. И взглянув на Елену Михайловну, продолжил. - Думаю, Вы не будете против совершить путешествие на Материнскую Планету на этом судне? Если, конечно, Риз не откажет нам. По-видимому, это самый быстрый и безопасный способ доставить домой Элерин, в особенности, если «Леди Рева» прикроет его, при надобности.

 - «Леди Рева» находится сейчас на орбите Ша’Aра, и вне сомнения посодействует.  И дождавшись господина Конрада Адоноса с арестованными человеком и драконом, по всей форме оформит их на исправительные процедуры. Я позабочусь о последнем. – Сказал минотавр.

 - Давно не был на Планете Матери, к тому же не смею отказать в таком важном деле. – Сказал кот, пристроившийся на подоконнике у окна.

 - Я не отказываюсь от своих слов тоже. – Кивнула Елена Михайловна.

 - Хорошо. Спасибо всем! – Улыбнулся Санарион – тогда не будем откладывать путешествие. Риз, проводи госпожу Елену на свою лодку, а я позабочусь о перевозе кровати Элерин.

  Елена Михайловна в сопровождении кота прошла уже по знакомым путям на верхнюю палубу, увидев, что корабль стоит в порту, где вместо воды были небеса. Некоторые корабли, а тут их, как показалось Елене Михайловне, было довольно много, представляли собой вариации обыкновенных морских судов, а какие то больше походили на вычурные подлодки или дирижабли. Некоторые имели вполне себе космический вид, как пришвартованный к борту СотаСил довольно приличный корабль. Рядом с ним стоял вооруженный Конрад Аданос, и скованная по рукам и ногам драконица Трис.

 - Леди!.. - Выкрикнула она при виде Елены Михайловны и, взглянув на своего охранника, мелкими шагами, на сколько позволяли изящные на вид кандалы, поспешила на встречу. – Леди, я хотела… - Драконица остановилась перед женщиной, потупив взор – хотела сказать, что мне очень стыдно, за наш с Патриком поступок. Не думаю, что это умаляет нашу вину перед вами, и не могу просить вас о прощении. Просто хочу, чтоб вы знали, вот и все. Говорят, при встрече с Кристальным Судьей, иногда можно потерять себя навсегда. Сойти с ума или просто превратиться в бессмысленное тело, выполняющее приказы. Совсем как мертвецы на Некрогенезе. И до конца своих дней влачить бессмысленное существование. – При этих словах глаза Трис наполнились ужасом, но она, взяв себя в руки, продолжила: - Вот по этому я хочу быть честна хотя бы с самой собой. Мне правда жаль, что я не смогла отговорить моего любимого от этого поступка.

 - Трис? – К ним подошла маленькая волчица.

 - Лейла! – Драконица опустилась рядом с ней. – Я очень рада, что с тобой все в порядке! В следующий раз будь умницей, и не забирайся в нехорошие места. Хорошо?

 - Да но, я думаю, без меня Тень так бы и осталась там, и умерла бы никому не нужная и несчастная. Значит, все-таки я была нужна там. А Тетялена, я уверенна, что она бы и сама хорошо справилась, но думаю, со мной ей было веселее. Правда?
 Елена Михайловна погладила волчицу по голове.

 - Ты летишь с нами, на лодке Риза? – Спросила волчонок драконицу.

 - Нет. Но я лечу за вами, и возможно, когда я вернусь с Ша’Aра мы снова увидимся.

 - Обязательно! Я припасу для тебя кристалл с Планеты Матери.

 - Спасибо. Но теперь, мне наверно пора. Нужно вернуться к Патрику. – Драконица встала и пошла к своему конвоиру. Лейла смотала ей вслед, взяв за руку Елену Михайловну.

 - Мне ее жаль. Она хорошая. – Сказала волчица. – Надеюсь, с ней все будет хорошо.

 - Эй, что стоите как истуканы! Скорее грузитесь в лодку! – Насмешливый голос принадлежал доктору фейри. Он шел за кроватью, на которой лежала Элерин. Вернее кровать больше походила на больничную коляску на восьми колесах, оснащенную пультом управления и датчиками в головах на металлическом креплении. Коляска ехала без посторонней помощи, и вообще больше напоминала небольшой трактор.

 - Прошу вас не кричать на Лейлу. Я вполне способна, не нарушая, маршрута прибыть в назначенное место. Сказала коляска голосом Тени.

 - Действительно, Син, ты ведешь себя очень не вежливо. – Сказал Санарион, шагавший рядом с ложем племянницы.

 - Ничего не могу с собой поделать. – Улыбнулся доктор. - Леди Елена так забавно меня испугалась, что я решил повторить опыт.

 - Не обижайтесь на него, Елена Михайловна. - Сказала Элерин, глядя на женщину добрыми глазами. – Син хороший, просто он ревнует, что именно вы с Лейлой и Тенью будете сопровождать меня домой.

 - И вовсе я не ревную! – обиженно, совсем по-мальчишечьи ответил эльф. Лейла и Элерин засмеялись. Казалось, волчица на миг задумалась, какую бы придумать дразнилку, но Санарион укоризненно взглянул на нее.

- Пошлите, Риз уже подвел лодку. – Сказал Санарион, указывая на пришвартованное суденышко. Округлый трап позволили беспрепятственно въехать ложу Элерин на мягкую палубу лодочки, и устроится в хвосте корабля. Тень перестроила колеса ложа в лежачее положение, что позволило ему надежно и прочно разместиться на мягком полу палубы. Елена Михайловна удобно села около раненой, и Лейла тут же устроилась у нее на коленях. Кот занял свое место за «штурвалом» лодки.

 - Ну, жду открытия портала. – Сказал он, и Елена Михайловна вновь почувствовала, как все вокруг окутал защитный барьер, и судно легко поплыло вперед в небесной глади, все дальше и дальше удаляясь от поврежденного флагмана. Но, мягко развернувшись, лодка вновь понеслась на встречу большому кораблю. Из свитка в руках статуи на носу, засиял белоснежный свет, образовывая своеобразный треугольник. Лодка на всей скорости вошла в него, на мгновение, заслепив всех, но зрение тут же прояснилось, открыв взору мягкую полутьму, озаренную сиянием множества сияющих точек.

 Бесконечные небеса. Синяя бездна, раскинулась вокруг. Снизу и сверху. Справа и с лева. Везде и отовсюду. Сейчас, казалось, Елену Михайловну ничего не отделяет от этого простора. Нет стекол, стен, шлюзов.… Только маленькая лодочка, пылинка в необъятном пространстве. Лейла, кажется, тоже замерла на коленях Елены Михайловны, ощущая то же, или что-то похожее, вздрогнула, и вцепилась в ее руку, как будто испугавшись, но тут же вскочила с колен не то с радостным смехом, не то с радостным лаем, и тут же оказалась у борта лодки, восторженно глядя по сторонам. Перегнулась пополам, глядя вниз, и вдруг взвизгнула, теряя равновесие. Елена Михайловна в миг оказалась рядом, ухватив Лейлу за первое, что подвернулось под руку – за хвост, и

 поставила на лапы. Волчонок, не выказала никакого испуга, лишь в знак благодарности, слегка прижавшись, обняла Елену Михайловну.

 - Как тут потрясающе! – Восторженно сказала она, но после происшествия поутихла. – Но смотрите, вон там! Это «Леди Рева»!

 Елена Михайловна посмотрела назад, и увидела огромный корабль. Казалось, это была галера с множеством весел в несколько рядов, с тремя мачтами с сияющими золотом парусами, и с тараном на носу в виде головы минотаврихи с тугими косами. Огромная махина корабля казалась и громоздкой и величественной в одно и то же время. Весла плавно двигались, и турбины на них, попыхивали огнями. «Леди Рева» Разворачивалась, похоже, взяв курс на большую красную планету.

 - Ого! Вот он Ша’Aр! Какой большой и красный!

 - Прошу не очень высовываться за борт, хорошо, Лейла? Сейчас возьму больший разгон, и будем на Планете Матери очень скоро.

 - Хорошо, пошлите вновь сядем. Риз, а у тебя осталось мороженое?

 - Да, возьми, ты же знаешь где оно.

 - Спасибо. – Волчонок побежала за сладостями, а Елена Михайловна вернулась к постели Элерин.

Девушка не спала, а с любопытством поглядывала на Елену Михайловну.

 - Здесь так безмятежно спокойно, практически в полном одиночестве, в удалении от шума множества сознаний, а те, кто рядом, признаться, является прекрасным дополнением к одинокому путешествию. В таком месте приятно оставаться наедине с собой или с тем, кого считаешь очень дорогим.

 Подошла Лейла, и принесла три порции мороженного и, раздавая всем, сказала, обращаясь к пульту управления ложем:

 - Прости, Тень, я бы и тебе принесла. Но ты пока не можешь.

 - Я составлю Тени компанию. Не думаю, что мне сейчас будет полезно морожено. – С улыбкой сказала Элерин.

 - Ну, если нет желающих, я сама могу съесть еще порцию. – Кивнула волчица, взявшись за лакомство. - Ша’Aр это большая жаркая планета, на поверхности которой невозможно жить, но зато под землей есть рептилоиды и гномы, которые вполне неплохо уживаются в последнее время. А еще там остались остатки древней расы кристальных судей. Это такие кристаллические создания. Очень мудрые и с огромными запасами памяти. Они малоподвижны, но могущественны. Говорят, некогда их возвысили древние Ангелы Порядка, попросив их служить судьями и летописцами всего вокруг. А еще они могут выпить душу, превратив живое существо в зомби, или же насылать видения. Рептилоиды нашли общий язык с этими созданиями, а потом с ними же нашли общий язык и мы. С тех пор мы договорились, что они будут переучивать преступников, если это возможно. Кристальные Судьи насылают на них видения полные страдания, ведь в их памяти хранится много как счастливых, так и грустных историй. И зачарованный пленник все это испытывает на себе, находясь в беспамятстве. А тело его при этом может работать, добывая из шахт что-то полезное. Когда Кристальный Судья видел, видит, что душа наказанного очистилась, то он дает ему пробуждение. Как после тяжкого сна, бывший заключенный просыпается в хорошей постели, возможно, похудевший, или более сильный, чем был раньше. Ведь работа действует на тела по-разному, и может начать все заново. Так рассказывал мне доктор Крыса. – Между тем, болтовня не помешала Лейле уплести первую порцию мороженого, и она потянулась за второй. – И все равно мне жалко Трис. Она не заслужила страданий.

 - Думаю, Кристальный Судья пошлет ей совсем немного неприятных видений. Он же тоже увидит, что она хорошая. – Сказала Элерин. – Не переживай, Лейла.

 - Я слышала его зов. – Сказал голос Тени. - Он мог поглотить меня всю. Он предлагал, избавить меня от такого существования. Находясь на таком расстоянии, это создание услышало меня.

 - Это не Судья. Это Дозорный. У этой планеты самая надежная охрана. Хотя по настоящему никто ни разу не нападал на Ша’Aр. Мы сами, лишь благодаря силе кристаллов нашли эту планету обитаемой.  – Сказала Элерин. - Тень, ты не согласилась принять его предложение?

 - Нет. За последние часы, я поняла, что хочу быть живой. Хочу быть живой, и находиться с тобой и Лейлой.

 - Мой дядя так повлиял на тебя.

 - Он был для меня «кристальным судьей». Он, ты, Элерин, и ты, сестричка Лейла…

 - Есть одно древнее заклинание… - Проговорила Элерин, и замолчала в задумчивости.

 Морожено в открытом космосе, кажется, напомнило о ледяном холоде за пределами защитного барьера. Кажется, Лейле тоже стало холодно, и она пристроилась совсем рядом к Елене Михайловне.

 - Тут не очень хорошие места. – Сказал Риз. – Если станет не хорошо или холодно, то Лейла, у мачты в нише есть большой плед. Притащи.

Лейла послушно потопала и принесла уже не новый сине рыжий плед. В лодке действительно стало не уютно. Что-то издали, напоминало прохладу или холод. Некое нездоровое колебание. Елена Михайловна накинув на плечи плед и укрыла крепко прижавшуюся к ней Лейлу.

 - В таких местах одному бывает очень неуютно. Это «неспокойный космос» или порой говорят, что это проклятия Некрогенеза. – Говорил кот. – Говорят, что его насылают безумные Властители. То есть вампиры Некрогенеза. Не отрицаю, что это они могут. Но... не факт что это они. Впрочем, думаю, что у нас был шанс спросить об этом у леди Мии.

 - Леди Миа хоть и вампир, но она хорошая. – Вставила Лейла.

 - Да, для своих родичей она окончательно сошла с ума. – В голосе кота чувствовалась улыбка. – Властитель, сошедший с ума второй раз, чаще всего заканчивает свою жизнь. Мертворожденный не мог ожить. Все так думали и думают но, кажется, леди Мии удалось что-то подобное.

 Елена Михайловна вздрогнула, потому что в ее руку накрепко вцепилась Элерин. У девушки был жар. Она прикрыла глаза и тяжело дышала, дрожа всем телом. Видимо нахождение в этом месте плохо сказалось на ее ранах. Тревожно дзынькнула кровать - машина, и что-то за лекарство потекло по одной из трубочек. Елена Михайловна прикрыла кисть девушки своей. Элерин приоткрыла глаза, и едва улыбнувшись, произнесла:

 - Спасибо…

 - Скоро минуем это место. – Добавил кот. – Сразу станет легче. Советую заснуть. Будет ощущаться упадок сил. Я, обычно, миновав такие участи, тоже дремлю.

 Лейла уже давно крепко спала на коленях женщины, почти с головой укрывшись пледом. Уснула и Элерин. Тень, через трубочки ввела девушке снотворное.

 - Вот и молодцы. – Добавил капитан лодочки.

Сонная одурь и ноющая, до тошноты головная боль стала волнами накатываться на Елену Михайловну.

 - УрррАаав! - Громко зевнул кот, клацнув зубами. - Нет, так не пойдет. Убираемся от сюда. - Он еще что-то пробормотал, и по защитному невидимому полю пробежала вереница рун, растворяясь в синих небесах.

Тошнота и боль отступили. А кораблик практически неощутимо на первый взгляд, понесся вперед. Елена Михайловна поняла скорость, только по быстро удаляющейся громаде галеры.

 - Ей становится лучше. - Тихо сказала Тень. - Теперь сон стал естественным и спокойным.

 - Значит, мы уходим из опасной зоны. - Сказал капитан лодочки. Иногда, безумие Властителей принимает необычные формы. Но эта, противная. Видимо это отголосок, чьей то раны. Или хуже. "Леди Рева", по-видимому, поймала на мушку крупную дичь

 - Леди Рева. Она просто корабль. - Сказала Тень. - У нее я не увидела души, как у СотаСил.

 - Да, у нее почти нет электроники, и биотехники. Она максимально проста. Но, думаю, спустя годы она обретет свою душу. - Кот помолчал. - Еще говорят - свой эгрэгор. Леди Реву очень любят и гордятся ей. Почти все Мунарцы считают честью для себя поработать и поплавать на ней. И не только Мунарцы. Все копытно-рогатые народности очень любят ее. Весь штат укомплектован ими. А вот капитан и по совместительству штурман Леди Ревы - крошка с далекой планеты, едва достигает минотаврам до пояса.

 - Он хороший. - Сказала свое слово проснувшаяся Лейла. - Я бы не поверила, что он стреляет по живым созданиям, если бы не знала, сколько побед уже одержала Леди Рева. Он даже жучка боится раздавить.

 - Да, раса гиви никогда не была воинственна. Но зато судиться они могут годами. С некоторых пор существует пословица - "хочешь выиграть дело - поручи его гиви". - Элерин тоже проснулась, и включилась в беседу. - Гиви очень скрупулезны, внимательны, спокойны и усидчивы. У дяди архивами заведуют именно они. А капитан Леди Ревы посвятил себя изучению военного дела, изучает тактику и стратегию. Ну, тут кажлый бой для него, это как настольная игра.

 - Да, похоже, проигрывать он не любит. - Одобрительно кивнула волчонок.

 - В целом гиви, это что-то средне между жуком, ящерицей и лягушкой. Но при этом они довольно приятны на вид для многих других рас. - Вдруг, как будто спохватившись, сказала Элерин Елене Михайловне. - Я не подумала, что вы не знаете о них. У них мягкая кожа, покрытая панцирными образованиями, что роднит их с жуками. Есть ноги и руки в общем понимании. Нежные голоса, больше похожие на птичий щебет и клекот и иногда на шипение. В любом случае вы узнаете гиви, если увидите. Но, я чувствую, мы приближаемся к Планете Матери.

 -Верно, мы недавно минули Архар. - Сказал кот. Елена Михайловна оглянулась, увидев, издали голубую планету, очень напоминающую Землю. Риз, кажется, увидел ее взгляд. - Да, она обитаема. Очень похожа на Землю. Но немного другая.

 - Архар находится под нашим патронатом, но мы не афишируем этого ее жителям. - Сказала Элерин. - Почти все и вовсе не знают о нашем существовании. Совсем как вы говорили о вашей планете и инопланетянах. Но на Архаре более жива магия, и населяют ее не только люди, но и звериные расы, и более открыто чувствуют себя духи и прочие создания.

 - А мы побываем там? - Спросила Лейла, Ее глаза горели азартом первооткрывателя.

 - Конечно, но не сейчас. - Кивнул кот. - Однажды на Архаре побывала обезумевшая Властительница, и даже родила потомство. Но потом, когда ее кавалер ушел в мир иной, она вновь улетела. Но это было давно.

 - Вы все говорите о безумии Властителей, то есть Некрогенезцев вампиров. А леди Миа тоже сумасшедшая получается? - Озадаченно спросила Лейла.

Элерин даже нашла в себе силы засмеяться. Кажется, приближение родной планеты действовало очень положительно. Впрочем, и Елена Михайловна чувствовала прилив сил.

 - Самая безумная из всех. - Весело сказала девушка.

 - Но она же не сумасшедшая. Я с ней говорила. Леди Миа умная и ласки у нее прохладные. И... Не знаю. Она хорошая тоже.

 - Ну, как тебе объяснить, Лейла. Властители не такие как мы. Они думают по-другому, а когда они сходят с ума, они становятся больше похожи на нас. Властители ближе к нимфам и феям, хотя имеют плотное тело, и дурной характер. А сходят они с ума, когда они молоды, и телу, которое и не является совсем как наше, ведь нас кормили молоком, а их - кровью, хочется новых ощущений. Ну вот, как и тебе, приключений. Верно?

 - Да! Я хочу приключений.

 - Вот, и они иногда, делают полные глупости. И многие гибнут. А если выживают, то набираются ума, и не делают потом ерунды. А когда через много времени тело дряхлеет, живая душа вновь бунтует, когда и властитель не сможет совладать с разрывающими его противоречиями, он чаще всего умирает.

 - Грустно. - Сказала волчонок. - И леди Миа тоже так умрет.

 - Не знаю. Не думаю. - Задумчиво сказала девушка. - На Мирле, говорят, нашли что-то, чтобы оживить мертвые тела Властителей. Время покажет.

 - Если они сделали такое со мной, то, наверно, они искали что-то и... и... я просто опыт для них. - Едва слышно проговорила Тень.

 - Ты очень умная девочка, моя милая. - Нежно сказала Элерин. - Некрогенез правда делает с живыми существами страшные вещи. И с мертвыми телами. Оживляя и создавая что-то подобное жизни. Но они же другие. Они ощущают все по-другому.

 - Откуда же они такие взялись! - Выкрикнула Лейла.

 - Есть странная легенда. - Вмешался в разговор капитан лодочки. - Позвольте, леди Элерин просить вас не перенапрягаться. Попробую сам справиться с рассказом. - Кот замолчал и, не встретив сопротивления, начал:

 - Давно это было. Когда этот мир был еще юн, когда не все планеты были такими, как сейчас, на этих просторах жили странные создания. Они были похожи на ангелов, и могли летать меж звезд, меняя очертания и суть своих тел. И были они наделены Великим Духом, умением творить и разрушать. И были одни из них подобны огню, который и разрушает и, согревая, рождает. А иные, подобно воде которые, лелея, взращивают, но и разрушают от переизбытка. Долго были дружны эти создания, но потом рассорились по причине своих отличий. И стали враждовать. Но однажды случилось так, что великий огненный змей встретил деву, чей образ был подобен нимфам, и полюбил ее. И она тоже льнула к нему всей душой. На этот раз их различия привлекали их друг к другу. И делили они с тех пор вместе и дни и ночи, но держали они это в тайне от сородичей. И вскоре должны были родиться дети от этого союза. Но боялась Дева, что заметят это ее родичи, и причинят вред ей, и их детям. А ее избранник решил идти к старейшинам рода, с просьбой приютить его избранницу в их роду. Но был осмеян и изгнан. Если вновь посмеет вернуться, будет умерщвлен. А тем временем деву нашли ее соплеменники. Узнав, чьи дети в ее чреве, стали избивать ее, назвав предательницей. И оставив умирать, ушли. Вернулся Змей и, увидев такое, горевал и гневался. Он укутал деву своими объятиями и плакал и ласкал свою возлюбленную, пока дух не покинул ее тело. Но когда это произошло, то услышал, что дети в ней еще живы, и поклялся, что даже ценою собственной жизни не даст им умереть. Крепко сжал он свои кольца вокруг тела умершей девы, растворяясь в ней, и стал вскармливать не рожденных детей своей собственной кровью. Прошло много времени, но и он тоже умер, отдав всю свою кровь детям. Но они успели вырасти и окрепнуть и, разорвав свою колыбель выйти наружу. Их тела не были живы, но они жили благодаря крови отца, и с нею они впитали его обиду и ненависть. – Кот помолчав, добавил. – Вот так появились Властители.

 - Грустно. - Вздохнула Лейла. - И по дурацки. Дуться на весь мир. Хотя, может и не по дурацки, но все равно грустно. Сегодня вы все рассказываете грустные истории. Наверно нужно съесть мороженое. - Волчонок ушла, и возвратилась с двумя порциями, протянув одну Елене Михайловне.

 - Хочешь, я расскажу не такую грустную историю про Властителей? - Подмигнула Элерин. И она вполне неплохо заканчивается.

 - Хорошая история, это всегда хорошо! - Не отрываясь от мороженого, кивнула волчонок, но тут же, взглянув на девушку, добавила - Если ты не устала, конечно.

 - Жила была со своим дядей одна молодая властительница, впрочем, молода она была для своего народа. Для нас же, она уже была достаточно взрослая. И вот, сойдя с ума и повздорив со своим опекуном, она, взяв маленький корабль, собрала команду из мертвецов, полетела, куда глаза глядят. А раздосадованный дядя посчитал, что не нужна ему такая племянница, и натравил на молодую деву сириг, которые жили неподалеку. Так у них тоже заведено. Никто не осудит. Убил чужое дитя, значит, на то были основания. Обида - вполне основание. В дела чужих семей Властители не вникают. Племянница была уже далеко в нейтральных просторах, когда сириги окружили ее корабль и, разодрав обшивку, проникли внутрь. Они накинулись на мертвецов, разрывая на части и собирая съедобное для них мясо. Ведь не все мертвые слуги годны в пищу. У многих по венам течет не кровь, а разные алхимические составы, а мышцы некоторых высушивают, оставляя эластичными, или снимают ненужную кожу, или добавляют искусственные улучшения из металлов. Но все же сириги добрались и до девушки, хотя не так просто убить Властителя. Многие сириги уже лежали вокруг нее, но она тоже едва держалась на ногах. Просить помощи у Властителей не принято, и дева решила, как можно дороже продать свою жизнь. Но помощь пришла неожиданно в лице путешествующего Предтечи. Его корабль испепелил кружащих вокруг разбитого судна птиц, и с боем, Предтеча пробился внутрь, где нашел едва живую, и истекающую кровью, властительницу. Прежде, чем потерять сознание, она пробормотала - "очень жаль, что я не умерла мгновением раньше, и ты видел мое бессилие". Дева не надеялась на помощь, и восприняла прибывшего, как нового врага, который может радоваться легкой добыче. А что же предтеча? Он был старше ее по своим познаниям, хотя, годами их можно считать равными. Он перенес ее на свой корабль, и стал выхаживать, нежно заботясь о своей невольной гостье. Зная о сути Властителей, он разделил с ней свою кровь. Благодаря познанию в магии и алхимии, он создавал питательные эликсиры, восстанавливающие силы, и заживляющие раны. Она же, не понимала его, ожидая подлости, считала себя его пленницей. Любые его слова она не хотела слушать. И однажды, когда почти оправилась от своих ран, решила убить его. Предтеча проснулся в своей каюте, от чувства опасности. Он увидел Ее с кинжалом в руках, крадущуюся к Его постели. Но не стал предпринимать мер. Когда клинок коснулся его горла, он открыл глаза, и сказал: "Такова значит благодарность Властителей?" И лишь тогда стал бороться с ней. Он доказав ей свою силу но не причинил вреда. И крепко сжимая в захвате, он вложил ей в руки кинжал, и пристав оружие лезвием к своей груди, отпустил деву, закрыв глаза. "Ну что ж, хорошо, сделай это, если ты так хочешь". - Сказал Он. Достаточно было легкого движения, чтобы лезвие, пройдя сквозь кожу, минуя ребра, достигло сердца. Одно мгновение, и жизнь может прерваться. Но это мгновение растянулось в вечность для них двоих. Множество чувств захлестнуло Ее, многие из них она не могла понять, или не могла им поверить, но вот она сделала шаг назад, и выронила оружие из рук. Возможно, только сейчас Его слова возымели смысл, возможно, только сейчас родилось доверие? уважение? Или сама Она родилась заново?..

Прошло какое-то время, которое можно было назвать временем общих открытий. Они теперь путешествовали вдвоем, узнавая все вокруг. Властительница увидела другой, отличимый от ее, мир. Другие народности и нравы. Другое восприятие всего вокруг, и ее безумие, или же жажда перемен и приключений понемногу утихла. И захотелось вернуться домой. Все-таки Властители очень привязаны к тому, что считают своим. Но между тем своим стал и Предтеча. Их отношения стали слишком близкими, и это тоже пугало властительницу.
"Если я сейчас не оставлю тебя, я больше не оставлю тебя никогда. Поэтому я ухожу. Возможно, еще потом". Сказала она и улетела. Вернувшись, она уже была мудрее и самостоятельнее. Она добилась, чтобы дядя покинул ее имения, и не оставила ему шансов на свои земли. С этих пор меж ними была вражда. Но это так же нормально для властителей, враждовать с членами своего рода. Эта властительница теперь иногда вела дела со всеми народностями, и иногда на краткий миг встречалась со своим старым знакомым, но вскользь, ведь все еще боялась того, что вспыхнуло между ними. Она считала, что это частичка безумия, которая все никак не может оставить ее в покое. Многие годы спустя, ведь что властителю годы, впрочем, как и для Предтечи, они вновь встретились при смутных событиях. И с тех пор они вместе. Теперь Она не боится своих чувств, хотя и неохотно поддается им. Но поверье, этому жару позавидует любой из огней во вселенной. Я это видела, хоть это были только мелкие всполохи. - Элерин замолчала, взглянув на Лейлу, которая давно уже управилась со своим мороженом, и теперь сидела на коленях у Елены Михайловны. - Вот такая история. Думаю, она не грустная, правда?
- Не грустная. Кивнула волчонок. - И теперь я знаю историю леди Мии. Ты же о ней рассказывала, правда?
- Да, хоть и не называла имен. - Улыбнулась девушка.
- А "смутные события", ты говорила про историю с Мирлом? Про болезни его жителей и прочее?
- Да. С тех пор леди Миа считает своим домом СотаСил.
- И значит, для своих сородичей леди Миа вновь сошла с ума во второй раз, когда отказалась от своего народа?
- Да, думаю что так. - Кивнула Элерин.
- Ну и не чего там ей у них делать. Подытожила для себя Лейла.
Между тем, лодочка замедлила ход, и теперь, казалось, приближалась к обширному астероидному поясу, укрывавшему все впереди. Хотя эти нагромождения не выглядели сухо и безжизненно. Издалека было видно, что они укрыты растительностью. И меж ними проплывают белые или голубые облака. Тут так же было светлее, чем в глубине космоса. Ближние звезды, или какие то иные факторы способствовали этому.
- Входим на территорию центрального Мак'Дреса. - Сказал капитан лодочки. - Снимаю дополнительные щиты.
Серебристые письмена, на миг, проявившись, исчезли. Все вокруг заполнил свежий прохладный воздух, в котором иногда ощущался запах мокрой земли или хвои, ароматы цветов или неясный оттенок кухни. А астероиды были уже рядом. У одного из них разместилась целая флотилия разных кораблей и лодок. Его плоская поверхность образовала для них прекрасный причал. А так же на нем было большое строение вроде ангара, а чуть по дальше несколько этажное здание с резными окнами и балкончиками. Над дверью была вывеска "У батьки осьминога".
Лодка Риза пролетела над этим участком земли, и расхаживающие на причале и у строений разного вида создания, порой поднимали головы, провожали взглядом пролетающих, как земляне смотрят на самолет. Выше в небесах висела округлая глыба укрытая мелкими деревьями и кустарником. И над зеленью возвышалась башня, сияющая всеми цветами радуги.
 - Цветной Маяк! - Вскрикнула Лейла, и оказалась на носу лодки.

 - Осторожно, Лейла. - Сказал капитан лодочки. – Смотри, упадешь, кому ни будь на голову. - Смеясь, добавил он.
Лодка обошла маяк, и проплыла над фермой с вышкой с десятком пропеллеров флюгеров, над аккуратными грядками, и сарайчиками. Из открытых окон жилого дома пахло пирогами. А совсем на краю земли, у низкого заборчика, была привязана небольшая лодка. Дальше еще один клочок земли, заросший зеленью и цветами. Большое дерево перекинуло длинные корни подобно мосту, прицепилось к глыбе земли расположенной немного ниже его родного острова. Над еще одной фермой повисло облако, и через его просветы была видна мокрая земля, и блестящие крыши строений. На довольно крупном острове в небесах голубело чистой водой озерцо. Несколько рыбацких лодок покоилось на его глади. На берегу, кто-то уже варил уху. Группа домиков и большая мельница на очередном островке. Елена Михайловна могла поклясться, что слышит удары молота по наковальне из одного из них. Вот на другом островке большой дом с флажками на крыше, больше всего напоминающий школу. А там большая базарная площадь, незамысловатые карусели и помосты для представлений. Вновь домики многоэтажки, от силы пять этажей. Приземистые и широкие. Или вновь островок луг. И все это в бесконечном многообразии. Кажется, что все эпохи и стили смешались в этой путанице островов в небе. Каменные, кирпичные деревянные, глинобитные дома всевозможных стилей. Избушки, хижины, особнячки, украшенные площади маленькие заводики или что-то, что можно назвать островами ремесленников. Ухоженные сады и дикие заросли, луга с цветами и ягодами, целые островки полей, мельницы и пекарни. И всюду снующие небесные лодочки, и корабли, проплывающие между островами, кое-где сплетенными растительностью или разнообразными рукотворными мостиками. Столбы или деревья, увешанные гроздьями сияющих кристаллов, которые так же иногда поблескивают и сияют из почвы или в глубине озер и прудов. Люди, и звери, возможно эльфы и более необычные расы в различных одеждах подстать их жилищам. И среди всего этого свежий ветер, гоняющий облака и тучки в хаосе этой небесной Венеции.
Лейла, устроившись на носу, и вцепившись в борта лодки, с восторгом оглядывала все вокруг. Казалось, увиденное до глубины души поразило ее. На своей родной планете она действительно не видела ничего подобного.
Но вдруг, за очередным зеленым островом с голубым озером все закончилось. Открытые небеса и облака. А впереди уже не островки, а целая планета. Но эта планета была действительно маленькая. Но она сияла чистыми озерами зеленью растительности, и теми странными всполохами множества кристаллов.

 - Вот она - Планета Мать. - Проговорила волчонок.
А лодочка спускалась все ниже, и можно было рассмотреть небольшое поселение. Несколько десятков построек с плоскими крышами, огороды и сады. Поселение полумесяцем раскинулось вокруг озерца с маленьким водопадом - зеркальной струей. Вода стекала с возвышенности по огромному цельному кристаллу и без особых брызг сливалась с водами озера. По берегу росли невысокие деревья и кустарники, прекрасно уживаясь с каменистой на вид почвой.
Лодка спускалась прямо к берегу, где уже собралось около двадцати человек. Серокожие и золотокожие эльфы, люди, и несколько зверолюдов глядели на приближающуюся лодку, тревожились и улыбались, прикладывали руку козырьком к глазам. Когда, наконец, лодка коснулась земли, не дожидаясь трапа, худощавый золотокожий эльф с ухоженной бородкой на лице, ловко вскочил на палубу и, поправляя на ходу красивые фиолетовые одежды, подскочил к кровати Элерин.

- Доченька... - С улыбкой проговорил он.
 - Здравствуй папа. Я тут приболела немого. И еще, я думаю, ты уже почти дедушка.
 - Уфф... Если ты говоришь в таком тоне, то значит с тобой все в порядке. - Вздохнул эльф. - Я очень переживал.
И повернувшись к Елене Михайловне, склонив голову в подобии поклона, сказал:
 - Надеюсь, вы простите встревоженного отца за то, что, призрев правила хорошего тона, сначала кинулся к раненой дочери? Меня зовут Сариэль Атрис. Я отец этого сорванца в юбке. - И взглянув на смотрящую на него во все глаза Лейлу, обратился к ней. - И вы, молодая леди, простите, что пробежал мимо вас, даже не заметив.
 - Если бы ко мне так бежал мой папа, я бы его не винила, а крепко обняла. Потому, что он хороший. Я думаю, что ты тоже хороший.
 - Спасибо, малышка.
 - Я Лейла, а это Тетялена. - Волчонок подошла, и обняла Елену Михайловну за плечи. А Риза, я думаю, ты знаешь.
Кот, тем временем покинул место пилота, и стоял у мачты, сложившей парус. 
 - Рад новой встрече, муцерра. - С поклоном сказал кот.
 - Здравствуй, вольный странник. Спасибо, что помог. И вам также, леди. - Отец девушки обратился к Елене Михайловне. - Я, возможно, в неоплатном долгу именно перед вами. Вы помогли моей Элерин выйти из забытья, и были с ней рядом в трудную минуту. Ее мать, на которую вы так похожи, вне сомнения, тоже благодарна вам. Позвольте вас всех считать моими дорогими гостями.
 - Папа, я хочу познакомить тебя так же с твоей будущей внучкой. - Сказала Элерин.
Эльф вновь посмотрел на дочь:
 - Я уверен, что озеро излечит тебя. Но я не возьму в толк, кого и зачем ты решила удочерить?
- Я не только удочерить хочу, но и выносить. Не притворяйся, пап, ты же чувствуешь, ЧТО скрывает моя кровать.
 - Я знаю, что это технология Некрогенеза. Так ведь? - Эльф положил руку на скрытый резервуар в изголовье кровати, где была Тень.
 - Я... я... - Прошептала Тень.
Лейла похлопала эльфа по руке, и серьезно сказала:
 - Предупреждаю тебя, дядя Сариэль, если ты сделаешь плохо Тени, я тебя укушу! Она моя сестричка, и она спасла меня от пирата!
Сариэль убрал руку с резервуара, и грустно улыбаясь, погладил Лейлу по голове.
 - Не волнуйся, я не буду. - И посмотрев в толпу, собравшуюся у лодочки, обратился к уже далеко не молодой волчице с сединами в пышной гриве:
 - Рида, как тебе твоя воспитанница? Набегавшись на улице и в очередной раз, разбив коленку, она не просто пришла домой, но и захватила с собой двух волчат. Кажется, она решила отблагодарить тебя тем, что хочет растить волчью дочь.
 - Если позволено сказать слово старой няньке, то Рида скажет, что никогда ни она, ни мать моей воспитанницы не сомневались в ее чуткости и нео... нео... неординарности. - Ответила старая волчица. - И я готова и дальше служить ей, если на то будет ваша воля.
 - Если бы она была маленькой девочкой, то я бы запретил подобные игры, и хорошенько отругал. Но теперь она уже самостоятельная леди. Элерин, ты же понимаешь весь риск и ответственность этого поступка? Ты уверена в формуле заклинания, уверена, что твое тело готово, и что оно не отторгнет чужеродной субстанции? Ты уверена, что это не нарушит баланс ваших душ?
 - Я вполне осознаю уровень риска. Но пап, если кто-то сотворил зло, и мы можем исправить это, разве можно иначе, если это возможно. Дядя хотел дать ей искусственное тело, но я ведь могу больше! Я могу вернуть утраченное! По этому я делаю это! Хотя, все же я делаю это только для Тени. Я бы не решилась на это для кого-то другого. Но за время, проведенное вместе, я полюбила ее. Она была очень нежна и заботлива, находясь в этой машине. И она спасла Лейлу и леди Елену. Множество мелочей повлияло на мое решение.
- А еще, возможно, в тебе говорят материнские инстинкты, любопытство и желание доказать что ты с этим справишься. - Добавил отец.
 - Может быть и это. - Согласилась девушка.
 - Тень, а ты что думаешь? - Эльф вновь положил руку на резервуар.
 - Я не хочу доставлять лишних хлопот, но я бы хотела, хотела быть живой.
 - Что ж, тогда соберитесь с мужеством, и к делу. Мы и так превратили все в спектакль для домашних и соседей. - Серьезно сказал Сариэль. И встав, помог встать Елене Михайловне.
Трап был спущен и касался краем вод озера.
 - Лейла, Тень, я не уверена, что вы сможете поговорить до логического разрешения нашего дела. Поэтому, стоит сказать до свидания.
Волчонок подошла к резервуару, коснулась его рукой:
 - Я с нетерпением жду, когда смогу взять тебя за руку, и привязать на хвост такой же бант, как у меня!

 - Я тоже хочу увидеть и коснуться тебя, учуять твой запах своими чувствами…

 - Тогда, скорее! Не теряй времени! – Лейла лизнула резервуар. – До встречи!

 - Да…

 - Тень, теперь передай мне управление кроватью и твоим вместилищем. Дядя же сделал тебе такую функцию?

 - Он научил меня, как открыть все. Но это делать мысленно.

 - Хорошо. Тогда откроешься, когда я попрошу. А теперь поехали прямо в озеро.

 Кровать осторожно поднялась на колеса, и медленно покатила вперед, погружаясь в воды озера. Тень подняла постель так, чтобы голова Элерин находилась над водой, хотя все остальное тело погрузилось в воду по самый подбородок. Воды озера стали подрагивать от входа в них аппарата или сами по себе Елена Михайловна не могла понять это. Но она отчетливо слышала непонятный шепот, исходивший от них.

Сариэль тоже пустился к берегу, и простер руку над гладью вод, едва не касаясь их, и тоже что-то зашептал.

От падающего водопада стал расходиться густой туман, скрывая всю поверхность озера, непроглядной молочно белой дымкой. Фигура эльфа почти скрытая в нем казалась призрачно размытой. Шепот стал несколько громче и, кажется, стал походить на тихое пение множества неопределенных голосов, казалось заполнявшее весь берег. В нем чувствовалась сила непоколебимая, но мягкая и текучая как воды рек, бегущих вперед по руслу тысяч рек и наполняющих живительной влагой все кругом, проникающие в глубины земли, и во всем этом сливаясь воедино в бесконечных потоках, образуя великое единство всего кругом. И если она вдруг иссякнет, то все живое останется сухим и безжизненным. Елена Михайловна вздрогнула от единой мысли об этом, и видение великой природной сети рек, рассеялось. Кажется, миг назад, через видение она слышала отдаленный хлопок, но только сейчас придала этому значение. А тихая песнь стала незаметно затихать, превращаясь в шепот. А с ней уходил и туман, растворяясь в воздухе, кажущимся свежим и вибрирующим. Елена Михайловна ощущала его вибрацию всем своим телом.

 Вибрация и туман рассеялись, открывая взгляду спокойную гладь реки. Элерин сидя на кровати, и управляясь с нею с помощью рычагов, выехала на берег. Резервуар теперь был раскрыт и пуст, а живот девушки, под свободным платьем значительно округлился.

 - Как себя чувствуешь, доченька?

 - Немного странно. – Хихикнула Элерин. – Предполагаю, я далеко не на первом месяце беременности.

 - Рида, помоги своей воспитаннице. Распорядился Сариэль, и подошедшая волчица взяла девушку под руку:

 - Пошли, я проведу тебя в твою комнату.

 - Рида, иди вперед, приготовь постель. – Пожилая женщина в алом платье обняла за плечи.

 - Тетя Кина. Спасибо.

 - Я думаю, что твоя мама может гордиться тобою. Улыбнулась она. - Моя сестра, тоже любила такие фокусы.

 - Хорошо, а теперь прошу всех в мой дом. Устроим маленькое застолье в честь всех этих событий. – Сказал Сариэль, и, протянув руку Елене Михайловне, повел за собой.

Встречающие потянулись следом за Элерин и тетушкой. Сариэль немного помедлил, отстав от свиты и соседей стоя на берегу. Лейла, в какой то нерешительности мялась возле стоящего в стороне кота.
 - А вас, маленькая леди, тоже прощу со мной прогуляться. - Эльф протянул волчонку другую руку. Лейла сбежала, и взялась за нее.
 - Господин капитан, - добавил эльф - думаю, ложе моей дочери нужно вернуть на СотаСил. Надеюсь, на лодке ему найдется место. А потом жду в своем доме.
Рысь кивнул и, спустившись, стал загонять кровать на палубу.
 - Как же вы похожи на нее, все-таки. - Сказал эльф Елене Михайловне, неспешно шагая по тропинке среди кустов, похожих на барбарис, или что-то подобное, которые, поблескивали крошечными огоньками из нежных цветов - Не удивительно, что все обознались. Только вот ты, Лейла, все с самого начала поняла правильно. - Он взглянул на волчонка, глядящего по сторонам. - Санарион мне все подробно описал, и письмо передали с Шаара не задолго до вашего прибытия. Рад, что вы вдвоем смогли помочь Элерин. Хотя, наверно, заметно, что она похожа скорее на брата, чем на меня. Уж не знаю, не посодействовал ли любезный братец в ее рождении. – Эльф благодушно хмыкнул. - Тетелен, кажется, всегда была не равнодушна к нам обоим. Но вы, леди Елена, все же держите себя намного строже. Хотя знаете что это только сон. Элерин, как-то выкопала книгу с вашей земли, про войну из-за некой Елены. Она долго носилась с ней, радуясь, что ее имя немного созвучно. Брат с детства баловал ее разными историями, которые сам, к слову, очень любит. Она всегда больше тянулась к нему. Впрочем, нет смысла жаловаться. Элерин выросла в большую умницу. Брат всегда с восторгом писал о ней мне.
 - О! Она, правда, хорошая! Многим помогает, и мне тоже. Искала лекарство для меня. У меня были очень хрупкие кости, как и у папы. А для Тени она вот что сделала! И Варгу тоже - с его новым сердцем помогла. Ризу отличный глаз помогла разработать! - С жаром говорила Лейла.
 - Всегда и всюду совала нос. - Засмеялся эльф. - Но как вам у нас, на кристальной планете?
 - Интересно! Я никогда не видела столько всего! Озеро, водопад, эти кустики. Я заметила, что у них в цветочках кристаллы! А где деревья, вросшие стволами в кристаллы, которые торчат из земли? - Спросила Лейла. - Мне Риз рассказывал.
 - Это на холме, по реке. Думаю, завтра Элерин устроит вам экскурсию. Если не она, то я обязательно покажу вам все. – Эльф улыбнулся маленькой волчице.

 Тропинка повернула к домам с плоскими крышами, но теперь Елена Михайловна видела, что они совсем не похожи на восточные строения. Хотя имеют отдаленное сходство. Они были похожи на мазанки с округлыми окнами и дверями. Нельзя было сказать, что это штукатурка или другой состав серовато рыжего оттенка. Дома были приземисты, но имели несколько этажей с балконами-крышами, наружными лестницами и парапетами из того же материала, что и стены. Окна закрывались внутренними ставнями, или были завешаны домотканой тканью приглушенных цветов. Тут же вокруг домов ютились клумбы с цветами и деревья.

 - Вся наша планета, - Продолжал рассказывать Сариэль - это, по большей части, кристальное образование. И оно, в какой то степени, живо. То есть кристальная основа продолжает развиваться, взаимодействуя со всем вокруг. Питаясь его энергией, и отдавая взамен свою. На этом строится жизнь тут, на кристальной планете, и в нескольких звездных системах вокруг. Это и есть основа магии и жизни, помимо тепла звезд. Мы, научились правильно взаимодействовать с этими силами, которые открывают большие возможности, как в магии так и, к примеру, в садоводстве, и системе сообщения. Но мы так же поняли, как созидать ее, не наносить вред. Технолайф, в отличие от нас, научился собирать и перерабатывать кристалл в источник энергии, выжимая максимум пользы, но при этом уничтожая всю экосистему. Когда беженцы стали прибывать на эти земли, нас посчитали прямыми потомками Древних, и стали относиться к нам с большим почтением, чем мы, возможно, заслуживаем. Но это был для нас шанс научить прибывших тому, что узнали мы. А позже, эти наши знания оказались так же известными на других маленьких планетах. Они являлись культурным наследием и сакральными знаниями, хотя передавались в основном в виде туманных мифов, и лишь шаманы и священнослужители понимали их в какой то мере, и могли использовать так же, как и просто волшебство. Мы лишь научились использовать его более широко, и раскрыли это умение иным.

 Как я уже говорил, кристаллы образовали общую сеть между всеми сходными планетами, и имеют между собой энергетическое поле. Причем оно свободно взаимодействует с окружающей средой и всеми формами жизни на больших расстояниях. Мы, с помощью магии, тоже научились извлекать нужные нам свойства. Освещение, энергия. И главное, мы научились создавать условия для роста кристаллов в естественной среде.
Эльф, рассказывая, так и шагал, ведя под руку Елену Михайловну, а за руку Лейлу. Казалось, он был смущен, или поглощен воспоминаниями о прошлом. Вполне возможно, что вот так же они с женой и дочерью тоже не раз приходили к водопаду, держась за руки. И вообще был похож на рассеянного ученого и из-за бородки, напоминал Ленина. Хотя все же веяло от него той же возвышенностью, как и от брата, но он казался проще и естественнее, возможно не имея звания капитана.

  Сариэль свернул к одному из домов с клумбой ярких цветов, и пропустил гостей в деревянную дверь. Елена Михайловна и Лейла оказались в довольно большой комнате стены, которой ни чем не отличались от наружных. Несколько дверей вели, видимо, на кухню и на второй этаж. На стенах комнаты, висели простые домотканые ковры с цветочным узором. Пол тоже был устлан несколькими цветными плетеными коврами, условно разделяющими зал на прихожую, приемную и обеденный зал. За большим столом с удобными стульями уже собрались приглашенные. И Сариэль устроившись во главе стола, усадил по правую руку от себя Елену Михайловну и Лейлу. По левую руку сидела Элерин и тетушка. Подоспевший рысь устроился рядом с Лейлой. Деревянный стол был укрыт скатертью персикового цвета с нарядным вышитым цветочным узором в красно-зеленых тонах. На столе постепенно появлялись разные блюда уже виденные ранее, и некоторые новые, но их отличала общая простота. Не было замысловатых салатов и прочих изысков, но они были приятно украшены разными мелочами.
 - Мы на кристальной планете по большей степени сами выращиваем себе еду. - Тихо сказал Сариэль. - У каждого есть свой огород и сад. И никто не брезгует взяться за тяпку. Но сейчас нам намного легче. Мы живем по-прежнему по-соседски тесной общиной, но к нам часто приходят ученики и помощники, и работа по хозяйству теперь разделяются на всех. Так что теперь тут намного больше народу, чем в первые времена. Здесь в библиотеке мы собрали множество книг, ну и наши собственные знания привлекают сюда способных и любознательных, желающих научиться чему-то новому для себя. Для этого мы построили просторные дома, которые сейчас очень отличаются от тех маленьких домиков, что были ранее. И в центре поселения устроили библиотеку и несколько залов для совместной работы. И как показывает практика, в этом есть польза для всех нас. Новые взгляды помогают развить общую базу знаний. Мой брат устроил что-то подобное и на своем корабле, и многие наши посетители часто находят себе дело на борту СотаСил.
 - На СотаСил больше практики и разнообразия. - Вмешалась в разговор Элерин. - Но и суеты и опасностей. Сюда всегда приятно вернуться. Окунуться в размеренный и спокойный быт и домашнюю обстановку, а еще коснуться сосредоточения огромной силы. Тут чувствуешь себя спокойно и защищено.
 - Я думаю, потом тоже пожить у вас, можно? - Вставила свое слово Лейла с большого, принесенного специально для нее стула.
- Когда станешь постарше, и решишь, что тебе это действительно нужно, то я буду рад. - Ответил Сариэль.

 - А пока что, Тень просит тебя тоже побыть с нами некоторое время. – Сказала Элерин. - Сейчас в таком положении мы научились с ней общаться. Она совсем не потеряла своих знаний. Хотя конечно кое-что, что давали искусственные добавки, и что делало ее больше машиной, исчезло. Но она смогла накопить множество своей душой. Я теперь намного лучше отношусь к Патрику и Трис. Они много сделали для нее.
 - Надеюсь, с ними все будет хорошо. - Сказала Лейла.
 - С ними обойдутся ровно настолько, насколько они были виновны. Кристальные судьи очень бесстрастны. - Сказал Сариэль. - Да, Кристальные создания как раз выражают силу и осознанность структуры этого мира. Очень жаль, что их осталось так мало.
- Но все же признать, они страшноваты. Именно их мощь и бесстрастность внушает благоговение и страх. - Добавила Элерин. - Наверно, становится понятно, почему змее-люди нашли к ним подход. В созерцательности и бесстрастности они схожи.

Между делом Елена Михайловна оглядывала собравшихся за столом. Золотокожие эльфы, серокожие, с покрасневшими глазными яблоками, как и молодой косарь, встреченный в начале путешествия, люди, и так же бросался в глаза кот тигрового окраса очень почтенного возраста. В основном эльфы были неопределенного возраста, но интуитивно чувствовалось, что молодых меж ними немного. Хотя, внимательным взглядом можно заметить полукровок вроде Элерин. К людям почтенного возраста обращались с уважением. Погодя, к столу присоединились несколько молодых людей, похоже, учеников. Возле тетушки устроилась пожилая волчица, няня Элерин, и еще несколько зверолюдов. Нельзя было не заметить молодого козлика, взявшего на себя роль официанта, почтительно спрашивавшего, что кому наложить на тарелку. Когда очередь дошла до молодых учеников, равных ему по обязанностям, почтительные фразы приобрели беззлобные комичность или поддевки. Учителя Предтечи снисходительно посмеивались, глядя на них.
 - Что изволите, господин? - Говорил Козлик молодому волку.
 - Вашу ножку, пожалуйста. - При полной серьезности отвечал тот, хотя глаза его смеялись.
 - К сожалению, она не приготовлена. Могу предложить рожком. - С наигранным почтением заправского официанта отвечал козлик, тряхнув рогатой головой.
- Что ж, тогда я предпочту грибное рагу с подливкой, пока ножка не созреет. - Соглашался, со вздохом волк.
Окончив круг, официант уселся на свое место, и, взглянув на стол, сказал:
 - Что ж, а я предпочту... - и оба его соседа были готовы обслужить его. А когда его тарелка тоже была полна, Сариэль, поднявшись, сказал:
 - Дорогие друзья и соседи, спасибо, что скрасили мне этот вечер, и так радушно встретили мою дочь. Ну а так же мы все стали свидетелями, как чуда, так и начала эксперимента, который она предприняла, по доброте душевной. И все же думаю в связи со всем нам, известной жаждой исследования. - Он взглянул на дочь. - Как ты себя чувствуешь?
- Ужасно боюсь, что ты запрешь нас с Тенью в институте, как опытный образец. - Посмеиваясь, ответила Элерин. По рассказам леди Елены, со мной так бы могли поступить на Землье. Ну а если серьезно. Тело чувствует себя непривычно, но соглашается с этой ситуацией. Тень говорит, что ей уютно. На душе фонтан эмоций. Но возможно, все эти дни мы с Тенью опишем в своем дневнике. Не будьте столь нетерпеливы и любопытны. Но так же, я хочу, чтобы Вы подняли кубки за здоровье тети Лены, которая так похожа на мою мать, и столь же добра и нежна, и помогла мне очнуться из объятий боли и страха. Большое спасибо, Сноходец Леди Елена! И спасибо за приятную компанию, мисс Лейла!
- Здоровья смелой молодой маме!
- Здоровья и тысячи счастливых часов во сне и наяву прекрасной леди Елене!
- Родись и расти счастливой, мисс Тень.
- Будь здорова, маленькая мисс Лейла!
- Успехов хозяину дома - новоиспеченному дедушке!..
Подобные здравницы посыпались во всех сторон, и веселый гвалт заполнил большой зал, разбавляемый перестуком ложек и тарелок. Все весело болтали и обсуждали как главное событие, так и постепенно касались других тем. Сариэль ухаживал за Еленой Михайловной за столом, предлагая разные блюда, которых не было так много, они были приятны на вкус. Лейла уплетала все за обе щеки, не забывая пялиться по сторонам. Легкое ягодное вино приятно согревало тело, и постепенно нагоняло истому. Элерин, тоже не собиралась задерживаться за столом и, чмокнув отца в щеку, провела Елену Михайловну с Лейлой на второй этаж в небольшую, но уютную комнату с большой кроватью. Россыпь кристаллов на столике отбрасывали разноцветные приглушенные огоньки на красивые коврики.
 - Я думаю, вы будете возражать, и поспите на одной кровати? - Спросила Элерин.
 - Мне будет очень хорошо рядом с тобой, Тетялена. - Сказала Лейла.
 - Нет. Не против. - Улыбнулась женщина.
 - Хорошо. Я выбрала эту комнату, потому, что моя рядом следующая. Не бойтесь зайти ко мне, вдруг чего, и не пугайтесь моей няни. Она любит спать на диванчике в моей комнате, но во сне часто рычит. А завтра я проведу вас в купальню и покажу эти земли. Приятных снов. - Девушка вышла из комнаты, и соседняя дверь тихо стукнула. Лейла без долгих раздумий, забралась на кровать и, подождав, пока устроится Елена Михайловна, обняла ее да руку, и почти сразу уснула. Похоже, с нее было с головой достаточно новых впечатлений.

  Елене Михайловне же не спалось. Вино подарило расслабленность и негу, но не сонливость. Было приятно прикрыть глаза и наблюдать за цветными переливами кристаллов на ковре. В узоре на нем Елена Михайловна узнала скалу, водопад и озерцо. Свет "ночника" подрагивал, и казалось, вода, переливаясь, обрушивается вниз. Картинку стало покачивать, верный признак, приходящего сна. И, Кажется, смутное сновидение окутало Елену Михайловну.

  Она шла по дорожке к водопаду, и в глубоких сумерках цветочки звездочки на кустах сияли таинственным светом. Слышался призывный шепот воды на берегу. И мигающие огоньки привели ее к самой кромке воды. Набегающие теплые волны нежно ласкали ступни женщины, еле слышно шепча призывные речи, и не заметно для себя, она сделала шаг в теплые воды. Шепот теперь казался нежной песней, а волны, лаская, приглашали вперед. Поддавшись их ласке, Елена Михайловна шаг за шагом погружалась в воды озера, и по телу волнами прокатывалась эйфория, не давая остановиться.

  Где-то на задворках тонущего в неге ласки сознания, мелькнул тот миг, когда голова окончательно погрузилась под воду, и тепло и нега полностью окутали Елену Михайловну. И сознание, поддавшееся ласкам воды, казалось, взорвалось салютом переполняющих его ощущений и, достигая высшего пика эйфории, погружалось в блаженное бесконечное полузабытье.
  Нельзя было сказать, сколько прошло времени - мгновения или часы, но вдруг, Елена Михайловна почувствовала касания к ее ногам. Кажется, кто-то ощупывал ступни, но сквозь сон, или толщу воды невозможно было увидеть странного массажиста. А он продолжил, нежно пробежался по длиннее ее ног, как будто изучая их линии. Одновременно и сразу касаясь низа живота и спины, прошелся по всем выпуклостям и впадинам, поднимаясь все выше и выше, коснувшись округлостей груди и лопаток. Поднимаясь к плечам, ощущения касания разделись. Побежали по рукам, касаясь каждого пальца, и так же, поднявшись по шее, нежно ощупали черты лица, подобно щетке прошлись по длине волос.

  Елена Михайловна, вздрогнув, глубоко вздохнула полной грудью, выдыхая множество пузырьков воздуха. И, как в зеркале, увидела перед собой свое отражение, сотканное из сияющих вод озера. Отражение улыбнулось:
- Не бойся, у тебя есть еще несколько вздохов. - Раздался в голове женщины собственный голос. - Я хотела сказать спасибо, и извиниться. Надеюсь, этот сон не доставил тебе больших неприятностей. И спасибо, что была с моей дочерью. Есть вещи, которые я все еще могу. Я еще не так мертва... Но я не могла быть рядом с ней. Рада, что ты была рядом. Спасибо. А теперь, пора.
Отражение подалось вперед, растворяясь на глазах. Какая то сила подтолкнула женщину вверх, и со следующим вздохом, Елена Михайловна увидела темное небо и берег озера.
  Она стояла, обнаженная, по пояс в воде. Легкий ветерок холодил мокрое тело. На берегу, возле лодки рыси, горел костер. Сам хозяин лодки стоял у края озера лицом к поселению, и держал на вытянутой в сторону руке не то большое темноте одеяло, не то плащ. Прикрывшись руками, Елена Михайловна, пошла к берегу.
 - Накиньте на себя, пожалуйста, и устраивайтесь у костра. - Сказал кот, не поворачиваясь.
Елена Михайловна взяла теплый и тяжелый плащ, и закуталась в него.
 - Риз спал в лодке, когда леди Тетелен попросила мя встретить вас. - Кот склонился у костра, наливая в резной кубок пряное вино, из разогретого в огне кувшина. - Не один из Предтечь не может быть достаточно мертв, потому что они отдают свое тело и душу кристальному озеру, становясь частью существующей силы, и могут сохранять сознание. Мертвое тело, конечно, растворяется на атомы, становясь частью озера.
Елена Михайловна, приняв вино, устроилась на берегу у костра:
 - Значит, это все был не сон? Я во сне пришла к озеру?..
 - В каком из снов? - Лукаво улыбнулся кот. - Вы спали до этого мгновения. Теперь проснулись.
 - Все это было очень странно. - Она отпила из кубка, и теплое пряное вино, стало согревать ее изнутри.
 - Эта земля полна своих загадок и красот. Не думаю, что ученые материалисты смогли бы дать разумные ответы самим себе, если бы задумались, "а как это работает?". Их бы по ночам преследовали непонятные аксиомы. Но стоит отбросить известные правила, и посмотреть на мир с точки зрения шамана, и все становится прозрачно и ясно. «Мы не можем увидеть то, чего нигде и никогда не было, и нет. Значит все, где-то есть». Вот Вам одна из забавных аксиом всех миров.
 - Ты говоришь путано. - Вино немного ударило в голову Елене Михайловне, но скорее раскрепостило, чем затуманило мысли.
 - Или просто у мя путаются мысли.
 - Эй, но это я опьянела.
 - Возможно, я тоже пьян. - Кот вздохнул. - Был ли предателем Иуда, или просто выполнил, что должно, став винтиком в божественном замысле?
 - Постой, ты пьян? И причем тут Иуда?
 - Риз пьян. - На полузверином лице блеснули глаза. - Опьянел, увидев только что рожденное прекрасное создание.
 - То есть?
 - Сейчас вы очень близки, чтобы остаться здесь полностью. - Вставая, он подал Елене Михайловне руку, и она машинально ответила, поднимаясь в полный рост. - Ваше тело вполне настоящее, рожденное совсем недавно. Разве вы не ощутили холода, и не опьянели. Сейчас, в первый раз по настоящему? - Воспользовавшись растерянностью Елены Михайловны, рысь подступил ближе и обнял ее:
 - Маленький подарок от Немертвой Предтечи. Теперь вы можете жить здесь в новом теле, и поверьте, это тело прекрасно. - Его лицо склонилось совсем близко, было слышно пряный винный душок, смешанный с кошачьим дыханием. - Но вы ведь не просили этого, правда? Поэтому, Риз вспомнил Иуду, и его поцелуй. - Его губы склонялись все ниже и ниже. - Возвращайтесь, если захотите, когда придет время, а сейчас... - "до встречи" - его мысль долетела в тот момент, когда губы нежно коснулись губ Елены Михайловны, и мир качнулся и истаял...

Грезы, видение, сон, рассеялись. Вокруг вновь был знакомый мир, с ворохом обыденных дел и развлечений. Все стало на свои места.

 Все ли?..