Неожиданная прогулка.

Неожиданная прогулка.

( История, случившаяся однажды обыкновенным майским деньком с одной замечательной особой).

   Было прекрасное теплое майское утро, впрочем, нет. Утро было прекрасное, и даже прохладное, что летом довольно большое везение. Но вот денек обещал быть теплым, ии… даже слишком. Впрочем, не о том речь. Некто, зовущаяся по бумагам Галина батьковна Окускова  как раз не спеша, шла на работу. Вот, вот, а зачем спешить на работу, если там тебя заставляют что-то делать. Но все, же  шла на работу этим прекрасным весенним утром, как вдруг, увидела на дороге на асфальте сидящего человека. В крайнем случае, выглядело это человеком в тяжелом кожаном плаще и широкополой кожаной шляпе, восседавшим на пятой точке прямо на ее пути. 

Он раскинул в разные стороны ноги в высоких кожаных сапогах, вышедших из моды даже у женщин, по меньшей мере, лет уж как сто. Руки всей пятерней все тоже, угадайте, в кожаных перчатках, упирались в дорогу, не давая спине шлепнуться навзничь. Из-под шляпы выбивались лохматые длинные коричневые волосы, скрывающие почти все лицо, и лишь были видны шевелящиеся среди бороды и странных усов губы. БОМЖ?..

  Впрочем, Галину, таки, не отвратил вид этой фигуры, и, подумав, что незнакомцу просто стало плохо… не мудрено, то в таких одеждах летом… она, подойдя ближе, участливо спросила:

 - Что с вами? Вам плохо?

 - … вот это прыжок, думал, расшибусь, насмерть входя в атмосферу… чертов патруль чуть не изрешетил щит… вновь провалы в голове… что я тут забыл… розы… корни… кости… - Незнакомец продолжал было нести несуразицу себе под нос, который, к стати, терялся, скрытый в растрепанных патлах. Но вдруг, человек вздрогнул, обратив внимание на говорящую с ним Галину: - Ом? С нами?.. Плохо? Аааа!.. – Он ловко вскочил на ноги. – Вы меня видите?!

 - Ну, конечно же. – Немного возмутилась Галина. – Вы как, в порядке?

 - Эмм… да, в полном… не совсем, ну совсем, в общем, общем в порядке. – Он, было, стал разгребать пальцами волосы с лица, но вдруг спохватившись, вновь все скрыл. - Я, в общем, потрясен, польщен. - Он топнул ногой и, вздохнув, добавил: - Спасибо, что-то совсем рассеянный. Через некоторое время, буду, уйду, в порядок. Простите, нужно идти. – Он как то архаично поклонился и нетвердой походкой протопал мимо Галины, скрывая рукой лицо. «Странный он все же». - Подумалось ей и, взглянув на часы,  Галина пошла дальше.

  Ну, вот вроде приключения на этом закончились. Начались обычные трудовые будни, а вернее, не совсем трудовой сегодня, но все, же будень. Эй, Пятница! Ты где? Да не тот Пятница, что у Робинзона Крузо, а просто Пятница! Лучший день. Ой! То есть вечер на неделе. Почему? Как почему! Потому что впереди выходные!

Но пришло время, идти домой, не совсем, но как, же сладостно звучит - «домой!»  на обратном пути вновь вспомнился утренний незнакомец. Где его сейчас носит? Краем глаза она заметила его в цветочном магазинчике. Такой прикид не спутаешь ни с чем летом. Он говорил с продавщицей, вертя в руках огромный букет разных роз. Странный. Но все же, кажется, он причесался. Что-то смутно знакомое вертелось в голове у Галины. Где то уже она могла видеть этого чужака. Но вот где? Никак не могла припомнить. Случайно ее взгляд упал на виднеющееся у ее дома поле, где началась стройка, и заметила странное полотно, натянутое по палкам. Полотно сияло серебристыми и голубоватыми ниточками и, подивившись новому чуду техники, вошла в дом. Пока не пришло Время «Х». Почему «Х»? Ну догадайтесь, какого же «Х» можно за полдень выходить на улицу и вновь идти на работу. На работу! Да еще по самому солнцепеку! Ну, настоящая «Х»! Ну что поделаешь. «Надо, Федя, надо».

 Проходя мимо частного сектора, Галина услышала душераздирающий лай собаки, и страшное шипение большой кошки, дающей деру от псов. Правда, кошка, кажется, была крупновата, ведь что-то с силой ударилось о забор и покарабкалось вверх. На заборе прямо над Галиной вдруг возник утренний незнакомец, и тут же, как бы рассеянно и расслабленно, уселся край забора:

 - Хорошая погода сегодня, не правда ли? – Как бы, между прочим, заметил он. – Одна из его рук держала вырванный из земли корень, какого-то куста, листья которого были не видны за забором. Соседская собака разрывалась злым лаем.

 - Ну, ты даешь… - Только и сказала Галина. Куда ж с таким идиотом на «вы».

 - Угу, может быть… - неопределенно ответил он, спрыгивая вниз, и таща за собой целый куст роз с раскрытыми и не раскрытыми розовыми и желтыми розочками.

 Похоже, хозяин скрестил на кусте два сорта роз. Ну, Мичурин прям, чтоб его!

 - Простите, дорогая сильфида, но что вы делаете в этом мире? – С улыбкой спросил он, глядя на Галину через более или менее прилично расчесанные волосы.

 - Что? Сильфида?

 - Ну, может Нимфа, не могу понять пока что.

 - Что ты вообще говоришь такое? – Спросила Галина.

 - У мя такое чувство, что мы знакомы. Но вот не вспомнить когда и как. – Сказал он, откинув волосы с лица. – РаРиз к Вашим услугам, сударыня.

 Галина увидела кошачий нос и почти кошачий рот незнакомца, за улыбкой которого скрывались клыки. Один из его глаз был, кажется, искусственным, а второй странно сочетал в себе и кошачье и человечье.

 - Вы же, тоже не человек, верно? – Произнесло существо. Спокойно стоя рядом, и не представляя похоже угрозы.

 - Не человек?.. – Переспросила Галина.

 - Угу. Не совсем человек, скорее. Или совсем не человек. Это как поглядеть.

 - С чего ты взял?

 - Просто видим. И все тут. Подумайте над этим. А для мя время идти. – И существо, закинув ветки себе на плече, потащилось в сторону поля.

 Почему то Галина не испугалась и не была потрясена всем этим. А как то даже задумалась над всем увиденным и сказанным, а ноги по привычке понесли ее к месту работы, Но не пронесли они ее и десяти метров, как сверху к ее ногам упал небольшой букет роз и, взглянув вверх, она увидела странный коричневый летающий предмет, спускающийся вниз. Вскоре возле нее приземлилась настоящая летающая лодочка, со странным парусом из той самой сияющей ткани, что она видела на поле. На борту у мачты стояло то существо, более аккуратно выглядевшее, с причесанными более, менее волосами, и, держа в руках шляпу, как будто специально демонстрировало свои рысьи уши. Возле него из скрытого в полу ящика виднелась куча роз. А к мачте был прикручен тот самый вырванный куст.

 - Знаете, уважаемая Нимфа. Риз хотел бы пригласить вас на небольшую прогулку, и показать вам кое-что. Прошу Вас, соглашайтесь. Вы, может, можете помочь кое-кому. И, возможно, себе тоже.

И вот этот неловкий момент, когда земля уходит из-под ног. И все, что казалось незыблемо правильным, летит в тартарары. Люди и не люди, животные, звери, розы.… В голове Галины все перепуталось, и страх со здравым смыслом боролись с любопытством и желанием волшебства и приключений.

 - Ну, что же вы, Решайтесь. Да или нет? – Подъем на палубу был не очень высокий, но, похоже, незнакомец нажал какой-то рычаг, и к земле спустился раскладной трап, в виде ступенек.

 - А прогулка затянется надолго? – Осторожно спросила она.

 - Как получится. Не мешает предупредить близких, что вы можете отсутствовать какое то время. Вы правы.

 - А куда мы направимся? - Кот с улыбкой ткнул в небо. – В космос? На этом?..

 - Это моя лодочка, она предназначена для такого, не сомневайтесь. Она очень уютная. К тому же мы воспользуемся планетными якорями, что намного сократит полет.

 - А я смогу вернуться? – Вдруг испуганно спросила Галина, вспоминая истории о похищении людей пришельцами.

 - Конечно. Может, даже и не заметите, как окажетесь дома. Меня очень ждут в другом месте. Так что вынужден поторопить вас с выбором. – С поклоном сдержанно добавил инопланетянин.

  «С ума сойти! Инопланетный кот с повадками веющими стариной хочет увезти меня на летающей лодочке, куда-то в небо!..» - Подумала Галина. Да уж, кажется, такое может прийти в голову только ненормальному. – «Нет, это мне наверно снится. Я просто задремала в обед и вижу странный сон. Тогда, почему же я должна отказываться от его продолжения. Хотя, сейчас все же позвоню Жене, что уеду на какое-то время».  Ну а за тем дело не стало. Телефон и в нескольких словах, пожалуй, поспешных, было сообщено об отпуске, и Галина шаг за шагом несмело подошла к трапу, и ступила на первую ступеньку, ожидая, что все рассыплется, оказавшись маревом, но под ее ногами твердо упружил металл. Борта лодки изнутри имели неравномерную высоту, но даже в самом высоком месте над палубой не достегали Галине и до колен. Меж тем, набравшись решимости, она смело ступила на палубу, кажется, затянутую, как и борта изнутри ковровым покрытием. Но все же, это покрытие было намного нежнее привычного. Не то плюш не то бархат с довольно высоком ворсом окутали ступни Галины, а под ворсом как-то не чувствовалось твердой почвы. Как будто ты шагаешь по твердому дивану, но уж никак не по палубе корабля.

 - Добро пожаловать на борт! – Кот с улыбкой поклонился. – Но наверно вы одеты слишком легко для межзвездных полетов. Вот. – Он прошел в хвост кораблика, и вынул из очередной незаметной ниши черный плащ старинного покроя. С капюшоном и застежками фибулами. – Нука, примерьте!

 - Спасибо. – Галина приняла из его рук довольно тяжелый плащ, но ткань была очень приятная к телу. – Меня Галей зовут. – Укутавшись в плащ, сказала она.

 - Галина. – Промурлыкал кот. – «Морская Гладь!». Вам очень идет это имя, Нимфа! Меня можете звать Риз. А в плащике вам хорошо. – Улыбнулся он. – Но пошлите, нам пора.

 -  А куда идти. Тут у тебя всюду палуба.

 - Вот сюда. – Риз вновь прошел в хвост корабля, и сел на палубу в шаге от мачты, и как будто провалился под ковер. Теперь из палубы выглядывала только его голова, а по левую его руку, как раз на уровне мачты, что-то приглушенно сияло. Решив ничему не удивляться, Галина подошла ближе к нему, увидав, что кот сидит в чем-то на подобии кресла. А его левая рука покоится на, рычаге с крупным кристаллом размером, с очень крупное яблоко. – Это руль корабля. Через кристалл мы можем соединиться со всеми его системами. А теперь, просто сядьте тут, на месте второго пилота, и лодочка сама сделает вам кресло.

 Галина так и сделала, опустившись рядом с котом, и странно, пол сам стал прогибаться, и вскоре вышло, что она тоже пристроилась рядом с Ризом в похожем кресле.

 - Хотите, давайте управлять вместе? – Хитро сказал кот. – Только готовьтесь, будет сначала очень странно. Положите руку на кристалл. – Он убрал свою.

Галина не заставила себя повторять дважды, и ладошка ее опустилась на сияющий кристалл. По телу пробежал озноб, сравнимый с легким зудом, когда тебя погладили против шерсти, но теплая лапа кота легла сверху на ее, и все прошло. Зато, теперь показалось, что рысь проник в нее, в ее душу и мысли, и как - будто крепко обнял ее. Галина вздрогнула, но поняла, что просто ощущает присутствие мага всем телом. И не только его… она вдруг поняла, что ощущает всю лодку как - будто она стала частью ее, но еще Галина вдруг осознала, что лодка не кусок железа и дерева. Лодка казалась жила. Дерево обшивки и прочее было живое. Она чувствовала клетки, через которые проходила искра магии и поры с соком. А кое-где и электроника или механизмы пронизывали их. И тут пришло понимание, что если борта повредятся, то дерево будет восстанавливать себя. Расти, залечивая «рану». А черный ковер тоже живой. Он как дерн покрывает всю палубу, как живая кожа, которая живет своей жизнью, растет, или тянется, когда нужно, а потом вновь восстанавливает свою форму. Магия механика, и природа здесь сливались воедино. Она не особо понимала строение механизмов, но знала, как они действуют, как то, что ее руки движутся, когда она захочет. Через ее пальцы в нее проникала вся лодка, и так же она проникала в нее, став, как бы сердцем огромного тела. Она почувствовала почву, на которой стоит лодка, летний воздух вокруг. Весь мир вокруг преобразился, Галина теперь могла ощутить «решетку мира» - переплетение магических линий, прошивающих всю землю вокруг, потоки живительной энергии природы, складывающиеся в замысловатую мозаику. Но маг что-то пробормотал, и необычное виденье исчезло, открывая все привычным взором.

Ошарашенная она, какое-то время сидела, не произнося ни слова, осознавая то, что она узнала и увидела.

- Взлетаем - сказал рысь, и лодка нежно левитируя поднялась с дороги и, зависнув повыше, полыхнув турбинами, понеслась над домами, поднимаясь все выше и выше над деревьями, полями, и постройками. А встречный ветер трепал их волосы, свистел в ушах и, невольно, порой перехватывало дух, когда кот закладывал замысловатые виражи, и потом сердце еще долго колотилось, когда ладья спокойно проплывала над вроде знакомым, но таким необычным с высоты городом.

 - Здорово ведь, правда? – тихо сказал кот. Галина кивнула. – Сколько уже летал, все же это не надоедает. Ну а теперь, нам пора отсюда. Серебристый прозрачный шар, как будто сотканный из замысловатых рун, на миг окутал лодочку, и растворился, а скорее, как поняла Галина, стал невидимым глазу. В лодочке запахло озоном, но потом запах исчез, распространяя удивительно легкий для дыхания, наполненный еле слышными ароматами трав, воздух.

 - Это наш щит, он сохраняет гравитацию, защитит нас и от холода космоса и от всяких иных неприятностей, которые, надеюсь, не возникнут по дороге. А так вот пахнет воздух тех мест, где частенько живет Риз. – Пояснял кот, а лодочка все скорее неслась вперед, набирая высоту, и вдруг, щит вспыхнул, по нему бежали разряды молний. Кораблик понесся сквозь облака, все выше в темнеющее небо, и только сейчас Галина увидела, что в небе сияют тысячи звезд, прекрасных, но таких же далеких. Еще считанные мгновения, и движение остановилось. Они тихо плыли в сияющей тьме небес, а внизу под ними лежала земля. Голубая планета. Совсем такая же, как показывают по телевизору, но все же намного прекраснее.

 - Здорово! Риз!.. – тихо сказала Галина. – Какая красота!..

  - Верно, - кивнул кот. – Красота… Главное, чтобы люди сами не испортили ее. Как сделали иные расы, превратив свою планету в мертвый шар.

 - Не доведут! Я думаю, не доведут! – С жаром сказала Галина. – Они же должны понимать, что так нельзя. В какой-то миг они все поймут. Верно?

 - Надеюсь… - Неопределенно сказал кот. – Земля, прекрасная планета. – А еще прекрасны звезды, смотрите.

Лодочка шла вперед, все дальше от земли, среди бесконечных небес, простирающихся отовсюду. Сверху, снизу, справа, слева… везде… Бездонные темные небеса с миллиардами сияющих звезд. Маленьких и побольше. Сияющие ярко, или приглушенно. Разными оттенками и цветами, ближе и дальше, отовсюду тысячи тысяч живых огоньков в бесконечности. Это завораживает, и немного пугает, та бездонная пустота, сияющая тьма, и вечность. Кажется, время тут не течет вовсе, лишь тихое движение лодочки в бесконечной глубине небес.

 - И ты тут один плаваешь? – Вдруг спросила Галина.

 - Угу.

 - Не страшно.

 - Если знаешь дорогу, то нет, конечно. Но тут как загадочно, и величественно, верно?  

 - Да, а еще наверно одиноко?

 - Бывает, но тогда только понимаешь цену дружбы. Цену других, и их нужность или же наоборот непотребность. Тут одиноко, но и прекрасно. И хорошо думается. Нет ничего более спокойного, чем бесконечный тихий космос.

 - А бывает и не тихий?

 - Да… Ой, лучше не напоминайте. Это… в общем не надо, хорошо?

 - Ладно…

 - Хватит прохлаждаться, нам пора в путь. – Сказал кот.

 Галина вдруг увидела, как перед глазами стали мелькать прозрачные галактики, а по телу побежал нетерпеливый зуд пути. Лодка была готова, и рвалась в путь. Кажется, все остановилось на одном из прозрачных изображений с фиолетово-синими небесами, и небольшой алой звездой. Изображение стало приближаться, становясь все более четким, а реальный мир, казалось, вдруг вспыхнул, и разорвался надвое, уступая место новому, проявившемуся из глубин памяти лодочки или самой Галины. Легкий толчок, и движение вперед, и все прояснилось. Их окружало новое небо и звезды вокруг. Алая звезда этой системы была, похоже, позади них, окрашивая своим светом парус.

 - Почти на месте. Поглядите вот сюда. – Корабль немного вильнул в лево. И по левому борту Галина увидела огромную планету, наверно почти с землю ростом. Она была черная. Серый непроглядный туман окутывал ее отовсюду. – Эта земля, когда то ни в чем не уступала вашей планете, но за совсем короткое время превратилась в мертвое тело, кучей мусора и отработок по большому счету. Население ее погибло или находится в рабстве, и уже никогда не вернется на свою историческую родину. Но наш путь лежит в другое место. – Ладья вновь повернула, и ускорила ход, хотя в космосе нельзя сказать насколько быстрее.

Через какое то время они стали приближаться к крошечной, по сравнению с Землей, планетой. Она утопала в белоснежных облаках, и внизу, казалась изумрудно зеленой с тысячами голубых ленточек.

 - Это Лоран. Планета под патронатом Мак’Дресса. Туда мы и направляемся.

Ладья пошла на спуск, прибавляя хода, и Галина знала, собирается войти в атмосферу планеты, быстро проносясь мимо огромного корабля, с открытыми террасами, на которых стояли, правда, старинные корабельные пушки, а поодаль за столиками с зонтичками сидели какие-то фигурки живых существ.

 - Это наш форпост. – Сказал Риз. – Мы не так давно взяли контроль над Лораном. Впрочем, наша станция в полной мере превращается в один большой кафетерий, вместо суровой крепости. – Хмыкнул кот.

 - Вы с кем-то воюете, Риз? – Взволнованно спросила Галина.

 - Ну не то чтобы… Скорее затяжное соперничество.

Кораблик вошел в атмосферу планеты, и щит вновь проявился, вяло поблескивая. На нем полыхнули языки пламени от трения о воздух, но вскоре, с замедлением хода, оно исчезло вместе со щитом. В лицо Галины вновь ударил свежий, напоенный ароматами трав воздух. Там, внизу виднелись бесконечные поля и луга, лиственные леса, прорезаемые ниточками рек. То там, то здесь виднелись зеркала прозрачных озер.

Они приближались к небольшому городу с одно или двух этажными домиками, с несколькими заводами, судя по массивным строениям, и какими-то шариками, плавающими туда-сюда, над улицами города и уходящими в зеленую даль. Спускаясь пониже, Галина поняла, что это дирижабли. Подобно земным автобусам они везли в себе народ, стоящий и сидящий возле крупных стеклянных окон. Совсем разный народ. Люди и звери, и еще, какие-то странные существа. Рысь, взглянув на Галину, хитро усмехнулся в усы, и лодочка направилась к небесному причалу. Спокойно войдя в док, опустил ладью на серебристые металлические спицы, и поднялся на ноги и, подав руку, помог встать Галине. Кресла под ними выровнялось, вновь становясь палубой, скрывая под собой так же и кристалл.

 - Сейчас для мя необходимо отлучиться, наведавшись к одной морде, которая должна сопроводить нас, а Вы, если не возражаете, можете переодеться во, что ни будь, что вам приглянется.

Они, как старые друзья, держась за руки спустились на причал – серебристый металлический полумесяц и зашагали к стеклянной проходной с кучей дверей.

 - Причал достался нам от Технолайфа, как и завод с постройками, мы в свою очередь привнесли в город свое влияние, не засоряя эту землю без необходимости. Впрочем, заводы продолжают работать, но мы сменили оборудование на более чистое. А еще тут производят одну из лучших колбас на территории МакДресса. – Кот рассказывал, пока они прошли через стеклянные двери, очутившись на улицах горда. Неширокие улочки с деревянными домами напоминали чем-то не то дикий запад, не то века 17 – 19. Яркие вывески магазинов, конные повозки, где вместо колес, над сиденьями был подвешен шар. Кони, огромные красавцы, кое-где ноги их были заменены металлическими имплантами. Мужчины и дамы в старинных одеждах в соломенных шляпках, с разнообразными прическами. Среди не особо, в целом, многолюдной толпы попадались остроухие люди, скорее всего эльфы, или вовсе что то непонятное, к примеру, коротконогое безголовое туловище без головы, но с длинными когтистыми руками. Лицо создания располагалось на груди. Так же много было и звериных созданий. Кошки волки, псы, зайцы или вовсе мимо них прошествовал коренастый бобер во фраке и с курительной трубкой в зубах. Галину захватило такое разнообразие, казалось она верно попала в какую то странную сказку, или в мультфильм, где действующие герои и люди и звери, а Риз, взяв ее под руку повел среди этой пестрой толпы к двухэтажному строению, расположенному по другую сторону улицы, немного слева от большого и пафосного здания, скорее всего служившего мэрией.  Ветвистая надпись с вплетенные в нее иголками и катушками нитей, скорее всего, говорила, что магазинчик был ателье, или магазином одежды.

 - Тут одна моя знакомая поможет вам подобрать, что ни будь ваш стиль. -  Все так  же хитро улыбаясь сказал  Риз, открывая перед Галиной одну из створок дверей, и пропуская вперед в ярко освещенную прихожую с небольшой лесенкой вверх. И среди многочисленных диванов у конторки в центре комнаты стояла высокая девушка в легких восточных, почти просвечивающихся одеждах. Присмотревшись, Галина увидела маленькие аккуратные заостренные ушки златовласой и голубоглазой девицы.

 - Привет Лихель! Можешь помочь спутнице Риза подобрать, что ни будь из одежды, а Риз пока займется некоторыми делами. Не скупись. Рассчитаемся позже, хорошо? У мя тут дельце должно выгореть. 

 - Хорошо, господин писака. – Кокетливо отозвалась девушка нежным голоском, подплывая к ним, и с изысканным поклоном кланяясь:

 - Мое имя Лихель, а это магазин лучших тканей на этой планете. А как же зовут мою гостью?

 - Галя. – Ответила Галина, очарованная продавщицей, не иначе как являющейся эльфийкой, или даже нимфой. Слишком воздушными была ее движения, и слишком нечеловечески прекрасное было у нее лицо.

 - Тогда пойдемте со мной, Галя, подбреем, что ни будь, достойное вас! Эльфийка повела ее с собой, через прихожую с диванами, в огромный зал с множеством вешалок и рулонов ткани, висящих на специальных стойках. – Тут собранны ткани со всей галактики. Самые тонкие и изысканные, вытканные из паучьих желез, из молодых побегов растения Ха, тяжелая живая шкура из лабораторий Некрогенеза, или плотные непромокаемые ткани планеты Этц, которые любит ваш друг… Но для вас, давайте примерим эти тона!.. –  Продавец подвела Глаину к множеству рулонов тонкой легкой ткани, ловким движением, отмвтывая их и накидывая на плечи покупательницы.

 - Нет, не то, вновь не подходит… Ох, вот это!. И это не то… Галина заметила что рулоны сами подлетают к своей хозяйке, разматываются или укутывают мягкой нежностью стан Галины, расплетаются назад, или складываются тысячами складок ногам покупательницы. – Ах, вот вы значит как! – воскликнула Лихель, озадаченно глядя на Галину. – С какой вы планеты, голубушка?

 - С Земли… - Рассеянно ответила Галина, любуясь нежной бирюзовой тканью окутавшей ее стан.

 - Надо же, не думала, что потомки Нерея и животных духов еще живут на этой планете! – Восторженно выдохнула Лихель! Чтож, ради такого случая, моя дорогая, нашему общему другу не придется тратиться. – С улыбкой добавила она. – Кажется, это вам очень идет, верно?

 - Да!.. – Кивнула Галина.

 - Чтож, если вы больше не будете баловаться, то я сейчас все подгоню в пору! – Эльфийка что-то стала резать и подшивать, а потом, отлучившись на миг, надела на руку Галине серебряный браслет и сама зашнуровала старинные сандалии с высокими ремнями.

 Придирчиво оглядев посетительницу, она улыбнулась и подвела Галину к большому почти на всю стену зеркалу.

 - Ну как, Вам нравится?

На Галину из зеркала смотрела  аккуратная  мордочка  смеси рыси с пумкой большие зеленые глаза, обрамленные темной полоски вокруг, и замечательные красивые ушки,  заканчивающиеся  великолепными темными, пушистыми кисточками, аккуратный носик, пушистые  усики. Волосы  русые, мягко ниспадающие  по плечам, спускающиеся ниже лопаток. Небольшая  бежевая  шерстка покрывает все тело. Ткань превратилась в бирюзовую тунику. На тонком запястье  одной  из лапок, переходящей в небольшую ладонь, серебряный браслет.  Очень милый хвостик, заканчивающийся  тоже кисточкой. На ногах  туфли,  напоминающие римские сандалии.

 - Это я?.. – Рассеянно сказала Галина, и губы кошки в зеркале повторили ее слова.

 - А что такое? Все же цвет не тот? Может, надо было ярче тон подобрать? – Встревожилась эльфийка.

 - Да нет, все в порядке. Дело не в том… - Мордочка кошки в зеркале стала, как то странно меняться, Рот стал больше человеческий, хотя аккуратный носик остался кошачьим, как и ушки, лишь глаза и подбородок еще приобрели человеческую форму. – Галина ошарашено смотрела на себя в зеркало, но понимала, что такая она себе нравится. Очень даже нравится. И поняла, что сможет вернуть себе и ту больше кошачью форму, или снова стать человеком. Но человеком ли?..

 - Вы больше не будете баловаться?.. – Растеряно спросила Лихель. Теперь, думаю, вам не хватает чего-то на плечи… - Один момент!

Эльфийка отскочила к тканям и вернулась с отрезом яркой голубой ткани, накинув это на плечи Галине. – Вот! Так самое оно! Могу ли я угостить Вас чаем? О, к нам как раз посетители! Пошли, пошли, дорогуша!  - Хозяйка магазина подхватила Галину под руку, и потащила в холл.

 Кажется, прошел лишь миг, и они  оказались в приемной. На пороге стоял не то хомяк, не то морская свинка в одежде моряка. Истрепанный и изнуренный, он, тем не менее, весело посмотрел на эльфийку:

  - Здравствуйте, госпожа Лихель, Вы просто очаровательны! Но кто это ваша гостья? Такой милой кошечки я еще не встречал на Лоране. Вы случайно, не с Мирла, очаровательная незнакомка?

 - Нет. - Ответила Галина.

 - О! Как таинственно! Обожаю тайны! - Восторженно сказал замухрыжка моряк. Казалось, его одежда не вязалась с его речами. И странное, его глаза горели огнем хищника, а не тем слегка  безумным взглядом непоседливого хомяка или пофигистическими глазами морской свинки.

 - Но полно вам уж самому сохранять тайну. - Улыбаясь, сказала Лихель посетителю. - Не желаете, ли скинуть этот наряд?

 - О! С превеликим удовольствием. Спасибо!  - Не спрашивая более разрешения, моряк нырнул за незаметную дверцу, по левую сторону от стойки.

 - Ах, он такой забавный, и не скажешь, что один из самых жестоких террористов! - Всплеснула руками эльфийка, и Галина встревожено взглянула на Лихель. - Ой, да не бойтесь, вы, голубушка! Ваш друг не во многом ему уступает.

 - Риз тоже! - Выдохнула Галина.

 - Ну не совсем. Он не боевик. Да все в порядке. В такие времена, когда мы в вечном противостоянии, с Технолайфом и Некрогенезом, нам нужны подобные особы.

 Между тем, эльфийка уставила журнальный столик возле самого большого дивана, пузатым глиняным чайничком с кипятком, несколькими блюдцами с крохотным круглым печеньем и странного вида, похожими на крохотные тыквы, розовые чашечки.

 Входная дверь отворилась, и на пороге появился Риз.

 - О, вернулся! - Сказала хозяйка магазина. - Мы как раз чай пить решили. Я свежие чашки как раз купила. Присоединяйся!

  - С удовольствием. - Кивнул рысь и, устроившись на диване рядом с Галиной, с улыбкой сказал. - Вам очень идет все это, Нимфа! - и, увидев еще одну чашку, спросил - Он сюда пришел?

 - Да, переодевается.

 - А Риз его в таверне искал...

 - Ну, дорогой мой, он же тут свою одежду оставил.

 - Кто оставил? Ничего и никого не оставил! - Из незаметной двери вышла большая прямоходящая крыса в щегольской одежде, где то 18 века, с огромной рапирой на поясе. - Вот! Так намного лучше! - Не признали меня, милая кошечка? - Он улыбнулся, и подмигнул пораженной Галине. - Как жаль. - Он качнул головой. - Сначала вы смотрели на меня, как на ничтожество, теперь как на чудовище. - Пронзающая душу тоска, мелькнула в его внимательных, и все-таки хищных глазах, но тут, же скрылась за вуалью ироничности. - Ну, что поделаешь, многие относятся к моему роду с презрением. Надеюсь, я смогу убедить вас со временем, в обратном.

 - Как успехи, Крыса? - С улыбкой спросил кот.

 - А как думаешь? Если я жив, значит... - Он многозначительно замолчал.

 - ...Значит, кто-то мертв? - Вопросительно сказала Галина.

 - О! - Крыса  Восторженно улыбнулся. - Вы прозорливы, Нимфа! Кстати, прекрасное имя! Оно открывает всю вас!..

 - Но откуда вы его узнали? - Спросила Галина, с содроганием взглянув на убийцу-террориста.

 - Просто услышал ваш разговор. Даже за закрытой дверью нужно держать ушки на макушке. Так же, вынужден признать, что вы немного не угадали. Моя цель только парализована.

  - Но хватит вам о всяких гадостях. - Лихель налила в пустые чашечки кипятка и вода сразу же приобрела золотистый оттенок, и нежный фруктовый аромат достиг обоняния Галины. Она взяла в руки свою чашку, и поняла, что не ошиблась в мелькнувшей в голове догадке. "Чашка" и правда была, из какого-то плода или овощи, с твердой кожурой, аккуратно срезанным верхом и вынутой сердцевиной.

  Меж тем, Крыса уселся в кресло напротив рыси и, закинув ногу на ногу, спросил:

 - И так, вижу, лохматый бродяжка нашел не только цветочки для гера Рудольфа, но еще и прекрасную кошечку, не так ли?

 - Как видите, господин врач - разрывач. - Ответил Риз.- Готовы тряхнуть стариной, и в этот раз, для разнообразия, спасти кого ни будь?

 - Всегда готов! - Лучезарно улыбнулся Крыса. - Но одному заниматься алхимией будет довольно скучно. Я требую себе самку в номер! - И отпив настоявшегося чая, добавил, - а если серьезно, то я не очень уверен, что смогу добыть нужную вытяжку из корня тех роз. Надеюсь, ты прикупил, что ни будь, чтобы потренироваться. Думаю, Тиимей мне бы был неплохим подспорьем, но так как он на другой стороне галактики, то в ближайших приделах я бы был рад поработать с той вервольфшей. Вара вроде биохимик по профессии.

 - Вара сейчас в поле с табуном. Риз говорил с ее самцом. Мы вполне можем встретиться по дороге, и сопроводить ее к Рудольфу. К тому же уже направлен к ним транспорт с переносной лабораторией. Надеюсь, вам этого должно хватить. – Рысь то и дело вдыхал аромат чая, глотая его маленькими глоточками.

 - Вполне. – Кивнул Крыса. - Я очень рад вновь прибыть к Руди. Реки отлично готовит, да и Лейла, очень миленькая.

 - Тогда, думаю, ужинать мы будем у них. - Хмыкнул кот.

 - Думаю пробный опыт нужно тоже устроить вечером. Пока суд да дело…

Невзначай, чаепитие закончилось и, встав, Риз низко поклонился Лихель:

 - Спасибо за теплый прием, дорогая. Вне сомнения Риз расплатится за него и за столь шикарный наряд для нашей спутницы. Но, надеюсь, вы не обидитесь, если это будет позже.

 - Хорошо. Впрочем, Для меня было приятно познакомиться с вашей спутницей. До встречи, дорогая Галина. Заходите ко мне, и расскажите про вашу планету. Эти занятые морды так и не дали нам поболтать по-женски.

 - Хорошо, зайду. – Кивнула Галина. – Чай был просто потрясающий, спасибо!

Прощанием Крысы были нежные объятия и несколько слов на ушко эльфийки, на что та заулыбалась, и невзначай кивнула, и компания, покинув магазин, отправилась вновь на небесный причал. Улицы на этот раз были не так людны, и Галина смогла рассмотреть каменную кладку мостовой, и даже что-то напоминавшее автомат с газировкой.

- Это же автомат с водой? - Уточнила свою догадку Галина.

 - Немногое из преимуществ Технолайфа. - Хмыкнул Крыса, и зашагал к автомату. Спустя миг, он вернулся с бумажным стаканчиком полным фруктовой газировкой. - Вот, попробуйте!

 Напиток был резкий и кисло-сладкий, и весьма неплохо утолял жажду.

 - На моей родной планете такие автоматы были для меня она маленьким чудом среди общего хаоса и грязи. - Задумчиво сказал крыса. - Да, я родом с Технолайфа, и вовремя утащил от туда хвост. И не жалею ни капли.

 - А у нас тоже на планете стоят такие автоматы в разных странах. - Кивнула Галина. - А какая ваша родная планета.

 - Небольшая, изрытая шахтами. Мы жили в небольших каморках с низкими потолками при минимальных удобствах. А работа -  добыча, сортировка руды, выплавка и сбор агрегатов. - Крыса поежился. - В общем, сплошной мрак.

 Тем временем они прошли через улицу, и вернулись в небесный порт. Возле маленькой лодочки Риза пристроился небольшой корабль с несколькими парусами. Борта его были выкрашены в черный цвет, и на палубе стояли замысловатые пушки, не менее десятка. Безголовый зеленый инопланетянин вяло елозил большой тряпкой одну из них, скучающе пялясь по сторонам. При приближении Галины и компании, он помахал им длинной рукой, и на груди лице засияла клыкастая улыбка "на все пузо".

 - Ой, Риз, это пираты? - Тихо спросила Галина.

 - Вообще-то это мой корабль. - Сказал Крыса. - Я на нем вернулся. А это мой канонир. Мастер. - Крыса что-то громко сказал на забавном наречии, и канонир хрипло рассмеялся. Склонясь над пушкой, он что-то повертев, направил ее в небо. Пара сияющих шаров вырвалось из орудия и, столкнувшись над ладьей рыси, распались серебристыми искорками, в виде сердца.

 - Это был салют, в честь вашего прибытия, дорогая Галина!.. - С галантным поклоном, сказал Крыса.

 - Как здорово!.. Спасибо. - Заулыбалась кошка. Канонир, сделал какой-то жест, длинной рукой, заменяющий поклон фокусника и, улыбаясь, вернулся к чистке пушек.

 - Поехали. Нужно к ночи добраться до места. - Сказал Риз, забираясь в ладью, и зашагал к месту пилота. Галина последовала за ним, усаживаясь в необычном кресле. А Крыса, устроился у них за спинами, скрестив по-турецки лапы.

 - Второй пилот, прошу вашу лапку!- шутя, приказным тоном, сказал рысь, и Галина послушно и с удовольствием положила свою кисть, на мерцающий кристалл. Вновь перехватило дыхание от ощущения всего корабля, и природы вокруг, и Риз спокойно поднял небесную ладью и, поднявшись над городом, понесся вперед. Они неспешно обогнали большой дирижабль, плывущий по левую сторону от Галины. Большой голубой, в белую полоску шар, с выкрашенной в красный цвет деревянной кабиной. Галина могла внимательно разглядеть всевозможные крепления, и лица пассажиров небесного автобуса. Риз помахал пилоту рукой, и тот кивнул в ответ.

 Включив щит и атмосферу на лодочке, рысь поднялся повыше, прибавив скорости.

 - Уф, ну наконец, то не надо держаться. - Тихо сказал Крыса, развалившись лежа на палубе.

 - Перебрался бы ты на нос. Заодно скажешь, если увидишь Вару. - Предложил кот. Крыса, встав, и сладко потягиваясь, перешел в носовую часть корабля.

 Солнце клонилось к закату, укрывая алыми лучами леса и луга, отражаясь в озерах и речушках, сверкало в стеклянных окнах и зеркальных вышках многочисленных ферм, разбросанных то там-то тут, на бескрайних зеленых просторах этой планеты. Галина, вдруг, поймала себя на том, что видит все вокруг, хотя  теоретически, обзор не давал такого пространства. И, кажется, она видела все вокруг каким-то другим зрением. Наверно, это все из-за кристалла.

 - А зачем мы отправили Крысу смотреть,  если и сами все видим?

 - Такое "зрение" все же хуже обычных глаз. Мы, контролируя все, не можем особо сосредоточиться на чем-то одном. Это можно сделать, но удобнее пока что, держать во внимании все.

 - А я могу видеть, что-то одно?

 - Только пожелайте.

 - Вижу Вару и табун! - Выкрикнул Крыса. - У нее проблемы с Харпирисами! Прямо по курсу их там с десяток ее окружили.

  Рысь зарычал, и лодка дрогнула. Обеспокоенность тут же передалась и Галине, и ладья тоже обнажила свои клыки. Вернее всего один. На носу корабля из борта появилась лучевая пушка, и Галина увидела впереди, внизу на поляне табун лошадей мечущихся в разные стороны, а над ними кружили большие белые птицы, подобные орлам. Кажется, на одной из лошадей, кто-то скакал, и наскоку стрелял в птиц из кристальной винтовки. Лучи выстрелов то там, то там прорезали воздух, и одна из белых птиц рухнула вниз.

 - Пушка на вас. - Серьезно сказал рысь. - Сосредоточьте взгляд на спине птицы, меж крыльев, и стреляйте.

 - Хорошо. - Кивнула Галина, и, выбрав цель, мысленно приказала "Пли!" Серебристый заряд вырвался из орудия, и устремился к цели, но птица не оставалась на месте, и выстрел растворился в пустоте.

 - Не отпускайте цель и выстрел. Бейте лучом.

 - Что… - Она растерялась от кучи слов, но вдруг увидела, как белая птица, сложив крылья, камнем понеслась вниз, а там, внизу жеребенок! Не иначе хочет схватить его! Воображение услужливо рисовало, как огромные острые когти терзают тельце беззащитной лошадки, и кошка вздрогнула, а с ней и вся лодка. Нет! Этого нельзя допустить! Она впилась глазами в белую спину, обрушив на нее всю свою ярость, и вдруг, из пушки с жужжанием вырвался толстый сияющий луч и, прочертив через все небо огненную линию, впился в спину птице. Еще миг, и птица разлетелась на обугленные останки, а жеребенок, прыгнув взад, вперед, от падающей дымящейся массы, ускакал, в поисках своей мамы.

 - Вот это выстрел! – Восторженно сказал кот. Она не глядя, чувствовала, как он улыбается. – Умница! Так держать! Правда, можно и не так сильно…

 - Ой, хорошо. – Рассеянно кивнула Галина. Но теперь процесс был ясен, а птички не вызывали жалости. Они хотели убить лошадок, а это уж никуда не годилось. Чего доброго они набросятся и на наездницу. У нее на всех не хватит выстрелов. С ладьи из маленького пистолетика стал стрелять Крыса, но при этом умудрился убить еще одну из птиц. Галина тоже решила не отставать, когда на кону чья-то жизнь. Следующий луч пронзил белую спину очередной птицы, и безжизненное тело рухнуло на зеленую траву. За ней была еще одна, и еще! Почуяв опасность, птицы стали разлетаться в стороны но, похоже, и Галиной и Ризом, завладел охотничий азарт. Лодочка понеслась по пятам за птицами, поливая дождем зарядов. В улетавших целиться стало проще, и Галина била то одиночными, то палила их лучом. Последняя из них рухнула на землю, под выстрелом Черноволосой девицы, скакавшей на большом черном коне, и ладья стала медленно снижаться, у остановившейся, и сошедшей с коня наездницы.

Лодочка опустилась на зеленую траву, и на борт ловко взобралась черноволосая наездница. Молодая миловидная женщина с волчьими ушами и синими пронзительными глазами. На ней были легкие серые брюки и блуза. Она с улыбкой, дала обнять себя Крысе, и прошла к месту пилота:

 - Привет Риз!  - С улыбкой сказала она, усаживаясь на колени рядом с креслами кота и Галины. - Спасибо, вы появились вовремя. И взглянув на кошку, сказала, обращаясь к ней - Я Вара. А Вас как зовут?

 - Галя.

 - Приятно познакомиться, Галя. Рада встретить еще кого-то нашей породы. - И вздохнув, добавила. - Я сегодня перепугалась. Обычно харпирисы не нападают на табуны в этих местах. А эти что-то совсем обнаглели.

 - Ну, десяток птиц, мы можем еще получить прибыль с их туш. - Сказал подошедший Крыса, вертя в лапах огромное, размером с кинжал, белое перо. - На Мунаре можно неплохо подзаработать. Купишь еще себе что-то полезное.

 - Возможно.

 - Как ваши лошадки? Никто не пострадал? - Спросила Галина.

 - Все вроде в порядке. Правда, Рыжику немного успели поцарапать круп.

 - Думаю, у мя получится его подлечить. - Проговорил кот, выбираясь из кресла. - Кликните его.

 Вара поднялась и, подойдя к борту, позвала:

   - Рыжик, Рыжик!

 Огромный рыжий жеребец откликнулся на зов, и подсказал к ладье.

 - Какой красавец! - Восхитилась Галина.

 - Да! Он молодец! Решил даже защищать других. Бил копытами нападающих. Правда, ему вот тоже перепало. - Вара с удовольствием говорила о своем питомце, а рысь, склонился над царапинами, что-то бормоча, и водя над ними руками.

 - Хорошо, что порезы от крыльев быстро заживляются. - Сказал он.

 - От крыльев? - Переспросила Галина.

 - Угу. - Кивнул Крыса. -  Вот, глядите, - он передал Галине перо - перья харпирисов это скорее роговые структуры, ближе к ногтям, чем перьям. И к концу они заостренные, настолько, что можно нанести ранение. А на теле далее под твердым пером, у них плотный пух, который действует не хуже стеганки под броней рыцаря. На голове роговые наросты с крепким клювом, так что, пустить кровь этим тварям, еще нужно постараться. Хотя мясо у них весьма приятное. Вара, вы не против, если мы завезем пару туш геру Рудольфу. - Крыса поглядел на вервольфа.

 - Нет, конечно. - Ответила она, - а вы не против помочь мне. Чувствую, у Ромашки будут трудные роды. Думаю не позднее сегодняшнего вечера. Поможете?

 - Если эта кошатина не будет против. - Крыса взглянул на Риза, закончившего с ранами коня.

 - Кошатина не против, если позже вы вдвоем прибудете к Руди, и вместо того, чтобы подсматривать за родами, займетесь алхимией.

 - Да, эти розочки. Я и не сомневалась, что ты их достанешь. - Кивнула Вара. - Но! Я жду вас с Галиной к себе в гости. Рыжик не против отблагодарить за свое исцеление, и показать, что значит нестись как на крыльях по душистым лугам. Надеюсь, Вы зайдете? - Последнее, она добавила, взглянув на Галину.

 - Если будет время, я не против. - Ответила она. 

 - Если получится, то с удовольствием. - Кивнул кот.

 - Тогда, господин Крыса, нам с вами и с табуном пора вернуться ко мне домой. - Сказала Вара.

 - До вечера, Галя, пока Риз. - И грациозно поднявшись, соскочила на землю, а Риз и Крыса затащили на палубу пару больших птиц, и упрятали их в нише.

 - До вечера, моя дорогая Галина. Думаю, Ромашка успеет ожеребиться до полуночи.- Крыса весело махнул рукой, и соскочил на землю.

 Риз вновь уселся на свое место, и лодочка оторвалась от земли, взмыв вверх,  набрав скорость, понеслась вперед.

 - Думаю, транспорт с лабораторией уже должен прибыть. - Сказал кот. - В алхимии сам не очень, но установить у мя получится.  Вот, кстати уж и дом Вары. - Ладья заложила вираж, и Галина увидела небольшой дом с большим двором, с огромной конюшней. По двору шел светловолосый мужчина с ведром в руке, и махнул рукой пролетающим.

 - Это муж Вары? - Спросила Галина.

 - Кавалер, скорее. - Ответил кот, а ладья неслась дальше вперед. На улице все сильнее темнело.

Небо было чистым, и можно было разглядеть чужие для Галины звезды. Тут они казались намного крупнее и ярче, и тем не менее в них чувствовалась своя загадка. Где то там, в сияющей бесконечности и ее родное Солнце, и от него не далеко, родная Земля. Тут, на этой планете было волшебно и здорово, но там, есть родная планета - Земля. На миг Галине вспомнилась та безжизненная планета, которую привели в негодность ее же жители. А Земля? На Земле ведь уже изобретены технологии, позволяющие отказаться от бензина и нефти. Почему же, мы все еще травим планету вредными выхлопами и химическими отходами? Еще десять лет назад могло бы наступить на земле "будущее" о котором писали фантасты, если бы мы сами, или кучка воротил отказались от грязи, которая приносит прибыль.  Но нет. Нам продолжают предлагать, а мы продолжаем потреблять, не в силах сказать "нет". Тут, вроде, все по-другому, и без особых сложностей получается избежать загрязнения. Надежда лишь на то, что и Земляне во время опомнятся, когда еще не будет слишком поздно. Галина вздрогнула. А ее ли это мысли, калейдоскопом прокатившиеся в ней? Краем глаза она взглянула на задумчивое лицо спутника. Может это все лодочка? Ее магия позволила их мыслям слиться в единую нить?

 - Почти на месте. - Тихо сказал рысь, и ладья вильнула на бок, открывая взгляду родных глаз лежащую на земле ферму. Она представляла собой большой дом с башенкой, на  которой было пристроено что-то вроде лопастей ветреной мельницы, несколько хозяйственных построек, и небольшой огород. Чисто символическая бревенчатая ограда окружала постройки, а далее вокруг тянулись нетронутые луга, и в паре километров бежала ветвистая речушка.

 Ладья стала бесшумно  спускаться во двор, и на лице кота была хитрая улыбочка. В доме отовсюду горел свет, а был довольно ярко освещен растыканными везде фонарями с серебристо белым светом. Лодочка неслышно опустилась во внутреннем дворике возле не то приличного сарая, не то гаража. Сиденья Галины с Ризом сами поднялись, помогая встать. Кот, приложил палец к губам и, крадясь, спустился на землю по спущенному трапу, поманив за собой Галину. Присоединяясь к игре, она с неизменной кошачьей грацией спустилась за ним следом, и как ночные охотники, они крадясь по теням,  прижимаясь к стенам, и подныривая под многочисленными окнами, пробирались к заднему входу в дом, утопающему в посаженных вокруг него цветах. Похоже, именно оттуда по двору расходился пьянящий сладкий запах ночных цветов. Рысь положил лапу на простенькую дверь, и тихонько отворил, заглянув в щелку. Пару секунд он оглядывал помещение, а потом отстранился, уступая взглянуть Галине. Она осторожно заглянула в щелку. Небольшие, в шаг, сени были заставлены сундучками, ведерками и бочонками. Под потолком висели веточки трав. Далее за настежь открытыми широкими отдвижными дверями была кухня. В шаге от похоже, электрической плиты с духовкой и весьма изящной мойки, на большом ковре склонилась над ведром серая волчица. Именно волчица, прямоходящая, судя по ее фигуре и формам. Передние лапы вполне удобно держали нож, и что-то среднее по форме между морковкой и картошкой и, почистив, отправляла в рядом стоящий тазик. На волчице был надет короткий белый сарафан, почти не скрывавший вполне женские изящные формы с маленькой, почти незаметной грудью, причем, судя по всему, их было не две, а четыре, еще две располагались ниже и были, похоже, намного меньше, тех, что выше. Эта особенность показалась Галине, придавала созданию более животные черты. Волчий хвост расслабленно был откинут, и еле заметно вплыл туда сюда в собачей манере. Все же взгляд Галины привлекла морда, или лицо создания. Оно было волчьим, разве что, казалось челюсть была немного другая, но все же, в морде было какие-то еле уловимые изящество и одухотворенность. А в желтых волчьих глазах читались мудрость и доброта. Волчица вновь положила почищенный овощ, и тут же за ней потянулась маленькая лапка волчонка. Он, а скорее, судя по двум маленьким хвостикам на голове. Маленькая волчица была более человеком. Мордашка ее имела людской профиль, как у Риза, но рот нос и частично глаза и челюсть имели больше звериных черт. Тело ее, под легким летним голубым платьицем покрывала редкая короткая серая шерсть, переходящая на голове в густую гриву волос, завязанных в два хвостика. Волчонок сидела в чем то, напоминающем летающую тарелку с кристалликами по кругу. Своеобразная коляска, хотя выполненная очень изящно, скрывала ее, чуть ли не по грудь. Маленькая волчица, которой по меркам земных детей, можно было дать где-то около четырех пяти лет, без особого труда могла брать все руками, зависнув над полом в сантиметрах пятнадцати, и не преминула воспользоваться своим положением, взяв чищеный овощ, и с удовольствием, принялась его грызть.

 - Лейла, оставь. Не мытый. Возьми лучше у папы. – Сказала волчица гортанным с придыханием голосом. Он, несмотря на всю свою не человечность, был, казалось хрипловато бархатный, и нежно ласкал слух.   

  - Ничего! Все равно вкусно. - Тявкнула волчонок, вполне понятным голосом.

 - Так, дай-ка сюда. - Сказал мужской голос, и Галина разглядела несуразную металлическую человекоподобную фигуру, принятую ей сначала за кучу трубочек рядом с печкой, или какое-то роботизированное творение. Это что-то, протянуло "руку" и взяв у волчонка овощ, вымыл под краном, и вернул вновь. - Вот, держи. - Галина успела рассмотреть человеческое тело, закованное в металл. Довольно громоздкая конструкция показалась ей очень несуразной и корявой. Меж тем лицо мужчины, с как будто, выгоревшими добела волосами и усами, было приятным. Он улыбнулся дочери и, склонившись, взял у жены таз с овощами. Высыпав в мойку, принялся мыть их. - Я думаю, хватит, Реки. Будет на пирог и на компот.

 - Хорошо. - Кивнула волчица, поднимаясь на ноги.

 Галина отпрянула назад от щели. Ей показалось, что случайный взгляд волчицы упал на нее. Тем не менее, ничего не произошло. Улыбнувшись, рысь сам заглянул в щелку, и вдруг, призывно мяукнул:

 - Мрррмяяаа!..

В доме все на миг застыло,

 - Дядя Рииз! - Тявкнула волчонок, а мужчина засмеялся. Рысь выпрямился, и спокойно открыл дверь, входя в сени:

 - Всем добрый вечер. - С улыбкой сказал он, а Галина увидела, что летающая тарелка волчонка полетела к ним на встречу, и тормозя, не долетев, нескольких шагов, волчонок, с криками "катапульта!" прыгнула на кота.

 - Уф, - Риз благополучно словил ее, и теперь держал на руках. - Лейла, не делай так. Это же тебе опасно.

 В ответ она лизнула его лицо и, взглянув на Галину, положила руку на ее плече, спросив:

 - А ты кто? Его самка?

 - Нет. Я Галя. - Смущенно и рассеяно ответила Галина.- А почему ты так решила?

 - Папа говорил, что у дяди Риза давно было не видно самки, а тут ты появилась. - Довольно матыляя хвостом с бантом на кончике, говорила маленькая волчица.

 - Ой, ну ты даешь, Лейла. - Хмыкнул кот.

 - "Устами ребенка глаголет истина". - Смущенно сказал мужчина, грузно подходя в своем механизме к пришедшим, и протянул руку для пожатия.

 - Если ее изначально не исказили. - Пожимая руку в кожаной перчатке с трубочками. - Знакомьтесь, это господин  Рудольф, госпожа Рекиша, и  мисс Лейла.

   - А это Галя. - Гордо сказала Лейла, вновь, касаясь плеча Галины.

  - Приятно познакомиться, госпожа Галина. - С учтивым поклоном сказал Рудольф.

 - Можно просто Галя.

 - Спасибо. Меня друзья зовут Руди.

  - Реки. - Подошедшая волчица назвала свое короткое имя, приветливо глядя на гостей.

 - Мне очень приятно! - Сказала Галина. У вас здесь так здорово. Такой интересный дом!

 - О! Рад, что вы оценили! Я сам его проектировал и даже строил. - Гордо сказал Руди. Рекиша обняв его за механизированную руку, прижалась к мужу, а тот продолжал. - Я подвел в дом все что можно, и установил постоянный накопитель природной энергии. Видели ведь ветряное колесо. А еще оно накапливает солнечную и лунную энергии. А рядом колодец и проведена канализация. Вода горячая и холодная, свет и обогрев с печкой, все есть в избытке даже! А еще у нас несколько коров и овцы, видели, наверно, сверху строения. Еще хочу яйцекладущих завести. Ну и огородик видели наверно...

 - Ух, ты!.. - Сказала Галина.

  - Ой, что же это стоим на пороге, пошлите. Мы тут с Реки собираемся пироги печь. Все в процессе, так сказать. - Рудольф энергично взмахнул рукой. Вы посидите, а мы пока закончим.

 - Ну да что там. Мы поможем. - Сказал Риз, - и кстати, Руди. Мы по пути встретили несколько харпирисов, которые усомнились в меткости Вары. Парочка из них теперь у меня на ладье. Думаю, из них выйдет неплохой завтрак или ужин.

 - О! Как удачно! Пошли, я позабочусь в сарае о их перьях, а потом можем начинить их чем ни будь.

 - Я с Вами! Я с вами! - Весело закричала Лейла.

 - О, да ты у нас не робкого десятка, верно? - Улыбнулся рысь, опуская волчонка, а его коляску.

 - Конечно!  Гордо ответила она. - А ты розочки принес, верно. А то с орбиты привезли только бутылочки.

 - Ну конечно привез. А еще для тебя куучу цветущих, и для мамы несколько корешков. - Кот подмигнул Рекише. - Если приживутся, будет память об этом путешествии.

 - Ну ладно, пошлите. Реки, милая, позаботься о нашей гостье.- Хозяин дома с дочерью вышли на улицу за котом, и Галина с волчицей остались одни.

 - Пошли. - Сказала Рекиша, ее волчьи глаза нежно и радушно смотрели Галину. - Вы... ты наверно устала после полета. - Она, совсем по животному, кивнув головой, в знак приглашения, зашагала в кухню.

 - Да нет. Летать это здорово! - Весело ответила Галина. Они прошли в кухню, и волчица усадила ее за небольшой деревянный столик. Деревянные стулья со спинками вокруг него, не смотря на свою простоту, были очень удобны.

 - Знаешь, а я боюсь летать. - Тихо сказала волчица, опустив взгляд, и прижав уши. Но тут же, повернулась к кухонному столу, достав из полки над ним грушевидную тыковку - бутылочку, и глиняную чашку. - Вот, попробуй. - Реки поставила все это перед Галиной, и добавила еще блюдце с нарезанными мелко сухариками из белого хлеба.

  - А почему ты боишься. Ты не пробовала вообще летать? - Галина налила себе из бутылочки и отпила. Это оказался кисло сладкий кефир, больше всего похожий на йогурт. - Как вкусно! - Добавила она.

  - Летала. Два раза. - Реки села рядом на стул. - Один раз, когда была щенком. Нас тогда вывезли с родной планеты Технолайфовцы, заставив работать на заводах. А второй раз, когда привезли на Лоран. Здесь мы работали на развивающихся шахтах, пока Мак'Дресс не занял эту планету, и не закрыл их. Потом я жила в лесу. Тут я встретила Руди. Ни разу полеты не принесли пользы. А еще я боюсь, что Руди когда ни будь улетит, и не вернется. - Глаза волчицы наполнились  страхом, заглушив болезненные воспоминания. А уши вновь были прижаты. - Его вновь могут сбить. На этот раз... меня может не оказаться рядом.

 Галина сочувственно посмотрела на волчицу, и повинуясь порыву, поднялась со своего места, и подойдя, обняла за плечи:

 - Не переживай, Реки. Все будет хорошо. Смотри, какой он у тебя сильный.

Волчица нежно притулилась к ней, закрыв глаза:

 - Спасибо. - Тихо сказала она. - Мне стало легче. Зря я подумала обо всем этом. Но странно, ты кошка, но больше пахнешь эльфами. Ты полукровка?

 - Риз тоже так говорит. Зовет меня Нимфой.

 - Правда?! - Воскликнула Реки, вскочив на ноги и взяв в свои руки обе руки Галины. - Ее глаза сияли от восторга и нежности. - Знаешь, говорят, на Лоране изначально жили только ундины,  сильфы и полукровки нимфы. Потом, почему то, они исчезли почти все. Хорошо, что ты прилетела! Ты думаешь остаться?

 - Ой, Реки... Я... - Галина ошарашено взглянула на волчицу. - Риз меня так неожиданно увез! Выкрал просто. Я даже не пойму что у вас тут происходит толком. Риз мне ничего не объяснил! Я вообще на работу шла, а он так с бухты-барахты появился... - незаметно для себя, Галина рассказала обо всем новой знакомой. Рекиша внимательно слушала ее историю, похоже, вылавливая  и сведения о неизвестном ей мире.        - У вас там еще не все так плохо, верно? Но тем, кто не является людьми, наверно приходится скрываться...

  - Даже я там выглядела по-другому. Наверно, ты права. Не знаю, есть ли на Земле те, кто выглядят не как люди. Наверно им не просто.

 - Знаешь, - заговорщески подмигнула волчица. - Ты на Риза не обижайся. Он всегда такой...рассеянный. Я думала, наверно потому, что его звериное начало всегда неразлучно с человеческим. А это... Ууууу... - Рекиша скорчила рожицу волчьей морде, и Галина рассмеялась. Вышло очень забавно. "Йогурт" закончился, и Реки протянула Галине чищеный овощ. - Вот попробуй, это пата. - Галина откусила ее. На вкус пата была чем-то средним, между яблоком и вишней, и верно прекрасно подходила для пирожков.

Меж тем волчица принялась нарезать пату для начинки.

 - Давай я помогу тебе.

 - Хорошо! А я тогда займусь тестом. - Радостно улыбнулась Рекиша. - Да, яйца мы покупаем у соседей. Руди прав, что хочет завести что-нибудь яичное. - Пробормотала волчица.

 - Реки, у вас такое большое хозяйство. Как вы со всем справляетесь! - Восхитилась Галина.

 - Это нам в радость. Мы видели столько боли и переживаний, что, наверно, научились ценить мир. К тому же, мы не кошачьи. Это ваш род часто тянет на авантюры и приключения. А мне, кроме моего Руди, ничего не нужно. Хотя, порой, и во взглядах одиночек можно уловить пронзительную тоску. Хотя они слишком горды, чтобы выказать свои чувства. Боятся показаться слабыми, или же наоборот, причинить понравившейся особе горе из-за своей придуманной несостоятельности. Хоть для них не может быть и речи о семье, в обычном понимании, но они, порой кажутся очень одинокими, и им тоже нужен кто-то близкий. Но они не хотят ошибиться. Наверно, их тяжело приручить. Для этого их и, правда, надо полюбить по-настоящему. - Рекиша меж тем умудрялась  проворно готовить тесто для пирогов, и уже стала замешивать тесто взбивалкой, стараясь не соваться в него волчьими лапами, а потом, фыркнув, и отбросив ее в сторону, погрузила лапы в тесто, добавив муки. - Пирогов получится много. - Сказала она.

 - Можем испечь большие. - Предложила Галина.

 - Большие?

 - Да, большие, открытые с украшением сверху. Умеешь?

Волчица отрицательно качнула головой, с любопытством глядя на гостью.

 - Тогда я покажу. - Улыбнувшись, Галина отправила в приоткрытую пасть волчицы кусочек паты. - А вообще, ты очень мудрая, Реки.

 - Да нет, что ты. Я просто насмотрелась. Знаешь. Ты ведь постеснялась спросить, что с Руди, верно? Или у вас на планете тоже есть такие пилоты?

 - Нет. А что с ним?

 - Он пилот- мозг. Его истребитель связан с ним механизмами, Они составляют как бы единое целое в бою. Но при этом пилоты становятся почти что роботами, или калеками. Руди один из них. Правда, он родился с очень мягкими костями, и каждый его шаг был риском, поломать себе что ни будь. Его родная планета была в ужасном состоянии, и такое заболевание встречалось порой у ее жителей. По его словам, он не раз ломал себе руки и ноги, и они срастались быстро, но как попало. Так что стать подобным пилотом было для него весьма неплохим выбором. Он учился с детства, и добился много. А в его теле теперь много имплантов, и искусственных костей. Он научился убивать, побывав во многих боях, ведь чувствовал себя живым, только находясь в своем истребителе. Однажды, во время дежурства на орбите Лорана, хорошо охраняемой Технолайфом из-за секретной лаборатории, он столкнулся с серьезным противником. Мак'Дресские лазутчики уже тогда проникали на Лоран, устраивая катастрофы и саботаж. Руди просто изрешетили, и подбитый, рухнул на поверхность. Я тогда была на шахтах, и у нас, возможно благодаря Мак'Дрессу, произошел обвал. Мне удалось сбежать. В таких случаях мало кого кидаются. Я укрылась в лесу, и случайно наткнулась на подбитый корабль. Пилот был еще жив, но меня смутил его вид. Вынуть из машины я его не могла, ведь руки и ноги в железных доспехах были повреждены. Но я смогла снять жар и привести Руди в чувство. Увидев свое положение, он молил убить его, избавив от такой жизни.  Но я не смогла. Я вернулась в шахты, сказав, что во время обвала пошла за падающей звездой, и нашла раненого. Мой народ на Технолайфе считают диким и недоразвитым, поэтому нас отовсюду использовали как рабов. И в этом случае, со мной нехотя отправили нескольких мастеровых и доктора. Найдя раненного, они без особого азарта перенесли его в лазарет и, сказав, что подбитый "мозг" чаще всего не выживает, не особо старались его лечить. Мне разрешено было находиться рядом, как сиделка. И тогда... тогда между нами что-то произошло. Может потому, что я была для него лучше врачей и ближе друзей, может потому, что он ко мне относился не как к тупому животному, мы стали очень дороги друг другу. Через несколько месяцев Технолайф потерял Лоран, из-за громкого скандала связанного с разработкой биологического оружия. Шахты закрыли, и Руди настоял, чтобы я осталась на Лоране. Сначала я жила в лесу, но потом пристроилась на одной из ферм. Я пасла скот, доила коров, косила траву, не поняв сначала, что со мной происходит, когда во мне стало что-то происходить. А потом однажды прилетел Руди. И все что случилось потом, какое-то время мне казалось просто сном. Волшебным и невероятным. То, что зародилось меж нами там, в больнице, и что я решила, было забыть, не надеясь больше увидеть Руди, воскресло. Отыскав, он заключил меня в отбытия, сказав, что больше никогда не хочет отпускать.  А я, растерявшись, сказала, что так просто задохнусь, или умру с голоду, но, что я согласна, ведь больше не хочу жить без него. А еще, что в моей утробе колотится два сердца с той последней ночи перед нашим расставанием. Руди привел меня в город к лучшим знахарям, а потом мы поселились на маленькой ферме, не далеко от города, и Руди всегда был рядом.  "Теперь я буду твоей сиделкой" - говорил он. И тем временем мы проектировали наш новый дом, и строили планы на будущее. Но однажды ночью, к нам пришел старый летчик, и сказал, что Руди нужно идти, иначе он потеряет все, что имел ранее. Но Руди выпросил еще времени, и дождался рождения Лейлы. Это было радостное событие, но вскоре, мы поняли, что у Лейлы тоже мягкие кости. Руди очень расстроился, но все де еще немного побывал со мной, улетел, обещая как можно скорее вернуться, и найти какой либо способ вылечить дочь. Руди возвращался на несколько дней, и вновь улетал, надолго оставляя нас с Лейлой одних. И вновь возвращался, и улетал вновь на много дней, заставляя мое сердце сжиматься от страха, всякий раз, когда приходили вести о столкновениях с Техеолайом. Там, в одном из кораблей, мог быть и мой Руди. В последний раз вернувшись, Рули сказал, что больше никуда не полетит, и загнал свой истребитель глубоко в сарай. С тех пор дважды приходил старый пилот, но так и не смог ничего добиться, хотя, теперь мы не теперь не столь богаты, и Моему Руди опасно появляться на территориях Технолайфа.

 Меж тем, тесто было готово, и первая партия пирогов отправилась в большую духовку. Волчица присела к стеклянной дверце, наблюдая за выпечкой, а Галина взялась за тесто, и ловко состряпала большой пирог, затянувшийся начинку тоненькой сеточкой, и украсила розочками и листиками.

  - Ой, да это целый тортик! - Восторженно сказала Реки. Да, я такие раньше не пекла!

 - И мне! Что там! - На кухню влетела Лейла. Ее тарелка по кругу была утыкана пучками белых мягких перьев, и головками роз. - Покажи!

 - Вот. - Рекиша опустила к щенку небольшой противень с пирогом.

  - Здорово! И украшен почти у меня! - В восторге тявкнула Лейла.

 - И, правда. - Засмеялась мать.

 - А кто тебя так украсил, Лейла? - Спросила Галина с улыбкой.

 - Сама! - Гордо ответила волчонок. - Красиво, правда?

  -Да, - кивнула Галина.

 - А где там папа? - Спросила Рекиша.

 - Он, и дядя Риз, в сарае. Заканчивают с мясом и хотят расставить бутылочки. Папа хочет перенести их в дом, а дядя Риз говорит, что и там сойдет.

  - Хм, ну хорошо. Вечно они найдут, о чем спорить. - Волчица достала еще один небольшой противень, и сама стала собирать еще один большой пирог. - Руди у меня хвастунишка, а Риз то поддакивает, а потом как зацепится за что ни будь, и ни в какую не соглашается, противоречит. Скорее ради удовольствия подразниться. И такие споры могут затянуться надолго. Возможно потому, что, когда мы познакомились, Руди не было рядом. Мы пришли в город, да покупками, и Лейла, упав, сломала лапку. Нам помог проходящий мимо почтальон. Он отвел нас к доктору Крысе. Риз был тем почтальоном. Мне пришлось рассказать о Руди. И они обещали помочь. Нашли коляску, в которой Лейла себя хорошо чувствует. Она полностью управляется Лейлой, как и ладья Риза. А не так давно нашли средство исцелить хрупкие кости... Я так счастлива... - Рекиша взглянула на дочь, не обращающую не на кого внимания, и затеявшую перестановку цветов и перьев.

 - Я думаю, у них все получится, улыбнулась Галина, глядя на счастливое, полное надежд лицо матери волчицы. Сейчас, язык бы не повернулся назвать его мордой животного, ведь в лице Реки были чувства и разум, не отличающиеся от человеческих.

 С улицы донесся стук копыт, и веселые громкие голоса.

 - Приехали! Приехали! Я встречать! - Радостно тявкнула Лейла, вылетая из кухни.

 - Ой! Пироги! - Кинулась Волчица. - Пора доставать!

 Они на пару справились с этим, посадив следующую партию, и вышли во двор.

 - Реки! - Крыса кинулся обниматься, не без вожделения глядя на волчицу. - Поздравь нас. У нас там тройня!

  - О! Тройня! - Волчица улыбнулась, подмигнув Варе, и отцепляя от себя Крысу. - С пополнением!

 - Спасибо. - Улыбнулась наездница. 

Во дворе пахло жареным на огне мясом, и Галина увидела расставленные пылающие жаровни, на которых, были, похоже, привезенные птицы.

 - Надеюсь, у тебя от запахов, а не от моей жены слюнки текут? - Руди, явно ревнующий, положил на плече Крысе свою тяжелую руку.

 - Если бы я сказал, что это так, то обманул. - Улыбнулся Крыса. - Она у тебя прехорошенькая!  Но от угощения тоже не откажусь.

 - Лапы не распускай только. Бабник. - Вздохнул мужчина.

 - Ну ладно. Тогда к делу. Риз, где там корешки.

 - В сарае. Мы установили лабораторию там. - Кивнул рысь, приглядывающий за мясом.

 - Ой, пироги! Опять! - Рекиша вновь скрылась за дверью.

  Галина заметила на себе немного грустный взгляд Крысы, но вдруг, кто-то дернул ее за полу одежды.

 - Возьмешь меня на ручки? - Лейла с надеждой глядела на Галину. - Тут их столько, а я ничего не вижу толком.

 - А что ты хочешь увидеть?

 - Все и всех!

 - Ну, хорошо. - Галина осторожно взяла волчонка на руки. Не смотря на свой не малый размер, Лейла была намного легче, чем казалось бы, должна.

Удобно устроившись на руках, она обняла Галину.

  - Пошли к лошадкам! - Сказала волчонок, указывая на большое строение, служившее коровником. "Взрослые" верно, засуетились, а они с Лейлой пробрались в коровник. Запах сена и животных, и тьма сейчас не представляли для Галины проблем. Почти сразу у входа стояло два коня. Рыжик, которого уже знала Галина, и еще один большой черный конь с длинной шикарной гривой и пушистыми  "щетками" на копытах.

 - Найтсон! Привет! Рыжик! - Лейла потянулась к лошадям, лаская их морды и гриву. - Найтсон это любимый конь Вары, они с ней много чего повидали. В разных переделках участвовали. А Рыжик, он местный, был диким, но его Вара спасла от нападения харпирисов, и вылечила. Он ее теперь отовсюду сопровождает. Даже ревнует порой. Вара обещала, потом и меня научить сидеть в седле...

 - Готово. Лейла, птичек будешь кушать? - Риз стоял на входе в коровник.

 - Да! Давай! Я уже заждалась.

 - Тогда пошлите. Пирогов уж тоже достаточно.

 Ужин был устроен на ярко освещенном дворе. Жареное мясо и свежая выпечка большой бочонок кваса, веселый теплый огонь костра создавали впечатление загородного праздника. Лейла, с аппетитом накинулась на еду, вновь сидя в своей коляске, уплетала за обе щеки пироги и птицу. Галина тоже с удовольствием угощалась нехитрым кушаньем.

 - Значит так, Руди! - Начал Крыса, осушив кружку кваса. - Теперь на твой счет вернули замороженные вклады, и добавили еще столько же. Пользуйся на здоровье. Правда, Биоспас, за труды, изъял на свой счет четверть прибавки. Не в обиде, надеюсь?

 - Нет, все в порядке. Спасибо вам. - Сказал Руди, отправляя в рот еще один пирог. - Проблемы с моим начальником были?

 - Не существенные. Я сделал ему такое предложение, от которого он не смог отказаться. - Хмыкнул  Крыса. Галине показалось, что она уже где-то слышала эту фразу.

 - Хм... Что же ты посулил ему? - Рекиша с любопытством посмотрела на Крысу, подавая Лейле квас.

 - Исцеление от паралича. - Хищно улыбнулся Крыса.

 - От паралича? - Переспросила Вара, вертя в руках косточку харпириса. - А перед этим ты его парализовал, верно?

 - У меня отличная подборка ядов. Сделав свое бело, я смылся с базы и, оказавшись на безопасном расстоянии, передал требования. На размышления у него к тому времени оставалось около получаса. Так что, убедившись, что счет разблокирован, я переслал рецепт противоядия. - Крыса потянулся за очередным куском харпириса. - На скорое время поставил создание зелья. Пробный тест показал, что все получается. Сейчас после ужина мы с Варой  ставим повторный тест, и к утру, думаю, все будет готово. Спустя месяц, Лейла, сможешь гонять отовсюду на своих родных лапках. - Крыса подмигнул волчонку. Та, сытая уж дремала на один глаз.

 - Пойду кататься на Рыжике. - Сонно пробормотала она.

 - Тебе спать не пора, дорогуша? - с улыбкой спросил Крыса.

 - Пора. - Кивнула Лейла. - Галя, проводишь меня?

 Хорошо, пошли. - Сказала Галина, и пошла за летающей тарелкой волчонка.

 Они вошли в дом, и через кухню, попали в коридорчик. Одна из первых раздвижных дверей оказалась спальней Лейлы. Небольшая комнатка с мягкими полами и стенами, выкрашенными так, будто это была высокая зеленая трава, а сверху, в голубом небе, парили птички и бабочки. Тут же была невысокая кроватка, и в шаге от нее множество подушек разного размера. Волчонок забралась на постель, оставив свою коляску рядом, и закуталась в одеяло.

 - Ложись со мной, хочешь? Там подушки. Мама часто так спала, когда папы не было дома.

 Зарыться в подушки? Идея показалась Галине интересной. Она сначала села на груду подушек, а потом с кошачьей грацией разлеглась на них. Было здорово. Но верно, ночь была прохладная, а легкие одежды мало согревали. Невольно, пришлось засунуть ноги под большую подушку, а там и вовсе укрыться еще парочкой. Кому сказать, не поверят. Разлечься на полу в подушках, а рядом на кровати, волчонок. Да еще и как человек. Да и сама она - кошка. Такое и не пришло бы Галине в голову ранее, а тут... В открытом окне было видно звездное небо, и откуда-то издали были слышны разговоры. Слов было не разобрать, да и было уж лениво прислушиваться. Приятная истома разлилась по телу Галины, и с неразборчивым говором приходила сладкая дремота. Где то там, на грани сна, кошка взглянула на улыбающуюся маленькую волчицу, и вдруг, с удивлением заметила, тонкую ниточку, тянущуюся из волчонка, куда-то ввысь. Проходя сквозь крышу, нить уходила в глубь космоса, сливаясь, сплетаясь во едино с другими подобными, и тянулась в одном и том же направлении, покидая эту солнечную систему. Не замечая того Галина сама потянулась за ней, через тьму и холод космоса, который она ощущала на себе. Белая нить сил тянулась к серебристой планете, находящейся возле иного солнца. Такого же белого и серебристого. Чем ближе подлетала Галина к планете, тем больше могла понять, что ее покрывали множество металлических кубиков и прямоугольников на сваях, которые на километры уходили к поверхности земли, и крепились в ее недрах. Люди жили не на планете, а в этих городах, нависающих над родной планетой. Они не смели коснуться ее голыми, свободными от перчаток и скафандров перчаток, настолько поверхность была укрыта шлаками отходами, ядами и радиацией. Не одно живое существо не выжило бы на ней. Нити сил со всех сторон тянулись к планете, проникая в ее глубины, и Галина вдруг увидела вместо небесного тела, древнюю старуху, свернувшуюся по-кошачьи, калачиком, кожа так натянулась на ней, а щеки впали, что голова ее была похожа на череп. Тело, под стальной сетью с шипами, впивающимися в плоть, было изборождено язвами и ранами. Грудь, изъеденная, как будто страшным зверем, опала, и живот глубоко впал, обнажая, едва прикрытые истлевшей плотью кости. Руки и ноги были настолько истощенны, что, казалось, вот-вот рассыпятся в прах, затянутые в плену сетей.  Сама Смерть смотрела на Галину через глубоко запавшие в глазницы глаза. А линии сил тянулись ужасному видению, проходя сквозь нос и рот, как трубки врачей, в палате неотложной хирургии. Через них, в истерзанное тело текла жизнь, жизнь тысяч людей из всей галактики. В ужасе и нерешительности, Галина остановилась, глядя на страшное создание, впившееся в нее тяжелым алчущим взглядом.

 - Ты кто, Душа? Что здесь делаешь Ты? – старческий, но, в тоже время, пронизывающий все существо Галины, раздался, казалось, отовсюду.

 - Я пришла за нитью жизни одной девочки. Ты, ты поглощаешь ее. А она очень больна. Ее кости, как и твои, наверно, готовы в любой миг рассыпаться. Я пришла посмотреть, куда и зачем уходят ее силы.

 - Насмотрелась?

 - Я.. Нет… - Набравшись смелости, Галина вдруг выпалила. – Отпусти ее! Ты же знаешь, каково ей!

 - Отпустить, с чего бы это вдруг? Она моя, мое дитя, дитя моих детей, непослушных, злых и жестоких. Ты посмотри, что сделали они со мной, ведь когда то я давала им все, все, в чем они нуждались, но они все равно хотели большего. Они, как паразиты, вгрызались в мою плоть, поедая заживо. Я умираю, умираю в страданиях и муках. Разве я не вправе забрать у них то, что они отбирали силой. Я наказала их, не убивая, я лишь хочу набраться сил, и тогда, тогда они узнают мой гнев, как когда то знали любовь и ласку… Я сброшу оковы, связавшие меня, и освобожусь от их власти. Дети же мои вкусят тех плодов, что сами посадили! Час близок!

Старуха вздрогнула всем телом, и часть сети с шипами упала на ее грудь. Но в этот, же миг, Галина видела рушащиеся сваи и разбитые в дребезги тысячи жилищ, и до нее донеслось сотни тысяч предсмертных хрипов.

 - Ты же убьешь их всех!

 - А разве ты щадишь паразитов на своем теле? Возможно, многие умрут, но я их мать и мне решать. Я хочу жить!.. А они сами решили свою судьбу. Когда я возрожусь, они тоже может быть вернутся к жизни, и к мудрости.

 - Но Лейла! Лейла родилась не твоей дочерью? Ее мать не твоя, Отец твой, но не мать. Она, она с другой планеты. Мать выносила и родила ее, она не принадлежит тебе, и живет она на другой планете. Ее мать не ты!    Она не виновата! Она не сделала тебе ничего плохого!

 - Да как ты смеешь! Ты хочешь, чтобы я отреклась от своих детей! Я сейчас черпаю из нее силы, но когда я освобожусь, она может вернуться на меня, и я воздам ей сторицей за ее мучения. Окружу милостями моими.

 - Но пока ты освободишься, она умрет, от того, что ты, как и те, что мучили тебя, выпьешь из нее все силы. Отпусти ее, она не знает тебя. Ее мать земля не ты, а та, где она родилась…

 - Нет. Уйди душа. Нечего нам с тобой говорить. Она моя. Моя дочь. И мы с ней связаны.

 - И ты убиваешь ее! Она же может не выжить!

 - Если так случится, то это только ее вина. Я не убиваю ее.

  - Ну ладно. Я хочу обменяться с ней. Я заключу связь с тобой, но ты не будешь трогать Лейлу! Согласна. Я больше и сильнее ее. И от меня больше сил.

 - И ты согласна на это? Согласна на то, чтобы я тянула твои силы? Согласна?

 - Ради Лейлы, пожалуй, да. Ну, так что?

 - Нет, ты не дитя мое. Твоя земля, я почувствовала ее, тоже может умереть, от рук ее детей. Я не могу отобрать тебя у нее.

 - Ах, вот значит как! А еще знаешь, на нашей земле есть те, кто пытаются беречь и защищать ее! А Твои дети, разве они во что было на свете не хотят быть с тобой? Нет не те, кто приказывает истощать тебя изо дня в день, а те, кто рождены на тебе и даже несмотря что ты столь истерзана, они живут и любят тебя! Не от твоей ли ненависти люди прячутся на свайных домах и колют тебя ими, чтобы спастись от твоего гнева? Ты сама губишь себя, ухудшая. Ведь если злой человек то на его теле отражается зло, а что говорить о тебе? Ты больше и могучее нас. Быть может вместо того, чтобы копить силы для мести, ты покажи им что борешься с загрязнением, и те кто любят тебя сами бросятся на помощь?!

На черепообразном лике отразилось и сомнение и надежда:

 - Если бы это было так… Но они все…

 - Они все? Посмотри на них, посмотри на своих детей еще раз, на детей, спящих в колыбелях на матерей, готовых защитить свои чада от зла, мужей и отцов, которые готовы сражаться за благополучие своих семей. Если ты тоже зло, они будут сражаться с тобой тоже. Но что стоит сменить гнев на милость? Не обрушивать проклятия на всех подряд, а наказывать виновных. Они такие же как и ты, ведь они Твои дети.

Молчание. Кажется старуха заснула вовсе. Но потом, тихо сказала:

 - Ты просишь отпустить Лейлу. Так ты назвала это дитя. Хорошо. Она свободна. – Тонкая ниточка связующая волчонка, и старуху разорвалась, и вместе с ней сама Галина, с огромной скоростью, стала падать, куда-то вниз, через бесконечный бездонный космос.

Галина вздрогнула, и проснулась. Она все так же лежала в груде подушек, в маленькой комнате, а рядом посапывала Лейла. Галина услышала шуршание одежд, и, почему-то, насторожившись, выглянув из-за прикрывшей лицо подушки. Над кроваткой Лейлы, с занесенным в двух руках, для удара, кинжалом, стоял военный. Еще миг, и оружие со свистом понеслось вниз, Галина не поняла, как ее тело само вскочило из груды подушек, и одна из лап перехватила руки солдата, в последний момент, изменив направление удара, и кинжал с силой вошел в живот нападавшего. Вторая лапа, повинуясь инстинкту, легла на незащищенное горло, и Галина почувствовала, как длинные кривые когти, проникают в мягкую человеческую плоть, и проходят под ней, разрывая хрящ и кровяную артерию. Горячая кровь хлынула из разорванного горла, и тело обмякло, рухнув у кровати. Галина отступила на шаг назад, глядя на дело рук ее, сама испуганная и ошарашенная, перевела взгляд на улыбающуюся во сне волчицу. Капелька крови упала на ее щеку, и сонная, Лейла, смахнула ее, как назойливую мошку, оставив кровавый след на щеке. В воцарившейся тишине, где то сверху, раздался тихий хлопок выстрела, и тут же, скрежещущий звон металла. Так сходятся клинки, ударяясь друг о друга, подумалось ей. Вновь шорох за спиной, и Галина молниеносно, обернулось к двери, обнажив клыки в беззвучном рыке. На пороге стоял растрепанный Крыса с окровавленным кинжалом в руке:

 - Уф, я успел во время… - выдохнул он.

 - Что тут происходит!

 - На дом напал десант Технолайфа.

Громкий взрыв потряс дом и отовсюду разнесся оглушительный рев огня.

 - Скорей, хватай Лейлу и бегом на улицу! – Вскрикнул Крыса, скрываясь в проходе.

Галина подскочила к спящей волчице, и подхватив ее, понеслась к выходу из дома. В коридоре бушевало пламя. Она едва не упала, споткнувшись о чье-то обгорелое тело, но благополучно выскочила на улицу. Вновь раздался взрыв, и из сарая подталкиваемый огнем и взрывной волной вылетел огромный жуткий волк. Шерсть на его спине была опалена взрывом. На пороге дома, появился Руди, неся на руках Рекишу. Его кисти были испачканы в кровь. За ними показались Риз и Крыса. Дом и сарай были охвачены огнем. Увидев лежащего на земле волка, Риз бросился к нему и, подскочив, склонился над телом. Проснувшаяся Лейла сонно глядела вокруг и, увидев родителей, потянулась к ним. Галина передала ее на руки растрепанной волчице, и Реки нежно прижала ее к себе. Руди, тяжело дыша, глядел на пожарище, что когда то было его домом, глаза его пылали яростью. Огромный волк, пошатываясь, поднимался на ноги, на ходу обращаясь в тонкую фигурку женщины. Вара. Она, немного опираясь на плече Риза, зашагала к собравшимся в центре двора.

 - Ну, слава небесам, все живы… - тихо сказал крыса. – Вара, ты как, лапка моя?

 - Жить буду. – Устало ответила вервольф. – Но, все ингредиенты, все микстуры… все взлетело на воздух. Все пропало…

 - Не переживайте. – Сказал Риз, прижимая к себе Вару. – Все в порядке.

 - Все в порядке говоришь!? – Вспыхнул Руди. – Эти негодяи уничтожили Мой Дом! Мой Мир, который я с такой любовью создавал на этой земле, и ты говоришь, что все в порядке! Да еще они уничтожили единственную надежду, на выздоровление Лейлы! И это, по-твоему, в порядке! Нет уж, НЕЕТ! Теперь я буду мстить, я доберусь до моего «уважаемого» начальничка, и он у меня попляшет! Я его… - Руди зарычал, совсем по-волчьи зарычал. – Этот урод у меня попляшет!..  – Не обращая ни на кого внимания, он пошел к коровнику, скорее всего собираясь взять лошадь.

 - Руди, постой. – Сказал Риз. Человек только отмахнулся от него. Рысь осторожно переложил руки Вары на плечи Галины, и шагнул за бывшим летчиком. – Руди! Слышишь меня, подожди. – Голос кота был мягок и нежен. – Оглянись на минутку. - В несколько шагов кот догнал его и, не касаясь, вновь сказал. – Взгляни вон туда, а потом делай что хочешь.

 - Что ты еще хочешь. – Фырча, сказал Рудольф, нехотя повернувшись к коту.

 - Вот, взгляни туда. – Риз указал на Рекишу, прижимающую к себе Лейлу, и испуганно и печально глядящих на отца и мужа.  – Посмотри внимательно. Разве не они твой мир?.. Неужели ты вновь оставишь их? Сейчас, в трудный момент? Уйдешь мстить, и можешь не вернуться. А они, как же они? Они живы, и любят тебя. – Галина едва слышала тихие слова Рыси.

В глазах Рудольфа проснулась былая нежность, и он рассеянно посмотрел на кота:

 - А как же месть?..

 - Предоставь это дело нам. – С улыбкой, не обещающей ничего хорошего, громко и весело сказал Крыса. – Крысы, не смотря на бытующее мнение, умеют держать слово. А еще, это уж никому не секрет, они умеют мстить!

 - Хватит войн, Руди. Теперь твое место рядом с ними, верно ведь? – Сказал Риз.

 Рудольф подошел к жене и дочери, нежно обнял их:

 - Наверно так и есть. Мы отстроим все заново. Только одно меня огорчает. Что попытка вылечить Лейлу провалилась.

 - Руди?.. – Галина повернулась к мужчине. – Твоя родная планета, на которой ты родился, там люди живут в городе расположенном на высоте, на металлических сваях, верно?

 - Да, верно. А откуда ты это знаешь? – Ошарашено спросил Рудольф. – Реки рассказала?

 - Нет. Знаешь, сегодня во сне я была там. Не знаю как, но я последовала за силами проклятия. У вас с Лейлой не болезнь. Это проклятие планеты.

 - Ну да, Риз что-то говорил такое странное.

 - Так вот, я говорила с ней. С планетой. Может это звучит и странно, но так и было. Она отпустила Лейлу. Думаю, со временем она поправится.

 Мужчина все так же ошарашено смотрел на Галину, но вдруг, расцвел в улыбке и, подскочив, сжал в объятиях, подняв над землей:

 - Дорогая Моя кошечка! Ты не представляешь, ЧТО для меня сделала! Я твой должник!.. – Он опустил Галину на землю, и добавил. – Правда, сейчас я не многим могу помочь тебе, ну чуть позднее, проси что хочешь, в лепешку расшибусь, но сделаю.

 - Да мне-то ничего от тебя не нужно, - улыбнулась Галина. – Вот, разве что…

 - Что, говори?

 - Я хочу, чтобы ты как след позаботился о Реки и Лейле, и не бросал их больше.

 - Нуу, это я буду с удовольствием делать, и без твоей просьбы. – Улыбаясь, ответил Руди. А ты, когда будет нужно, найди, позови меня. Я постараюсь помочь тебе. 

На утро небо заволокло тучами, и уже срывались первые капли дождя.

 - Природа сама позаботится о пожаре. – Сказал Риз, поглядев в небо. А нам наверно тоже что то нужно делать. Не мокнуть же. Пошлите ко мне на ладью. Благо, нападавшие не успели повредить ее.

 - Я предлагаю Вам пока переехать ко мне. – Сказала Вара. Места хватит всем. Открой коровник и овчарню, чтобы животные не были взаперти, и поехали к нам. А позднее вернемся и позаботимся о них серьезнее.

- Варочка, спасибо тебе большое. – Благодарно поклонился Рудольф. – Мы с Реки примем твое предложение, и готовы помогать во всем, пока твои ожоги не заживут, правда, девочки?

 - Да! – Весело тявкнула Лейла. Рекиша, тоже улыбаясь, согласно кивнула.

Дождь пускался не на шутку, и все поспешили забраться в лодку рыси. В ней теперь казалось весьма людно. Галина и Риз заняли места пилотов, и ладья, укрывшись невидимым щитом от дождя, поднялась в воздух. Громыхал гром, и небеса пронзали вспышки молний, а лодочка неспешно неслась сквозь непогоду. На ней нашелся горячий чай и вино, а Лейла добралась до запасов сладостей Риза, и кажется, не отцепится от них, покуда, кажущаяся бездонной ниша, не опустеет. Вара улеглась на живот, и Крыса, оглядывал ее ожоги.

 - Я наложил заживляющие заклинания, - сказал рысь, - но все же, помощь доктора, будет не лишней. Руди и Реки устроились в хвосте корабля, рядом с дочерью, и тихо о чем-то говорили. Кажется, они решили перепланировать расположение комнат в доме.

- Маленькое затишье после большой грозы. – Улыбнулся Риз, оглядывая со своего места взглядом ладьи своих пассажиров.

- Да. И что теперь, Риз. – Спросила Галина.

- Думаю, вскоре начнется новая стройка, и все будет лучше прежнего. Новый дом, новая жизнь. А нам с Крысой предстоит одно дельце. Не столь доброе и приятное. Эй, Лысый хвост, у тебя есть план? – Громко добавил кот.

 - «Чья бы корова мычала». - Отозвался Крыса. – Еще нет четкого, но у старого летчика есть дочь, учащаяся в военной семинарии. В последний раз, пребывания на базе «мозгов», перехватил от нее письмецо, где рассказывалось, как она с подругой загоняла до полусмерти ящерицу уборщицу. Думаю, никто не будет возражать, если мир избавится от одной мерзкой человеческой особи, на пару с отцом.

   - Хорошо. Думаю, с этим можно будет что-то сделать. – Кивнул кот.

 - Вы хотите убить их?.. – Спросила Галина.

 - Вполне возможно. – Внизу показалась ферма Вары, и Риз стал спускать лодочку к земле. Дождь все так же лил как из ведра, и рысь посадил корабль совсем рядом с домом. И Вара, спустившись, открыла дверь. Руди помог сойти Реки, поймав прыгнувшую сверху Лейлу.

- А вы, идете? – Спросила волчонок.

- Нет. – Ответил рысь. – У нас появились неотложные дела.

- Ну, тогда пока! – Весело кивнула рукой Лейла.

 - До встречи. – Улыбнулся Риз. Крыса махнул рукой. Галина тоже помахала на прощание.

 - Не забывайте, я жду вас на чай. – Сказала стоящая на пороге Вара.

Лодочка вновь поднялась на высоту, беря курс на далекий город.

 - Не думаю, что Вам стоит отправляться с нами дальше. – Сказал Риз, глядя на Галину. – Впереди не будет ничего волшебного и хорошего. Только кровь.

 - И что же делать?

 - Хм… - Рысь порылся в кармане плаща и достал что-то, сжатое в кулаке, и протянул Галине. А второй поманил ближе к себе. Она повернулась к нему, и кот, тоже привстав, лизнул ей кончик носа, и вложил что-то ей в руку, закрыв ее кулак.

 - Ой, Риз…

Кот подмигнул:

- У Вас в руке…

Галина разжала кулак, и мягкий свет окутал ее…

Она вошла в свою квартиру и, пройдя по комнатам, опустилась на кухню за стол. Тряхнула головой. Кажется, был вечер, какого-то дня. Кажется выходной. Завтра вновь работа. На столе стоял ноутбук, и она привычными движениями, запустила его. Загрузка виндоус…рабочий стол…

А в голове все еще были бездонные дождливые небеса, мягкое кресло лодочки, и морды недавних знакомых. Все минуло? А я? Я человек?.. Она добралась до зеркала. Да все то же, земное лицо… а как же кошка?... Но вдруг, зеркало как бы подернулось рябью, как река, в которую бросили камешек, и сквозь привычное лицо проступили миленькие кошачьи черты. Она была обеими сразу, лишь только захочет. Люди будут видеть человека, но под его маской скрывается совсем не человек. Земное тело, только оболочка истинной сущности, и лишь не многие видят ее. И это даже хорошо. – Галина улыбнулась сама себе, и увидела клыкастую улыбку кошачьих губ. Ничего не прошло. Все только продолжается. Но, как там с Риз и Крыса. Она повернулась к ноутбуку, случайно открыв какой-то сайт с новостями. «Самоубийство полковника авиации» - Гласила крупная надпись. Ниже буквами помельче, бежали строки. «Несколько дней назад в своем доме был найден… – строки казались битыми и нечитабельными, а дальше продолжалось… - заколовшийся кинжалом в своем офисе. Причем рукоятку кинжала сжимала отрубленная кисть его дочери, пропавшей из учебного заведения, двумя днями ранее. На полу возле тела нашли записку, гласившую: «Ее жизнь в твоих руках. Твоя жизнь в ее руках». По делу ведется расследование. На сегодняшний день его дочь все еще числится в списках пропавших…» Что-то глюкануло, и открылось окошко Контакта, и Галина так и не запомнила название сайта новостей.

Завтра будет новый день. Но пока, можно пообщаться с людьми… или не совсем людьми. Сколько еще народу не знает, кто они на самом деле...

А еще, теперь в небе можно выглядывать знакомую лодочку. Может, когда то она прилетит вновь. Вара то приглашала на чай. Нужно не упустить такого случая.